Пару минут я наблюдал за действиями брата, хотя было ясно как день, что он ничего не добьется. Внезапно в голове всплыло воспоминание. Оно встала перед глазами, как вполне осязаемая картинка. Кажется, я впервые понял, что такое фотографическая память. Перед мысленным взором застыло лицо Антона. Вот он провожает нас в особняк. Не могу припомнить, что он говорил, но выражение его глаз… Что это было? Тревога, беспокойство за наши жизни, сопереживание охотника, который не понаслышке знает, как порой бывает опасна наша работа? Чувствовалось – это все не то.

Сведя брови к переносице, я силился понять и озарение пришло. Стыд! Антону было стыдно смотреть нам в глаза. Словно он знал, что видит нас в последний раз и испытывал неловкость. Как если бы в этом была и его вина.

- Мне надо в поселок, - бросил я на ходу, подхватив ключи от машины с тумбочки.

- Постой, - сзади раздался окрик Димы. – Ты что же оставишь нас здесь? Одних?!

- Не маленькие, разберетесь, - я повернул ручку входной двери. – К тому же днем вам ничего не угрожает.

Мотор завелся, стоило повернуть ключ зажигания. Он утробно заурчал, как дикий зверь на нарушителя границ его владений, и я еле сдержал, чтобы не составить ему компанию. Переполняющая меня злость требовала выхода. Руки сжимали руль, так что костяшки пальцев побелели.

«Это подстава!» – как рыба в сети билась в голове одна единственная мысль. С самого начала все это одна сплошная подстава! Антон был в курсе того, что творится в доме. Он не просто подозревал, будто там что-то неладно. О нет, он отлично понимал происходящее. И ничего не сказал. Не единого, черт возьми, слова.

Зачем? Мозг выплюнул этот вопрос, как старую безвкусную жвачку. От удивления нога рефлекторно нажала на тормоз. Из-за заноса автомобиль чуть не врезался в дерево. Машина остановилась в нескольких сантиметрах от ствола. Я так и остался сидеть неподвижно, невидящим взглядом изучая лобовое стекло.

Зачем Антону это было нужно? На ум приходилось только одно объяснение и оно мне жутко не нравилось. Надо все выяснить. Подойти к охотнику и спросить напрямик. Иначе это не даст мне покоя.

Я снова завел автомобиль, осторожно вырулил обратно на дорогу и остальной путь до поселка честно старался ни о чем не думать. К чему строить предположения, если в ближайшее время у меня будет информация из первых рук?

Военный городок как всегда выглядел понуро. Общая серая масса, однородная и безвкусная. Даже взгляду не за что зацепиться. Припарковав машину у подъезда Антона, я вышел и посмотрел на его окна. Надеюсь, охотник дома. Долгого ожидания мне наверняка не вынести.

Эхо от стука в дверь разнеслось по подъезду. За ним последовала тишина. Только из соседней квартиры доносились отголоски радиопередачи. Дверь не открыли. Я постучал еще раз, а потом еще и еще, словно хотел взять жильца измором. Но вместо нужной мне двери открылась соседняя, та самая, где играло радио. Старушка – божий одуванчик – смотрела на меня поверх очков с неимоверно толстыми линзами.

- Антона нету дома, - сообщила она дрожащим голосом.

- А вы не подскажите где он?

На мою удачу соседка охотника оказалась представителем той самой породы сердобольных старушек, которые все и обо всех знают. Одному Богу ведомо, откуда к ним поступает информация. Может они задействуют какой-то секретный космический канал связи доступный лишь избранным членам общества?

- Дык, он в харчевне. Тут за углом, - бабушка махнула рукой в сторону.

- Спасибо, - поблагодарил я, немного непродолжительного замешательства. Меня всегда пугали престарелые всезнайки. Как если бы они, в самом деле, умели заглядывать тебе в душу и вытаскивать оттуда на свет все самое сокровенное. А после близкого знакомства с миссис Гридл, старушки и вовсе приводили меня в тихий ужас.

Я торопливо сбежал по лестнице, как будто за мной кто-то гонится и только на улице перевел дух. Кажется, бабушка говорила про кафе. Хорошо, что оно было единственным на всю округу, и я еще с прошлого раза запомнил к нему дорогу.

Внутри кафетерия было светло и вкусно пахло свежей выпечкой, так что слюна мгновенно наполнила рот. Но сейчас мне предстояло решить другие задачи, желудок может и подождать. Скользнув взглядом по залу, я наткнулся на Антона. Он пристроился за дальним столиком около окна и сидел одни, что было мне на руку.

- Привет, - я отодвинул стул и устроился напротив охотника. – Как жизнь?

От меня не укрылось, как удивленно приподнялись его брови, словно он увидел привидение. Но уже через секунду Антон подавил эмоции, и его лицо снова стало непроницаемым.

- Влад, - он даже выдавил из себя улыбку. Правда она получилась слегка вымученной. – Рад тебя видеть в добром здравии.

- Да ну?

Я бесцеремонно пододвинул его тарелку к себе. Вареники. Что ж неплохо для завтрака. Думаю, за все то, что с нами стряслось, Антон задолжал мне куда больше, чем какую-то там тарелку слипшихся вареников.

Охотник замялся, но предпочел сделать вид, что не заметил моей наглости.

- Как дела у брата?

- О, с ним полный порядок. А вот Ксюша… Помнишь девушку с рыжими волосами? – получив утвердительный кивок в ответ, я продолжил: - так вот она немного пострадала.

- Надеюсь, она поправится, - еле слышно пробормотал Антон. – А как вторая девушка?

- Эмми? Не волнуйся, - я беспечно махнул рукой и отправил очередной вареник в рот. – Она еще всех нас переживет. Кстати, ты в курсе, что в доме обитает кое-что пострашнее призрака?

Я взглядом вцепился в лицо Антона, не желая упустить ни одной даже самой незначительной реакции.

- Неужели?

Каждая буква этого слова сочилась фальшью. Сомнений не осталось – Антон прекрасно понимал, куда нас отправляет. Думаю, он рассчитывал, что мы никогда не вернемся, а значит некому будет задавать неудобные вопросы.

- Что мы тебе сделали? – я отодвинул тарелку подальше от себя. Вареники вдруг сделались мне отвратительны.

Антон внимательно посмотрел на меня. Его левая щека дернулась, губы сжались, изгибаясь в отталкивающей усмешке, глаза превратились в две льдинки, и от них повеяло вполне ощутимым холодом.

- Родились, - неприятным, скрипучим голосом ответил охотник.

Внезапно он подался вперед, лег животом на стол и, схватив меня за руки, притянул к себе. Теперь его изъеденное морщинами лицо было всего в паре сантиметрах от меня. Я чувствовал тяжесть его рук, сжимающих мои запястья, и неприятный запах лука, идущий из его рта.

- Ты понимаешь, что означает твое поведение для всех нас? – это был риторический вопрос, и я не стал отвечать. – Ты предатель!

Антон выплюнул обвинение мне в лицо и сразу сник, словно на то, чтобы произнести эти слова вслух у него ушли все силы. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- Будешь оправдываться? – с презрением поинтересовался охотник.

- С чего бы? Я тебе в верности не клялся, так что и предать не мог.

- Ты предал саму идею охоты. Якшаться с вампиром, что может быть хуже для такого как мы?

- И поэтому ты решил меня убить?

- Не тебя. ЕЁ, - Антон достал из кармана помятой рубашки пачку сигарет и с наслаждением закурил.

- Но ты подверг опасности всех нас!

- Что поделать, - охотник философски развел руками. – Неминуемые издержки.

- Вот так просто? Мы умрем, и все проблемы исчезнут?

- Ты со своей вампиршей как плевок на репутации всех охотников. Вас надо смыть, - Антон сделал затяжку, выпустив дым мне в лицо. – Это как чистка. Санитарный день, мать его.

- Да ты просто молодец. Сам придумал?

- Считай, что так.

Но я-то знал: Антону самостоятельно до такого в жизни не додуматься. Не тот уровень. Он хороший боец, но стратег никакой.

- Жаль тебя огорчать, но мы намерены выжить и, кстати, собираемся закончить это дело.

Антон с силой придавил окурок ко дну пепельницы, так что тот сломал.

- Может в этот раз вам и повезет. Но, поверь мне, тебе нигде не будет покоя. Пока твоя вампирша жива, мы не остановимся.