Космический корабль медленно начал снижение, зависнув в нескольких десятках метров от поверхности. В бронированном днище открылись створки. Из темного нутра появился транспортный контейнер, закрепленный на четырех тросах. С коротким шипением на днище контейнера вздулась амортизационная пневмоплатформа.

Клео не отрывала от него взгляда. На внутреннем виртуальном мониторе вспыхнуло информационное сообщение: «Активирован режим экспресс-анализа поступающих данных».

Тросы отстегнулись, и тяжелый контейнер понесся к земле. Рейдер перешел в режим форсажа, стремительно рванувшись в бледно-голубое небо.

Клеопатре понадобилось две секунды на расчет необходимых поправок. Пулемет ударил длинной лающей скороговоркой, когда контейнер едва преодолел половину расстояния.

Олег невольно подобрался, наблюдая сцену из укрытия. Он знал, что огнестрельное оружие издает громкий звук, но все равно вздрогнул. Грохот показался просто оглушительным. Тумановский непроизвольно вжался в каменную россыпь.

Одна длинная очередь. Затем вторая, третья… Потом еще одна…

Желто-красные росчерки били в транспортный контейнер. От многочисленных попаданий его повело в сторону. Яркой золотистой вспышкой ударило короткое замыкание. Мгновением позже тяжелый контейнер с глухим звуком рухнул в середине площади. Пневмоплатформа полностью погасила энергию удара. Пыль поднялась серым удушливым облаком.

Тумановский прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в пылевом мареве.

Клео появилась неожиданно. Держа пулемет на уровне пояса, она открыла огонь короткими прицельными очередями, медленно приближаясь к цели. Она довершала начатый процесс, огибая контейнер.

Поток стреляных гильз, исходя едким дымком, летел на песок. Пулемет в руках женщины-андроида вздрагивал отдачей, но Клео лишь слегка покачивалась от этого.

Олег приоткрыл рот, грохот выстрелов оглушил. Теперь он пожалел, что пренебрег шлемом – в нем были встроены наушники с шумоподавлением.

Клеопатра обогнула контейнер, выпустив последнюю очередь. Клацнул механизм перезарядки, на песок отлетела отстрелянная пулеметная лента.

Тумановский медленно выдохнул; в сознании плыл иссушающий звон.

Надев, наконец, шлем, он подхватил винтовку и выбрался из укрытия. Пыль практически рассеялась. Клео, поставив пулемет у ног, придирчиво рассматривала результат своей работы.

Олег встал рядом, сдвинул шлем на затылок. Контейнер вблизи казался огромным, метра четыре в высоту. Боковую поверхность украшали ровные строчки пулевых попаданий – броневая сталь оказалась пробитой словно бумага. Толстые жгуты энерговодов были перебиты в нескольких местах. Плоская коробка аккумулятора, развороченная прямым попаданием, исходила едким серым дымком.

- Ну, Клео, ты даешь! – не удержал возгласа Тумановский, покачав головой.

Он шагнул в сторону, рассматривая контейнер.

- И как нам теперь добраться до содержимого? – спросил Олег. – Тут одна крышка тонну весит!

- Система ручного открытия, - ответила Клео. – Древняя и надежная как мир.

Она вскрыла неприметный технологический люк, сдвинув в сторону металлическую панель. Внутри виднелся обыкновенный маховик, рядом – аккуратно нарисованная красная стрелка с надписью «открыв».

- Придется повозиться, - Клеопатра выдвинула маховик в рабочее положение.

Примитивная система работала исправно, но весьма медленно. За десять минут огромная крышка контейнера приподнялась лишь на неполный метр.

- Этого хватит, - сказала Клео, бросив взгляд вверх.

Олег с сомнением посмотрел на узкую щель.

- Тебе лучше вернуться к внедорожнику, - добавила она. – На взлом управляющей системы «Норвега» уйдет время. Сейчас не могу сказать сколько. Понаблюдай за округой. Любые «гости» сейчас будут весьма некстати.

- Думаешь, на рейдере заметили выстрелы?

- Нет. Рейдер взял ускорение практически сразу. Но лучше быть ко всему готовым.

Клео, взобравшись к приоткрытой крышке, исчезла внутри контейнера.

Тумановский не стал спорить. Вернувшись к полуразрушенному зданию, он отыскал оставленную среди камней флягу. Напившись, уселся у стены и снял шлем. Брызнув на ладонь немного воды, протер вспотевшее лицо.

Пока все шло так, как спланировала Клео. Ошибалась ли она хоть раз? Олег усмехнулся и покачал головой в такт мыслям. Он искренне надеялся, что нет. Или, хотя бы, не сейчас.

Ожидание оказалось томительным. Минута уходила за минутой, контейнер высился в центре площади огромным металлическим кубом. Олег поерзал, сидя на каменной россыпи, начиная нервничать. Появилась безумная мысль забраться в контейнер вслед за Клео, но он тут же отбросил ее. Его глупое любопытство только помешает ей. Пристроив штурмовую винтовку на коленях, он постарался набраться терпения.

Часть 3. Глава 11

Раздавшийся звук сминаемого металла заставил его вздрогнуть. Олег бросил взгляд на контейнер как раз в тот момент, когда тяжелую крышку сорвало от мощного удара. Крутанувшись в воздухе, она рухнула в десяти метрах, подняв облачко пыли.

Протяжно завывая сервоприводом, из контейнера поднялся шагающий кибермеханизм.

Тумановский приоткрыл от удивления рот и невольно вжал голову в плечи – его представления о «Норвеге» оказались сущей ерундой перед тем, что он видел сейчас.

Еще один удар, и боковая стенка контейнера вылетела наружу. «Норвег» сделал несколько шагов и замер. От движения многотонной машины почва содрогнулась; несколько кирпичей вывалились из полуразрушенной стены.

Коротко взвыл сервопривод торсового разворота – рубка пилота плавно повернулась, затем еще, в обратную сторону. Со стороны казалось, что кибернетическое чудовище принюхивается, выцеливая потенциальную добычу. Приплюснутая форма рубки и скошенные прорези смотровых триплексов лишь усиливали это впечатление.

Олег замер, не сводя с него взгляда. Во рту стало сухо, на этот раз уже не от жары.

Разлогов затеял во всех смыслах странный эксперимент. Если не сказать больше – бессмысленный. Бронированный исполин с мощным вооружением против тандема человека и андроида с «импульсниками» и устаревшими гранатометами. У полковника было странное чувство юмора. Или он вообще не понимал сути того, что задумал.

Мысли, короткие и рваные, прошли на периферии сознания.

«Норвег» замер в центре площади. В податливом сухом грунте остались глубокие следы от ступоходов машины. Олег вдруг подумал – один такой ступоход мог бы раздавить внедорожник словно ореховую скорлупу. В каждой линии контура кибермеханизма прослеживалась огромная, скрытая мощь.

Камуфлированное покрытие – «хамелеон» медленно меняло цветовую гамму. Со стороны казалось, что корпус кибермеханизма покрыли подвижные пятна. Два спаренных орудия на несущих пилонах и скорострельная зенитная пушка на крыше рубке готовы были разрядиться смертельным ураганом выстрелов. Один взгляд на них вызывал оторопь.

Тумановский медленно выдохнул, лицо покалывало от переизбытка адреналина в крови.

Клео расположилась в кресле пилот-ложемента «Норвега». В рубке царил густой сумрак, разгоняемый лишь тусклыми потоками света из смотровых триплексов – светофильтры активировались автоматически, как только кибермеханизм вышел из состояния статиса. Тонкий кабель интерфейса, соединённый с разъемом женщины-андроида, глянцевитой змеей тянулся к скошенной панели управления. На взлом управляющей киберсистемы Клеопатре понадобилось восемь с половиной минут. Сейчас она полностью слилась с многотонной машиной. Закрыв глаза, Клео превратилась в неподвижную статую. Но это была лишь видимость. Программное ядро Клеопатры теперь воспринимало все агрегаты и системы «Норвега» как собственные. Работая в режиме миллисекунд, она чувствовала, как нагреваются от жара плиты брони, жарким пятном «дышит» реактор, натужно гудя, раскручиваются гироскопы платформы самостабилизации и вздрагивают элементы сервопривода шасси, чутко реагируя на команды.