Возвращаться – плохая примета. Кто знал, что она настолько точно воплотится в жизнь в эту праздничную ночь?

- Анечка, я лечу, - клятвенно заверяю девушку, вырвавшись, наконец, из плотного потока.

- Саш, ну почему именно сегодня?! У меня маникюр через полчаса! С кем мне оставить Егора?! – Аня не злится, но голос полон негодования, есть такая стихия, которую московскому водителю преодолеть не под силу.

- Я успею! – резко выворачиваю руль, машину заносит на повороте, сильнее давлю на педаль газа, выравнивая железного монстра.

Зима словно решила посмеяться над жителями города. Только недавно объявившись, хитрая морозная дама решила отыграться на всех за упущенное время и сыпала пушистыми хлопьями снега с самого утра. Разумеется, коммунальные службы не справлялись, дороги замерзли, покрывшись коркой льда, опасно блестевшего под утрамбованным колесами снегом. Вновь поворот и снова машина пробуксовывает задними колесами, а руль приходится держать обеими руками, чтобы не уйти в занос. Краем глаза отмечаю мелькнувшую мимо ювелирную лавочку. Не магазин, крупный и растиражированный, а мелкую лавчонку. Торможу. Быстро выхожу из машины и бегом направляюсь к магазинчику. Короткого взгляда на витрину хватает, чтобы понять, что я, наконец, нашел подарок для Стаса. За стеклом на черной бархатной подставке несильно поблескивает золотое переплетение линий, изгибаясь и сливаясь в какой-то знак. Красиво, сильно, по-мужски.

- Добрый день. С наступающим праздником! – здороваюсь с продавцом.

Женщина средних лет поднимает на меня глаза, отрываясь от прочтения толстой книги, и смотрит поверх очков.

- Добрый, - улыбается она, - вы что-то хотели, молодой человек?

- Да. Та подвеска на витрине…

- О, нет, - женщина усмехается и встает со своего места, - это не просто украшение, вряд ли оно подойдет вашей избраннице. Вот, лучше посмотрите сюда, - она указывает на витрину справа от меня, переливающуюся разноцветными камнями.

- Мне нужен подарок мужчине, - твердо произношу я, рассматривая понравившуюся безделушку с другой стороны витрины.

- Это не просто украшение, - продавщица возникает за моей спиной, - конечно, вряд ли вы поверите в некую магию, которой оно наделено, но все же – это довольно сильный оберег. Подарите его человеку, который вам искренне дорог.

- Так и сделаю, - усмехаюсь, четко вспоминая, в каких мы отношениях со Стасом, но глупо отрицать, что этот мужчина мне все еще дорог.

- Это символ «валькирия»*. Думаю, название говорит само за себя.

Мне не сказало ровным счетом ничего. Я слишком далек от оккультных символов, славянских рун и прочей ерунды, но нутром чуял, что это именно то, что я хочу подарить господину Черных.

- Э-э-э, - хотел было поинтересоваться у женщины более подробным описанием, но она уже достала подвеску и направилась к кассовому аппарату.

- Валькирия поможет сильному человеку, укрепит его власть, даст возможность перешагивать трудности, - перечисляла дама, упаковывая подарок. – Выберете цепочку?

- Да, - киваю.

Из лавочки вылетаю под требовательный звонок телефона. Аня. Думаю, что когда покажусь на пороге ее квартиры, меня встретит разъяренная фурия.

- Ань, десять минут и я у тебя! – кричу в трубку и тут же отключаюсь.

Машина срывается с места, недовольно булькая остывшим двигателем. Не соврал. Ровно через десять минут влетаю в подъезд девушки под грозный писк домофонной двери. Но встречает меня не гневная отповедь и звонкий смех.

- Что? – шепеляво произношу я, потому что между зубов зажаты ручки подарочного пакета.

- Ну и видо-о-о-к! – тянет девушка, пропуская меня в квартиру.

Егор улыбается беззубым ртом с расстеленного на мягком ковролине развивающего коврика. Улыбаюсь в ответ ребенку, достаю из пакета небольшого плюшевого медведя и аккуратно дотягиваюсь до малыша, ставлю игрушку перед ним и снова слышу Анин смех.

- Саш, никогда не замечала, что ты гимнаст, - произносит она и подхватывает малыша, который уже схватил подарок и пожевывает деснами его ухо.

- Я хочу его отвезти, потом все остальное, - оправляю куртку и становлюсь на коврик, потому что с кроссовок натекла талая вода, за такое по голове меня Аня не погладит.

- Пять минут и мы готовы! – восклицает она, целуя сынишку в пухлые щечки.

Аня, в отличие от меня, весьма пунктуальна. Через пять, мне вручают закутанного Егора и велят выходить на улицу, чтобы ребенок не вспотел. Еще через пару минут, в течение которых мы рассматриваем белых мух, выходит Аня, груженная двумя сумками с детским барахлом. Кидаем сумки в багажник, переустанавливаем автокресло, еще немного времени на прощание и я плавно вливаюсь в поток автомобилей.

Возвращаюсь только к восьми часам, выжатый как лимон, мечтаю только о том, чтобы поспать пару часов, иначе никакой праздник мне будет не мил.

- У тебя полтора часа, - кидает девушка, различив заветное желание в моих полуприкрытых глазах.

С кухни доносится приглушенный женский смех, видимо помощницы по кухне у Ани все же появились, поэтому мужчине милостиво разрешили не участвовать в резке салатов.

Проспал я до половины двенадцатого. С трудом смог подняться. Анечке пришлось несколько раз заходить в комнату, чтобы увидеть меня сидящего, и бездумным взглядом смотрящего в стену, но это уже был прогресс.

- Выпей, - в руку ткнулся пузатый бокал с коньяком.

Я не стал отдавать должного благородному выдержанному напитку и опрокинул его в себя одним махом, заходясь в кашле от неожиданной крепости. Главное результат! Спустя минут пять, смог открыть глаза и взглянуть на мир уже более осмысленно. Быстро умылся и привел себя в порядок, в голове легко зашумело, хорошее настроение и ожидание праздника вернулись. Черный костюм с уклоном в повседневный стиль на темно-синюю рубашку, галстук к черту. Я и без этой части гардероба умопомрачительно хорош.

Когда присоединился к гостям, удивленно замер на пороге комнаты. Гостиная преобразилась до неузнаваемости. Ковер исчез, как и все лишнее. Угол занимала огромная елка, поражающая своим великолепием и изумительными игрушками. Главный стол рассчитан на персон пятнадцать, кроме него у противоположной стены пристроились стол с легкими закусками и напитками. Из тонких черных колонок лилась тихая мелодия, а большая плазменная панель на стене транслировала какую-то новогоднюю передачу. Нарядные гости негромко переговаривались между собой. Некоторых из них я знал и приветливо кивал, с некоторыми Аня меня знакомила.

- Знакомьтесь, - девушка обворожительно улыбается и пихает мне в руку бокал, на этот раз с вином, шампанское было решено открывать не раньше, чем пробьют Куранты. – Это Александр, - кивок в мою сторону, - а это Юрий, - Аня открыто улыбается статному брюнету.