Сбежала!

— Ты от меня просто так не отделаешься! — Недовольно проворчала я — в ответ с верхнего этажа раздалось фырканье.

Возмутительно!

— Неужели, любовь так сильно повлияла на твои мозги, что ты не видишь возможной опасности. — Бросила я через порог нашей спальни.

— Вот именно — возможной! Диана права — в последние недели не было ни одного похищения или убийства. Ни я, ни ты не обнаружили свежих следов друмира. К тому же, мы будем охранять жителей Остина. Брайан нам поможет. — Помолчав, добавила подруга.

Я изумленно подняла бровь.

— Какое утешение! — Я пыталась язвить, но выходило вяло.

— Они и моя семья и никто… Слышишь? Никто не вправе причинить им страдания. — Нина подошла сзади и обхватила меня за плечи, как раньше — в годы ушедшего детства. — Никто.

— Уговорила. — Я сдалась — ничего другого мне не оставалось.

Все жители любили ярмарку, посвященную началу лета, которая нисколько не изменилась с моих детских воспоминаний.

Радостное возбуждение, творившееся вокруг, стоило только покинуть дом, постепенно передавалось и мне. Протискиваясь сквозь толпы семей со счастливыми детьми, пожилых людей медленно и спокойно прохаживающихся среди прилавков со всякой всячиной и чувствуя только человеческое тепло и обычный людской запах: табак, духи, запах жасмина, розы, временами разбавленный алкоголем и т. п., спокойствие понемногу наполняло встревоженную душу.

Даже погода благоволила собравшимся, даря тепло и безветренную погоду. Ни одна тучка или облако не появилось на горизонте с наступления рассвета.

Веселье и радость царили в округе. В Остин съехались жители ближайших городков и поселков.

Диана с подругами катались на аттракционах. Родители вместе со старшими Веберами и еще несколькими людьми, сидели в импровизированном кафе, сооруженном рядом с танцполом, где по сложившейся традиции играли музыку, как говориться "для стариков": вальс, фокстрот, танго; но, тем не менее, желающих потанцевать находилось предостаточно. Периодически, глядя на родителей, я замечала, что они с удовольствием пускались в пляс, остальные присутствующие не были исключением.

Общими усилиями Диане с Ниной удалось затащить меня на миниатюрные американские горки, и только на эти несколько минут, я позволила себе забыться.

Стивен с Самантой несколько раз пытались подойти, но почувствовав их приближение, я всякий раз удалялась: слишком болезненными были еще воспоминания.

К моей радости Адам находился в патруле: бедный парень, похоже, не на шутку заинтересовался моим обществом. Но, увы, никем, кроме друга он быть не сможет и прекрасно осведомлен об этом.

В общем веселье вечер наступил незаметно. Темнота подкралась, когда я, к собственному неудовольствию, была вынуждена вести глупую и скучную беседу ни о чем с одним из знакомых отца.

Многочисленные фонари, лампочки, гирлянды и прожекторы, своевременно установленные организаторами праздника, ярко освещали площадь, привнеся романтику.

— Спасибо. — Стакан сидра, предложенный то ли Майклом, то ли Максом, оказался кстати.

— Знаете, ваш отец всегда гордился вашими успехами в журналистике… — этот разговор, восхвалявший мои таланты, красоту, ум, длился добрых двадцать минут, а начал утомлять уже на пятой, но до сих пор, я не могла избавиться от собеседника, не проявив бестактности. Родители находились за соседним столиком, но надеяться на их помощь можно только в мечтах.

Слабое колебание в воздухе мгновенно прервало мои меркантильные платы мести отцу за столь разговорчивое знакомство. Колебание появилось и исчезло, быстро, но недостаточно, чтобы я не почувствовала присутствие врага.

— Извините. Мне срочно нужно переговорить с родителями, они подают мне знак подойти. — Это уже была наглая ложь, но ему откуда знать? Не дожидаясь ответа, я быстро вышла из-за стола, краем глаза увидев разочарование на лице Майкла-Макса.

— Мама, ты…

— Правда, Марк — приятный молодой человек? — Папа согласно подмигнул маме. Он тоже оказался предателем!

— Кому как. Он слишком много говорит. — Я махнула рукой и наклонилась над маминым стулом. — Но я не об этом. Вы видели Нину?

— Да, они с Брайаном пошли купить сладкой ваты. — Вместо мамы ответила миссис Вебер. — Да, вот они уже возвращаются.

Увидев безмятежно улыбающуюся подругу, я немного успокоилась. Ненадолго.

— А Диана где? — Неприятное предчувствие, появившееся еще накануне вечером, снежным комом нарастало с каждой минутой.

— Привет! — Брайан впервые встретился со мной с момента того неприятного разговора в доме родителей Алекса. Он немного смущался, но вел себя очень дружелюбно.

— Вы Диану видели?

— Последний раз минут десять назад. — Нина нахмурилась, пытаясь вспомнить точное время.

— Элла, не волнуйся. Они с девочками поехали отвезти Эмили домой, — мама говорила беспечным тоном. Ну да! С чего ей волноваться-то?

— Что-нибудь не так? — Немного обеспокоенный тон отца, заставил выдавить из себя улыбку. Не зачем их волновать понапрасну.

— Да нет. Я просто давно ее не видела. — Объяснение удовлетворило родителей. — Знаете, я пойду домой. Этот шум раздражает меня.

— Может, останешься? Салют начнется через час. — Мистер Вебер сама любезность.

— Нет. Я устала. Всем пока.

Повернувшись, я встретилась глазами с Ниной, молча моргнула — проницательная подруга и так уже все поняла.

— Брайан, прости, но я думаю — мне лучше пойти домой с Эллой. — Мягко, но настойчиво, она воспользовалась практически моей же отмазкой, только с тем отличием, что от шума у нее появилась головная боль.

Мои родители тут же поддержали ее и заставили пообещать выпить болеутоляющее, как только мы вернемся домой. Но Веберов так просто не провести — головная боль, как и боль вообще — для них понятие далекое и почти незнакомое. Брайан только прищурился, но не сказал ни слова, как отреагировали остальные, мне было все равно.

— Давно? — Первый вопрос, который Нина задала, стоило нам удалиться на достаточное расстояние.

— Минут пять назад и очень быстро.

— В каком направлении?

— Я точно не уверена, но где-то в сторону Грин-стрит.

— Надеюсь, ты ошибаешься. — Мы лихорадочно протискивались через толпу веселящихся людей, количество которой не уменьшилось даже с наступлением ночи.

Волнение Нины вполне объяснимо — Грин-стрит — улица, на которой живет Эмили Вудворт — девочка, которую поехала провожать Диана. Мой худший кошмар начинает обретать форму.

Запах друмира, очень свежий, тянулся по задворкам улицы, в том же направлении, куда ехала сестра.

— Нина, если…

— Нет! — Это единственное восклицание потонуло в потоке воздуха — никогда прежде, я не двигалась с такой скоростью, как сейчас.

След друмира пересекал дорогу, по которой ранее проехала машина сестры. Все-таки здорово иметь при себе своего собственного вампира — не нужна никакая собака-ищейка, которая в любом случае мало что могла распознать и подробно описать когда именно проехал тот или иной человек, как давно и в каком направлении, был он один или с кем-то. На все это Нине требовалась пара секунд и нужные сведения собраны.

Впервые в жизни я пожалела, что не вампир. Несмотря на все элинские способности, я оставалась человеком, а следовательно, не могла развивать сверхскорость, так необходимую сейчас и этим здорово задерживала Нину. К тому же, двигаться с большой скоростью по битком набитым улицам и соблюдать конспирацию, по возможности не привлекая к себе внимания, весьма проблематично. Воспользоваться машиной стало оптимальным вариантом.

— Я не чувствую его больше! — Я чуть слышно прошептала, до боли сжав руль.

— И след пропал.

— Нина, а если… — Ужасная мысль не покидала ни на минуту.

— Не смей думать об этом. Возможно, вампир просто случайно двигался в том же направлении. — При этих словах я повернулась к ней и по глазам поняла — она сама не верит в то, что говорит.