Тридцатое декабря, четыре часа по полудню. Я исходил множество магазинов, но так и не смог подобрать ничего стоящего. Сижу в кафе одного из столичных торговых центров. Скоро должна подойти Катя. Передо мной чашка с дымящимся имбирным чаем. Помешиваю ложечкой сахар, рассматривая витрины напротив. Мозг продолжает беспорядочно перебирать подходящие варианты, но тщетно.

- Привет! Не думала, что ты уже здесь, - на соседний стул садиться Катя, моя девушка, в шоколадных бархатных глазах радость, полные губы изогнуты в теплой улыбке.

- Привет! – улыбаюсь в ответ, но улыбка ненатуральная, вымученная.

- Что случилось? – девушка тут же замечает неискренность.

Она вообще, такая, как ходячий детектор лжи. Легко может понять, когда человек ей врет и распознать эмоции. Я восхищался этой девушкой, восхищался ее натурой, но ясно понимал, что больше принимаю ее, как друга, потому что не вспыхивало даже крохотной искорки к Кате, отсутствовало сексуальное влечение, напрочь. Единственное, что могло меня завести – это сны исключительно эротического содержания со Стасом в главной роли. После таких ночей я ходил взвинченный целый день, горящий от желания, но не ложиться же в постель с девушкой, предварительно возбудившись от фотографии бывшего парня. Это, как минимум, не здорово (от слова здоровье). Но и к парням меня не тянуло, на них я, вообще, не мог смотреть. По сравнению со Стасом, каждый из них выглядел убого…

- Устал, - усмехаюсь, - с утра за подарком бегаю.

- Купил?

- Нет, - печально качаю головой. – Никак не сумел подобрать.

- Человек особенный? – я же говорил, что Катя, смотрит в самую суть.

- Очень.

- Помочь? – Катя ненавязчиво отодвигает чашку в сторону и заглядывает мне в глаза, практически уложив темноволосую головку на сложенные на столе руки.

- А сможешь? – отношусь к ее предложению скептически, я перебрал уже все варианты.

- Попробуем?

Официант в фирменной форме кафе, украшенной по случаю приближающегося праздника, ставит перед Катей латте и удаляется, одаривая девушку смущенной улыбкой. Она ему явно приглянулась, но Катя даже не обращает на парня внимания.

- Мужчина или женщина? – начинает спрашивать девушка, разглядывая высокий украшенный мишурой и гирляндами потолок.

- Мужчина.

- Родственник?

- Нет.

- Близкий?

- Да.

- Итак, - тянет она. – Что же можно подобрать близкому мужчине, который не приходится тебе родственником?

- Думаю, что все его увлечения ты уже перебрал и отмел, - только киваю, ибо я даже не знаю о его увлечениях, - туалетную воду, алкоголь, украшения и галстуки, отбрасываем без раздумий.

- Почему не подходят украшения? – я уже присмотрел один мужской браслет, но так и не купил.

- Ты так хорошо знаешь его вкусы? – Катя выгибает бровь, а в темных глазах пляшет веселье.

Она права, если бы знал, то не встала бы проблема с выбором подарка.

- То-то. Бизнесмен?

- Да.

- Тогда подари ему ручку! – воскликнула девушка.

- Ручку? – не удержал лицо и скривился.

- Зря ты думаешь, что это банально. Мой отец получает их с завидным постоянством, но каждой радуется, как ребенок, только мамин подарок бережет. Единственная ручка, которую он боится потерять.

Я только развел руками. Доля истины в ее словах есть, но это не то, что я хотел.

Через полчаса я уже приобрел дорогущую итальянскую ручку, спрятанную в футляр из красного дерева и уложенную на бархатную подушечку. Я так и не смог придумать ничего лучшего, поэтому все же поддался на уговоры Кати. Но, по-моему, это было еще более банально, чем галстук.

- Саш, ты всегда такой печальный или у тебя, все же, что-то произошло? – Катя смахнула с лавочки пушистый снег и, не заботясь о сохранности своей шубки, села.

- Год заканчивается, - а вместе с ним и время, которое я остаюсь здесь, но этого я девушке не сказал.

- Начнется новый, - она улыбается, но улыбка печальная, вероятно, не только я один оставляю за спиной что-то значимое.

- Твоя правда…

- Саш, я тебя совсем как девушка не привлекаю? – внезапно спросила Катя.

Давлюсь сигаретным дымом. Как она сделала такие выводы, если мы вместе не больше месяца?

- Почему?

- Ты даже не пытаешься взять меня за руку, - усмехается. – Саш, я же вижу, что ты пытаешься забыть бывшую или бывшего, встречаясь со мной…

- Хочешь порвать? – не опровергаю ее догадки, нет смысла.

- Думаю, нам стоит сохранить только дружбу из этих отношений.

- Хм.

Странно, но ее слова не цепляют, не взывают чувство обиды. Она права, трудно с этим спорить. Киваю, улыбаюсь. Катя улыбается в ответ. Хватает меня за руку и тащит к машине. Остаток дня вновь погружен в метания по городу, Катин смех, встречу с какими-то людьми. Я снова забылся и отвлекся. Мысли о Стасе, едва закравшиеся в мою голову снова, так и не заняли прочную нишу, улетучившись, развеявшись, как дым.

Праздник.

Люблю ли я праздники? Спорный вопрос. Люблю подготовку и то предвкушающее ощущение, когда сосет под ложечкой, и мысли разбегаются в голове, когда вопреки здравому смыслу ждешь чуда. Не люблю, когда приходится носиться по дому, стараясь собраться и успеть к назначенному тебе времени прибытия в гости. Сегодня я проспал. Аня просила приехать к четырем часам, отвезти Егора к ее родителям, а затем вернуться и помочь накрыть девушке на стол.

В этот раз блондинка решила последовать поговорке – Новый год – семейный праздник и сменить зал шикарного дорогого ресторана на свою собственную гостиную. Приглашенных на такое застолье оказалось в разы меньше, но головной боли прибавилось, как у девушки, так и у меня, потому что я оказался единственным человеком, которому она может доверить все. Стас улетел в отпуск, поэтому находился вне зоне доступа ее красивых ручек.

Часы безбожно показывали десять минут четвертого, а мне еще предстояло преодолеть несколько десятков километров по праздничным пробкам. С третьего раза попал рукой в рукав свитера, вновь споткнулся об лиса, крутящегося под ногами все те сорок минут, что я ношусь по квартире. Справедливо решив, что поем за новогодним столом, схватил кофр с костюмом, огромный пакет с подарками, на котором был изображен толстощекий и красноносый Дед Мороз, и выскочил за дверь. Нажав кнопку лифта, нетерпеливо поглядывал на часы, но как только его створки распахнулись передо мной, понял, что оставил дома ключи от машины.