− Тогда на кусочки пойдет она, - он отвернулся и направился к двери прогулочным шагом, словно его не волновало ничего на свете. − На все про все у тебя час. Дам тебе возможность взглянуть на ситуацию с другой стороны, - взявшись за ручку тяжелой металлической двери, он обернулся и драматическим голосом продолжил. − Ты ведь знаешь, в наши дни так тяжело найти себе хорошую пару, - и вышел.

Скрежет металлической двери эхом разнесся по комнате, и Гейдж содрогнулся от отвращения и ярости. Этот сукин сын не загонит его в угол и не уничтожит стаю, которую  он создавал с таким трудом. И будь он проклят, если этот ублюдок хоть пальцем тронет Кайлу.

«Только через мой труп».

Гейдж взглянул на девушку. Для жестокой охотницы она выглядела очень уязвимой, скорее даже сломленной. Особенно учитывая капли крови на ее шее.

− Он был... он был единственным, кто не дал мне последовать за своими родителями, - ее голос звучал приглушенно, хрипло, как никогда прежде, а в глазах стояли слезы. − Лайл нашел меня тогда, одну в том доме. Я была рядом с их телами, держала Иона на руках, пытаясь остановить кровотечение и спасти ему жизнь...

Гейдж молчал, не решаясь заговорить, даже когда она прервалась и сделала глубокий, судорожный вздох, больше похожий на всхлип. Он просто ждал. Ей нужно самой сложить вместе все кусочки головоломки.

Разве она еще не осознала, что тогда произошло? Как только он увидел Лайла... как только уловил его запах, Гейдж все понял.

− Он... он сказал, что охотник, - Кайла ссутулилась, обхватив руками живот, словно пытаясь обнять себя или защитить. − Чт-то он преследовал того волка-перевертыша. Что пришел помочь нам...

Столько боли и горечи было в ее голосе, что у Гейджа защемило в груди. Вот только, он ставил на то, что не будь Кайла тогда так напугана и убита горем, то заметила бы кровь на руках мужчины. Убита горем... и слишком юна.

"Тебе было всего шестнадцать, поэтому я решил дать тебе время, чтобы подрасти”.

Слова ублюдка прокрались в его сознание.

− Ты была еще ребенком. Ты не могла понять... – его голос был тихим, и он не отрывал от нее взгляда, желая прижать ее к своей груди и утешить.

Ее спаситель и был монстром, что скрывался за дверью и принес смерть в ее дом. Монстром, разрушившим ее жизнь.

Кайла бессильно опустила руки и вздернула голову. Этот жест едва не разбил ему сердце.

− Он... Он убил их? Моих родителей? – в ее золотых глазах было столько боли, что у него сердце кровью обливалось при взгляде на нее.

Девушка неосознанно потерла пальцами свое плечо. Гейдж знал, что под майкой в этом месте скрыта линия шрамов. Он целовал их всю ту слишком короткую ночь в отеле.

− Лайл и был тем волком, что пытался убить меня? - спросила Кайла, однако Гейдж понял, что на самом деле это был не вопрос.

Истинная картина вырисовалась, и Кайла осознала правду. После всего, что сегодня сказал Лайл, ей не приходилось в этом сомневаться.

Проклятье, он ненавидел это. Ненавидел Лайла. Она не должна выглядеть такой сломленной, такой подавленной. Это не его Кайла. Сильная, яростная, храбрая. Вот это была она. А не эта пустая ракушка, выглядевшая так, будто только что потеряла все. Но ведь это не так. Разве она этого не видит?

Гейдж взял ее за руки и, притянув ближе к себе, крепко обнял.

− Когда он оцарапал тебя, то осознал, кто ты есть, - Гейдж ласково пригладил ее волосы.

Иногда, волки могли признать потенциальную пару по запаху, но если прибавлялся запах крови… О да, вероятность признания взлетала до небес. Кровь никогда не лжет.

− Что узнал? - меж ее бровей образовалась слабая складочка. − Что я какая-то там предопределенная пара волку? Да бред все это.

А вот и слабая искорка, но он хотел не этого. Ему нужно было пламя.

− В этом нет ничего предопределенного. Просто некоторые люди генетически совместимы с перевертышами. Это обычное ДНК, а не слияние душ.

Некоторые человеческие женщины могли выносить гибрида перевертыша, некоторые нет. Наука.

Однако женщины вроде нее встречались все реже день ото дня. Быть может, поэтому Лайл и напал на нее? Возможно, он думал, что парой была мать Кайлы, но затем обнаружил, что в доме его поджидала гораздо более легкая добыча.

− Он не убьет тебя, - уверенно заявил Гейдж.

Он обнял ее сильнее, и его пальцы впились в ее кожу. Мягкую, хрупкую. Человеческую.

− Он не получит такого шанса, - отрезала Кайла, и хотя ее глаза блестели от слез, голос рвал на части не хуже когтей перевертыша.

«То, что нужно».

− Я сначала вырву его сердце, а затем запихну его ублюдку прямо в глотку, - Кайла глянула на него своими необыкновенными глазами, и Гейдж увидел в них ярость, силу и жажду мести.

«Ах... а вот и преисподняя».

Именно эту женщину он хотел.

− Только, если сначала изобьешь меня до полусмерти, чтобы я не смог до него добраться, - шутливо ответил Гейдж. − А теперь, милая, нам самое время выбираться отсюда, - он посмотрел в направлении двери и знал, что Кайла сделала то же самое.

Потому что хоть Лайл и не сможет осуществить свою угрозу и убить Кайлу, он вполне способен причинить ей вред.

«Костьми лягу, но не допущу этого».

Или он просто убьет ее брата, и тогда она сломается. Гейдж не позволит сломать ее. Ни за что!

В паранормальных кругах о волках ходило немало слухов. Из всех сверхъестественных существ, волки-перевертыши были наиболее нестабильны, и все время находились на грани, балансируя на лезвии ножа под названием ”безумие”. Если они не находились под опекой сильной стаи, их животные инстинкты могли взять верх, что приводило к ужасающим последствиям.

Волкам не полагалось жить в одиночку. Но Лайл жил, и из того, что Гейдж увидел, он однозначно был безумен. Его нужно убить, и чем скорее это произойдет, тем лучше будет для всех.

* * *

Лайл медленно шел по узкому коридору, направляясь в свой кабинет. Он даже не оглянулся на монитор камеры, вмонтированный в стену рядом с дверью, в которой находились эти двое. А зачем?

Теперь Кайла знала правду о нем. Боже, как он устал постоянно скрывать свою сущность, пряча зверя глубоко внутри.

Охотник, прошедший мимо, склонил голову перед Лайлом, и он с силой сжал зубы. Как они все достали его, долбанные приматы.

Годы... годы он провел в качестве цепного пса Дяди Сэма и был сучкой федерального правительства. Поначалу он охотился в одиночку, но это было опасно. Тьма накрывала его с головой. Так много тьмы. Так много крови.

− Сэр.

Еще один охотник проскользнул мимо него. Этот придурок даже отдал ему честь. Новый рекрут, присланный из походного лагеря на Юге.

«Разве так выглядят чертовы военные?»

Лайл завернул за угол и вошел в свой кабинет. Он хлопнул дверью и осознал, что его руки дрожат. Волк внутри него слишком долго был взаперти. Он подавлял своего зверя слишком долго. Ему нужно охотиться, нужно убивать, а не сидеть в этой вонючей дыре где-то под землей на лаве запасных, пока там льется кровь. Ему слишком нравилась кровь, чтобы отсиживать свою задницу. Ему нравилось убивать. Нравилось это ощущение, когда плоть под его когтями рвется, словно хлопок, а все вокруг заливает теплая алая жидкость.

А крики... О, это симфония для его ушей. Мать Кайлы кричала. Так мило. Она кричала и молила, впрочем, как и сама Кайла. Зверь обожал их крики. Он хотел выпотрошить Кайлу и уже взмахнул когтями. Той ночью он был ведом лишь слепой яростью и жаждой крови, пока не уловил сладкий аромат пряности в воздухе. Пока зверь не осознал, что Кайла Кинкейд не просто добыча, а нечто большее, нечто гораздо более ценное.

Зверь успокоился и позволил мужчине взять вверх. Позволил прекратить резню. Конечно, было уже поздно: ее родители были мертвы, брат едва дышал, захлебываясь собственной кровью, а Кайла... была в ужасе.

Лайл устроился за своим столом, сев на массивный деревянный стул, обитый черной кожей. Затем он уставился на когти, что прорезались из его пальцев. Еще один промах. Он слишком много их допустил в последнее время. Если он не будет осторожен, охотники, все до единого, узнают правду о нем.