Размеренно попискивала аппаратура навигации, сферорадары, скрытые под радиопрозрачными колпаками, неустанно прощупывали пространство. На широком обзорном экране раскинулась иссиня-черная бесконечность Космоса, истыканная льдистыми искорками звезд. В правом углу светился сине-зеленым глазом массивный диск Юпитера. Когда-то эта картина космической вечности вызывала восхищение; сейчас же успела надоесть до тошноты.

Егор вновь вздохнул, встал с кресла и подошел к бытовому автомату. Коснувшись нужной кнопки, вытащил из поддона банку эрзац-сока и вновь вернулся на место. Только и оставалось, что потягивать напиток и созерцать «вечность» на экране…

Он едва успел сделать глоток, когда звонкой трелью взвыл сигнал тревоги.

- Зафиксирован пробой метрики пространства! Расстояние – две световые секунды! – тишину рубки управления нарушил ровный голос киберсистемы.

По экранам побежали ровные строчки данных.

Вершинин замер в кресле, держа банку с соком у самого рта, но так и не сделав глоток.

Сработали оптические умножители. Теперь на обзорном экране было видно будто в пространство кто-то бросил горсть серой пыли. Сгусток уплотнялся, расширяясь на глазах. Коротким росчерком ударила синяя молния, и из сгустка вылетело облако каменного крошева.

- Экстренный маневр уклонения! – тут же отозвалась киберсистема.

Корабль тряхнуло. Сработали двигатели коррекции, ударив золотистыми выхлопами и уводя корабль с опасного курса.

Егор от толчка слетел с кресла. Банка с соком покатилась по полу, расплескивая содержимое.

- Противометеорная защита активирована! – Киберсистема продолжала информировать о принятых мерах с невозмутимостью бездушной машины.

Изображение на экране поблекло, словно затянутое дымкой – корабль окутался в кокон защитного поля. Короткими вспышками обозначились точки попадания, небольшие каменные обломки сгорали без следа.

Вершинин снова забрался в кресло, бросая взгляд то на один экран, то на другой.

Пискнул сигнал внутреннего интеркома.

Егор вытер ладонью залитое сладкой массой лицо и коснулся сенсора.

- Егор, твою мать, что стряслось?!- голос принадлежал Илье Ростову, командиру корабля.

- Пробой метрики! – хрипло выдал в ответ Егор.

- Почему смена курса?

- Из точки пробоя выбросило каменный обломок.

- Обломок?! Из подпространства?! – в голосе Ростова сквозило неподдельное изумление.

- Давай в рубку, все сам увидишь!- рявкнул в ответ Егор и отключился.

Илья Ростов появился на главном посту через минуту. Невысокий, плотный, но без лишнего веса, с коротким «ежиком» тронутых сединой волос, он больше напоминал директора фирмы, чем опытного космонавта. Следом за ним в рубку управления шагнул худощавый парень в серых форменных брюках и синей футболке - Вадим Клоков, третий член экипажа.

Защитное поле погасло, нейтрализовав угрозу. Киберсистема отрапортовала о выведении корабля на прежний курс.

Егор бросил на вошедших короткий взгляд, и молча ткнул пальцем на экран.

В пространстве дрейфовал безобразный угловатый обломок. Опознать в нем космический корабль было не просто, но характерные вздутия брони все же позволяли сделать это.

- Ничего себе!- Вадим хмыкнул, рассматривая на экране нежданного гостя. – Откуда он тут взялся? Здесь пустые сектора, до ближайших трасс сутки ходу.

- Угу, – Илья покачал головой.- Да еще с каменными обломками в придачу.

- И еще новость, - произнес Егор.- Этот, с позволения сказать, корабль, не идентифицируется по каталогу.

Воцарилось тишина. Вершинин усмехнулся. Наблюдать неподдельное изумление на лицах друзей было весьма интересно.

- Ты уверен? – произнес Ростов.

- А киберсистема может ошибаться? Могу запустить повторное сканирование, - Егор коснулся сенсора.

- Да как такое вообще может быть? – Клоков уселся в кресло, глядя на вспыхнувшую на экране надпись: «Объект не идентифицирован». – В каталог внесены все суда, построенные за последние пятьсот лет!

- Значит, нам повезло – «словили» настоящий раритет! – сказал Ростов. – Вот только понять не могу – кто-то же отправил его в подпространственный прыжок. Это-то и напрягает…

- Ну… - протянул Вадим и развел руками. – Теоретически это возможно – самопроизвольное срабатывание контура из-за, скажем, сбоя в системе управления. Если это действительно древний корабль, то можно списать все на несовершенство аппаратуры.

- Что-то мне не верится в такие случайности,- пробормотал Илья, усаживаясь в кресло.

- Что делать-то будем? – Егор посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Регламент вам известен: сначала досмотр, потом доклад кодограммой об обнаружении – что, где и как.

- Не торопись, Егорка, - сказал Илья. Он о чем-то напряженно раздумывал, глядя на экран. – Досмотр обязательно, без этого никак. А вот на счет доклада…

Егор и Вадим переглянулись; Клоков удивленно приподнял брови.

Ростов активировал функцию голосовой подачи команд.

- Рассчитать вектор и скорость дрейфа объекта! Курс на сближение!

- Команда принята!

Илья посмотрел сначала на одного, потом на другого:

- Торопиться не будем,

- На счет чего? – уточнил Егор.

- На счет доклада об обнаружении,- Ростов еще раз посмотрел на экран.

- Илья, а можно толком все объяснить? – произнес Вадим. Каких-либо авантюр он на дух не переносил.

- Да запросто! – ответил Илья. Он уже принял решение, и сомнения членов экипажа его теперь даже забавляли. – Если коротко – мы имеем полные права на этот корабль. Объяснять почему?

Егор нахмурился, вспоминая. Если обнаруженное судно не определялось по идентификатору, то считалось во всех смыслах ничейным. Год постройки, тип корабля и порт приписки являлись основными данными, по которым можно было установить владельцев. Если данные отсутствовали, космическое судно переходило в собственность к новым владельцам его обнаружившим. Такое случалось крайне редко. Универсальный идентификатор космических судов охватывал период человеческой экспансии к звездам в пять столетий; в нем был полный перечень исчезнувших в глубинах космоса кораблей.

Обнаружение «неизвестных» судов можно было сосчитать по пальцам, все случаи уникальные. И, похоже, судьба подкинула экипажу патрульного корабля именно такой.

- Что конкретно предлагаешь? – Вадим понял мысль командира, но все еще относился к ней с сомнением и опаской.

- Как уже говорил, сначала досмотр. Необходимо определить, что за посудина. Дальше – по ситуации. В любом случае реактор надо погасить.

Илья коснулся сенсора, вывел на экран навигационную карту и принялся колдовать над клавишами.

- Вот,- произнес он через несколько минут.- Здесь, на орбите Ганимеда, станция приема и переработки старой космической техники. Начальник мой хороший знакомый. Можно будет «перетереть» вопрос о продаже этого корыта.

- Да кому он нужен-то?- возразил Егор.- Ты видел кадры с камер слежения? Это во всех смыслах хлам! Непонятно, как вообще сумел «всплыть». Чудеса какие-то!

- Не скажи! – Илья покачал головой. – Года четыре назад это было. В «Обитаемых мирах» писали. Толком не помню, но суть такова - кто-то обнаружил на задворках Системы корабль. По каталогу не определялся. Как потом оказалось, армейский транспортник, построен почти семьсот лет назад. Пустой, весь в дырах. Человек права оформил на него и на аукцион выставил. Какой-то музей выкупил. Сумма, конечно, не разглашалась, но, я думаю, она со многими нулями.

Глава 16

- Ты представляешь, сколько это возни – оформить в собственность неизвестное, старое как мир, судно? – Вадим покачал головой. – Полгода – это минимум бумажной волокиты. Одними проверками замучают. Да этот хлам доставить до Земли – уже проблема.

- Вадим, может хватит тупить?! – Илья посмотрел на друга жестко и пристально. – Слишком умный? Или в категорию честных дураков записался? Я разве предлагаю тебе оформлять бумаги и тащить эту рухлядь через половину Системы?