— Нет. Я в порядке.

— Тогда я совсем запутался.

— У тебя на руках кровь. — Я кивком головы указала на его руки. — Этот запах… Мне плохо от него.

После моих слов лицо Алекса посветлело. Через мгновение он бежал к водопаду, опустившись на корточки, тщательно оттер ладони от следов крови. А на обратном пути бросил куртку Жака к его остаткам, открыл багажник, вытащил канистру с бензином и облил им тело вампира, порылся в своих карманах, вытащил зажигалку и купюру достоинством в сто долларов, вероятно мельче не нашлось. Горящая банкнота полетела на тело друмира, которое вспыхнуло моментально, подобно пороху от одной искры.

Только покончив заметать следы, Алекс приблизился ко мне.

— Так лучше?

— Намного. — Я облегченно вздохнула.

— А я и не знал, что вид чужой крови так сильно действует на тебя.

— Ты еще многого обо мне не знаешь!

— Ты в порядке? — Алекс внимательно осмотрел мое лицо, шею, руки не удовлетворившись моим положительны ответом, а когда он попытался расстегнуть куртку и ощупать ребра, я не выдержала и шлепнула его по рукам.

— Прости, я перегнул палку.

— Ага.

Бросив взгляд на костер я не испытала абсолютно никаких эмоций, даже чувства удовлетворения от мысли, что еще одного друмира не стало на свете, не наблюдалось.

— Думаю, тебе лучше посидеть в машине, пока все не закончится.

Возражать я не стала.

— Ты, точно, хорошо себя чувствуешь? — Уже в который раз за последние полчаса, Алекс терзал меня этим дурацким вопросом.

— Да, — если он еще раз задаст этот вопрос, я придушу его. Честное слово.

— Но так не должно быть! — Алекс, не отрываясь, смотрел на меня большую часть пути. Удивительно, и как это мы еще ни во что не врезались?

— А ты чего хочешь? Чтобы я кричала в истерике или плакала от страха? — Раздраженно уточнила я.

— Хотя бы. — Он кивнул. — Это же нормальная человеческая реакция в данной ситуации. Я пойму, если ты захочешь выплакаться.

— Не дождешься!

Наконец, вот и дом.

Не успел Алекс припарковаться, как я выскочила из машины и обойдя ее заглянула в окно с его стороны.

— Я прекрасно себя чувствую. — Как можно четче выговаривая слова, произнесла я. — У меня нет истерики, я не собираюсь кричать или плакать, а тем более падать в обморок. — Предвидя его возражения, я добавила: — И помощь твоей сестры или отца мне тоже не нужна. Также как и сиделка.

— Но…

— Алекс, все! То, что было на поляне в прошлом и не будем больше об этом. Я хочу все забыть.

— Элла, прости меня.

— Ох, ты опять! — Я тяжело вздохнула — его самобичевание из-за того, что он подверг меня опасности, еще во время дороги изрядно утомило.

— Я люблю тебя!

— И я тебя люблю. До завтра.

Происшествие на поляне все же отразилось на мне, но не так, как мог подумать Алекс — я вновь чуть не выдала себя. Разумеется, мне удалось снова запудрить Алексу голову, ссылаясь на темноту, игру света и тому подобную ерунду. Вроде, он поверил. Время покажет.

Но на долю секунды, всего лишь на мгновение желание уничтожить Алекса, разорвать его на куски, когда его руки оказались в крови друмира, завладело моим сознанием. Эта мысль не давала покоя, жгла меня изнутри, подобно раскаленному железу. Наивная, а я уже надеялась никогда больше не испытывать подобной ненависти к нему. Глупо!

— Элизабет, ты в порядке? — Папа внимательно смотрел на меня поверх очков.

— Да, — немного удивленно, ответила я. — А что-то не так?

— Ты выглядишь немного взволнованной. Наверное, мне показалось. — Папа вернул очки на прежнее место и вновь углубился в чтение газеты.

— Я поднимусь наверх.

— Ужин будет через двадцать минут, — вслед пронеслись слова отца.

— Я как раз проголодалась.

Глава девятнадцатая. Новое знакомство

После случая у водопада прошло дней восемь. С Алексом мы виделись ежедневно, но никто из нас не хотел обсуждать случившееся. Но сказать, что мы благополучно забыли об этом, я не могу.

Алекс несколько дней надоедал мне вопросом о моем самочувствии, что невероятно злило меня. И в такие моменты, я ничуть не сожалела о том, своем желании уничтожить его. Разумеется, я шучу! Но его навязчивое внимание раздражало. Временами я спиной чувствовала его пристальный взгляд, но стоило мне обернуться — он отводил глаза.

То, что он волновался и заботился обо мне, конечно, трогало меня до глубины души и радовало, только если эта забота не выходила за рамки нормального.

Утром в понедельник меня разбудил взволнованный голос Алекса, ворвавшегося в мои сновидения.

— Элла, проснись, — тихо, но настойчиво звал голос любимого.

— М-м-м, что случилось? — Я с трудом открыла глаза и постаралась сконцентрироваться на его лице.

Он буквально светился от счастья: глаза ярко горели, улыбка заняла половину лица.

— Все хорошо. — Алекс одним рывком посадил меня на кровати, не забыв запечатлеть поцелуй на моих губах.

— Тогда, зачем ты разбудил меня? — Все еще зевая, я подтянула одеяло ближе к подбородку: от сидевшего рядом Алекса веяло холодом, это сказывалась прогулка на морозном воздухе.

— Извини, — он попытался отсесть подальше, но я оказалась проворнее и не дала ему сдвинуться с места. Он улыбнулся. — Знаешь, а во сне, ты еще красивей.

— Алекс! — От его комплимента щеки покрылись румянцем.

— Я говорю правду!

За дверью послышались шаги — проснулась мама, а, следовательно, через пару минут вниз спустится отец.

— Я просто хотел сказать: ничего не планируй на сегодняшний вечер.

Я удивленно взглянула на него, собираясь спросить "Почему?", но он опередил меня.

— У меня для тебя сюрприз. — Увидев, что я снова собираюсь задать вопрос, он вновь перебил меня, на этот раз легким поцелуем — я не возражала. — Все узнаешь вечером. Пока.

И словно его здесь никогда и не было. Единственными свидетелями его присутствия являлись мои пылающие губы и легкий, только ему присущий, запах.

Да, короткая была встреча. Попытки вновь забиться сладким сном не увенчались успехом. Поворочавшись пару минут, я встала.

— Так, ты мне скажешь, что за сюрприз? — В который раз я получила в ответ лишь загадочную улыбку, и больше — ничего. Тяжело вздохнув, я откинулась на сидение и отвернулась к окну.

— Сюрприз. Я ненавижу сюрпризы!

Все вокруг покрыто толстым слоем снега — результат ночного снегопада. Окружающая природа выглядела девственно белой и сверкающей. Воздух на сильном морозе, впервые за несколько недель, стал невероятно прозрачным и чистым. Каждый новый вдох приносил радость.

— Элла.

— Да? — Я обернулась и посмотрела в глаза Алексу.

— Мы приехали.

Машина остановилась перед двухэтажным старинным домом. Строение никоим образом не вписывалось в архитектуру городка. И, наверное, именно поэтому, он находился немного в стороне от остальных домов, затерявшись среди деревьев. Именно благодаря такому расположению создавалось ощущение уединенности.

На фоне белоснежной природы дом выглядел серо-коричневой глыбой, резко контрастировавшей с окружающей природой.

Темный гигант вызывал противоречивые ощущения — он нравился и отталкивал одновременно.

Вероятнее всего, первоначальный цвет фасада был выполнен из темно-красного кирпича, но со временем природа и многолетнее использование сделали свое дело — здание приобрело коричневый оттенок.

— А, что здесь делают мои родители? — Только сейчас я заметила их машину, припаркованную у главного входа.

— Приехали в гости, — как ни в чем не бывало, сообщил Алекс, будто подобное является нормой. Гадать хотелось меньше всего, особенно сейчас, всего в шаге от логова вампиров, присутствие которых ощущалось все острее.

Алекс взял меня за руку и почувствовав, как она напряжена сделал ложные выводы.