В машине повисла гнетущая тишина.

Через пару минут мы добрались до дома Эмили. Машина сестры стояла перед голубым домом с совершенно спокойными, даже веселыми девчонками.

Я припарковалась рядом с соседним домом, как посоветовала Нина. Сомневаюсь, что Диана обрадуется моему контролю, лучше действовать незаметно.

Увидев целую и невредимую сестру с груди, словно гранитную плиту убрали и мир перестал казаться черно-белым.

— Я же говорила — ложная тревога, — я лишь улыбнулась фразе подруги и завела мотор.

Девочки вернулись на праздник как раз к началу заключительной части вечера — салюту. Не чувствуя больше присутствия чужака мы вернулись домой — настроение поднялось на несколько пунктов.

— Я до сих пор не понимаю — почему ты не любишь веселиться? — Этот вопрос я слушаю после каждого мало-мальски веселого праздника и ответ всегда звучит одинаково:

— Не люблю толпу и шум.

— Зануда! — Бросила в ответ Нина, а через секунду мы весело смеялись.

Глава двадцать четвертая. Ярость

После праздника миновало дней десять: новых следов вампира не находилось. Веберы, впрочем, как и Нина, немного расслабились. По их мнению, друмир покинул пределы Остина для всеобщего блага и спокойствия.

Несмотря на все это, я не могла отделаться от нехорошего предчувствия, что еще не все кончено с этим вампиром.

— Интуиция! Шестое чувство! Они никогда тебя не подводили, но не на этот раз. — Нина сидела на кухне за барной стойкой и обеими руками держала большую кружку дымящегося чая, время от времени поднося ее к лицу и вдыхая аромат свежезаваренных чайных листов и наслаждаясь теплом.

— Может, тебе все же налить чай? — Нежность, сквозившая в моем голосе явно не укрылась от Нины. В ответ она отрицательно покачала головой и улыбнулась, отдавая мне немного остывший чай.

— На этот раз — ты ошибаешься! — Нина с упорством продолжала гнуть свою линию.

— М-да. Знаешь, с тех пор, как вы с Брайаном выяснили отношения, а точнее, с тех пор как ты влюбилась, ты стала немного романтичнее, что ли. — Увидев в ее глазах искорки недовольства, я улыбнулась. Нина всегда гордилась своей независимостью, самодостаточностью, невозмутимостью, а тут такое! — А ведь, еще совсем недавно вы терпеть друг друга не могли.

— Все течет — все меняется.

И в этот момент позвонил мобильный Нины, которая, разумеется, увидев кто звонит, расплылась в широченной улыбке.

— Привет…Я тоже по тебе соскучилась!

Я тихо встала, чтобы не мешать ей разговаривать и вышла из кухни, только в дверях обернулась, чтобы передать привет Брайану.

Десять минут спустя в гостиную, в буквальном смысле, вплыла счастливая Нина.

— Сегодня вечером у меня свидание.

— Поздравляю! — Я была искренне счастлива за подругу. Хорошо хоть ей повезло встретить того, с кем она сможет быть вместе, кто делает ее счастливой.

— Я не знаю, что мне лучше надеть. Посоветуй.

— О нет! С этим вопросом, пожалуйста, к Диане. Я — пас!

— Ты неисправима! — Нина сделала вид, что дуется, но получалось это у нее хреново.

— Можно вопрос?

— Конечно! Что за глупости? — Нина внимательно и сосредоточенно всматривалась в мое серьезное лицо.

— А, это правда, что влюбленные все видят в розовом свете? — Лицо Нины вытянулось на несколько секунд. Не каждый день моя лучшая подруга — невозмутимый и бесстрашный вампир — выглядит по-настоящему растерянной. Я не выдержала и расхохоталась. Когда смысл вопроса дошел до ее сознания, рассмеялась и она.

— Тебе ли не знать!

Стоило ей только произнести эти четыре слова, как все веселье моментально испарилось, глубоко внутри что-то болезненно сжалось.

— О, дорогая, прости меня! — Нина через секунду стояла на коленях передо мной. — Я не подумала.

— Не волнуйся. Все хорошо.

— Но я же вижу, как тебе больно!

— Нет. — Я нагло врала и мы обе прекрасно знали об этом.

Спустя некоторое время, когда я заканчивала редактировать статью, Нина тихонько села на кровати за моей спиной и некоторое время молча наблюдала, пока я не отправила статью в редакцию.

— Я много думала об этом, — еле слышно начала Нина и замолчала.

— Ты всегда много думаешь, — не оборачиваясь, произнесла я тихо.

— Может, мне не следовало вмешиваться? Но, когда я представляю вас наедине, то не нахожу себе места от страха и волнения.

— Ты все сделала правильно, — я закрыла ноутбук и оставила его на столе.

— Я вижу, что ты до сих пор не забыла его. — Она вскочила и быстро пересекла комнату. — Ты страдаешь и я, вместе с тобой.

— Это пройдет. Нужно время.

— Время не поможет. Он единственный, кто смог покорить твое сердце. Единственный, которого смогла полюбить ты.

— Знаешь, не всем в жизни везет, как тебе. — Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди.

— Но…

— Все к лучшему.

— Элла, я…

— А тебе не пора готовиться к свиданию? — Отвернувшись к окну, я незаметно стерла одинокую слезинку. Тему разговора нужно было поменять еще пару минут назад, а еще лучше вообще не начинать его.

— Мы еще не закончили. — Тихо скрипнула дверь и в комнате наступила пронзительная тишина.

Стоит лишь на мгновение представить Его лицо, как волна воспоминаний обрушивается подобно шквалистому ветру, устоять — нет сил.

По щеке скатилась еще одна слезинка. Я быстро смахнула ее и глубоко вздохнула, пытаясь привести в норму мысли и сердце.

— Мам, а где Ди?

Миссис Стивенсон не хуже опытного садовника возилась с розами. Насыщенный кроваво-красный цвет бархатных лепестков непроизвольно заставлял разум выуживать из подсознания ужасные картины охоты, но в тоже самое время, он вызывал восхищение абсолютной гармонией с темно-зелеными листьями. Каждый бутон являлся совершенством без единого изъяна. Тугие и упругие бутоны с непередаваемым ароматом приглашали нагнуться и насладиться тонким запахом невинности и красоты.

В природе все сбалансированно и имеет свое время и место, тогда почему у людей все не так?

— Они с Кристен отправились к одной подруге в гости, — мама не отрываясь от работы кивнула в сторону Оусли-стрит. — К вечеру обещали вернуться.

— Хорошо. Тебе помочь?

— Да, если не сложно принеси с крыльца горшок с виолой.

— ОК.

— Уже десятый час, а Дианы еще нет! — Я уже раз двадцать подходила к окну и смотрела на подъездную дорожку, хотя и так знала — там никого нет. — Может, ей позвонить?

— Детка, успокойся. — Папа не отрывался от своего отчета и не поднял головы, как всегда совершенно спокойный. — Ей уже не двенадцать, она хорошая и ответственная девочка.

— Мгу. — Телефон на журнальном столике постоянно притягивал мой взгляд.

Нехорошее предчувствие начало преследовать меня еще час назад. Вроде все в порядке: никаких сверхчеловеческих ощущений элина я не наблюдала. Нина называла это паранойей. Может она права…

— Папа, я поеду, проветрюсь перед сном, — ключи от машины уже лежали в кармане брюк.

— Я только надеюсь — Диана не очень расстроится от повышенного сестринского внимания.

— Не волнуйся — я тебя поняла.

Мерное гудение двигателя немного успокоило слегка взвинченные нервы.

— Да что это со мной происходит?

Я продолжала вести машину, не особенно задумываясь в каком направлении ехать. Так продолжалось, пока я не очутилась за пределами Остина.

В кончиках пальцев неожиданно закололо. Волоски на руках наэлектризовались и встали дыбом. Глубоко внутри — из самой сердцевины, подобно распускающемуся лотосу, поднималась чистая ярость. Все чувства обострились — это означало только одно — совсем рядом находился вампир.

Машину вильнуло влево на незаметную дорогу в лес, на третьем повороте я вдарила по тормозам.

— Так, так, так! Кого я вижу? Подружка вампиров! — Он выглядел молодо, на вид — лет тридцати: немного рыжеватые кудрявые волосы, довольно высок, с такого расстояния определить трудно, но не намного выше меня, худощавого телосложения. Цвет глаз в темноте было не разглядеть — слишком далеко стоит.