Внимание!

Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Переводчик — Елена

Сверка — Юлия

Редакция — Людмила

Вычитка — Мария

Дизайн русскоязычной обложки — Кира

Я громко вздохнула и чуть не уколола себя швейной иглой. Я одна из десяти швей, которые занимаются обустройством человеческой колонии на планете Маркул в джунглях. Это маленькое поселение около пяти тысяч человек, но мы все, что осталось.

— Снова мечтаешь? — спрашивает Ария.

Я пытаюсь хмуро посмотреть на нее, но моя попытка не удалась, потому что она только хихикает.

— Я не мечтаю, — говорю я. — Я сокрушаюсь. Это большая разница.

— О? — Спрашивает Ария. У нее густые черные волосы и заразительная улыбка, которая озаряет все ее лицо.

Я снова вздыхаю, на этот раз, мои губы расползаются в улыбке. Остроумие Арии, разрушает отличный сеанс задумчивой улыбки.

— Да, — говорю я. — Мечтания — для людей, которые все еще верят, что произойдет что-то хорошее. Стенания для людей, которые знают, что они застряли прямо там, где они находятся, и для людей, которые знают, что никогда не найдут подходящего парня.

— Я не думаю, что здесь так плохо… По крайней мере, мы можем составить друг другу компанию.

— Ты единственная причина, по которой я не использую одну из этих игл, чтобы выбраться отсюда, — говорю я, работая швейной иглой, как фехтовальщик.

Она хихикает.

— Дверь прямо здесь, Мира. Ты можешь просто встать и уйти в любое время. Не требуется поножовщины.

Моя улыбка исчезает.

— Как будто это так просто, — говорю я более кисло, чем намереваюсь. Ария милая, и я знаю, что она верит только в хорошее. — Извини. Я бы не смогла пробыть там и часа в одиночестве. Эта планета похожа на худший кошмар психопата. Ты слышала, что там есть растение, которое называется Плюющая ступня? Они говорят, что он будет плевать на вас кислотой, если вы наступите на него, но он маскируется, чтобы выглядеть как корень дерева. Пока его жертвы растворяются, он растет вокруг них и…

— Хорошо, яркий образ, — говорит Ария. — Этого достаточно.

— Я хочу сказать, что, если я не получу работу, связанную с путешествиями, нет никакого смысла уходить.

— Ну, что такого замечательного в путешествиях?

— Я могла бы встретить новых людей, например. Я знаю каждого человека в человеческой колонии. Разве ты не мечтала хоть немного об одном из самцов Примуса, заявляющего на тебя права? Я имею в виду… подумай об этом. Слышала, что некоторые из них живут всю жизнь, не беря женщины, а затем однажды, бум. Это как какая-то химическая реакция, и они просто заклиниваются на одной женщине, пока не умрут. Можешь себе представить?

Ария краснеет.

— Нет, Спасибо. Они животные. Чертовски сексуальные, да, но ужасные. Я думаю, что я воздержусь.

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. Я имею в виду, они все не могут быть злыми дикарями, верно? Кроме того, я думаю, что было бы здорово иметь какого-то… большого, мускулистого дикаря, просто, знаешь, который мог заклеймить меня. Защищать меня…

Ария смеется.

— Ты говоришь это сейчас. Но была бы совсем другая история, когда бы он закинул тебя к себе на плечо, отнес в свою пещеру и бог знает, что, вытворял с тобой.

— Брось, я просто хочу выбраться отсюда. Ощущение будто я в ловушке.

— Мира, — говорит Ария. — Я никогда не спрашивала тебя раньше… но, если ты так сильно хочешь путешествовать и быть, где угодно, но не здесь, почему ты подала в отставку, когда они назначили тебя послом?

Кровь прилила к моим щекам. Я беру торчащую нить на моей блузке, не встречаясь с ней взглядом. Я надеялась, что она не спросит. Я бы сделала то, что сделала снова, но это звучит по-детски, когда произносишь вслух.

— Просто это было… — говорю я тихо. — Это было не так, как я себе представляла. Как бы я ни хотела путешествовать и как бы ни хотела показать всем, что я не просто какая-то изящная пылинка, которую сдует при сильном ветре, это было неправильно. Я помню, как гордилась, когда рассказала своей сестре и Като. Но позже той ночью я узнала, что получила должность лишь потому, что адмирал пытался подлизаться к Като. Так что… — дыхание сдавило горло глаза заволокло слезами. Я не хочу, чтобы Ария видела, как я плачу, поэтому просто перестаю говорить и продолжаю дергать за нить на моей блузке.

— Мира, я не знала этого. Извините. Но. Эй! У меня есть идея. Мой дядя — один из пилотов, и он всегда говорит, что у них нехватка персонала. Бьюсь об заклад, если бы ты предложила поработать у них в нерабочее время, они бы не отказались.

Я смотрю на нее, печальные воспоминания отступают так же быстро, как пришли.

— Правда? Ты действительно думаешь, что они позволят мне?

— Не обещаю, но замолвлю за тебя словечко перед дядей Барсой.

Я быстро обнимаю ее и встаю, бросая швейную иглу на стол.

— Мира! Подожди. У нас еще два часа до окончания смены!

Я ухмыляюсь на нее через плечо и бегу к двери. Слышу, как надзиратель Хелен кричит что-то мне. Она говорит что-то о причале и дополнительной пошлине, но я едва слышу ее. Впервые за несколько месяцев осмеливаюсь мечтать. Представляю себя в шаттле, летающем над экзотическими местами и видящей существ, которых не могла себе и представить. Мысль радует меня. Я даже представила, что моя дикая фантазия о встрече с самцом Примуса возможна. Может быть, даже с золотой кожей, как Като, что означает, что он происходит из королевской родословной.

В моих мечтах, я представляю себя в объятиях перевертыша с кожей, золотой, как солнце, его сильные руки вокруг меня. Но у меня нет времени на такие дикие мысли. Самцы Примуса чрезвычайно избирательны и, похоже, претендуют только на самых диковинно красивых человеческих самок. И даже если кто-то и претендовал на меня, шансы, что он из королевской родословной, астрономически малы.

Я иду через многолюдную часть поселения, где люди торгуются за дополнительные припасы и прохожу мимо столовой. В конце концов, я достигаю порта, где три шаттла находятся в режиме ожидания. Спрашиваю, знает ли кто-нибудь человека по имени Барса и быстро направляюсь к низенькому, коренастому человеку с седыми усами.

Месяц Спустя

Возможно, сегодня я найду зверя, способного даровать мне желаемую смерть. Я выхожу из пещеры, которую называю домом, и использую хорошо изношенный корень дерева Лорис, чтобы соскользнуть вниз, набирая скорость, пока не утону под высокими листьями Отмелей. Большинство Примусов считают, что Мертвое море заполнено бездонной глубиной опавших листьев и коры, кишащее безымянными животными, которые могут проглотить людей целиком. Я тоже так считал, когда снял свою корону и отправился в изгнание. Я думал погрузиться в глубины и сражаться, пока меня не разорвут на части. Но не нашел ни одного существа, которое могло бы справится со мной.