- Какой вы романтический , - сказала девушка. Вдруг она вскочила и схватила меня за голову .

- Не вырывайтесь, - приказала девушка , - мне надо рассмотреть вашу голову . Когда я вас увидела , то решила , что вы нордиец . И волосы у вас светлые и глаза голубые . Но теперь я вижу, что вы смесь из Лапландии . Да, да, вы принадлежите к короткоголовым!

С этими словами она погрузила пальцы мне в волосы и тщательно ощупала голову.

- Субнордиец . Да, вы субнордиец , - решительно провозгласила она.

Из глубины оврага послышались голоса :

- Заличка ! Посмотрите , что Заличка делает ! Держит какого-то типа за голову ...

Я вывернулся из рук девушки и посмотрел в овраг . Там стояла небольшая группа молодых антропологов .

Заличка покраснела , а снизу кричали ей:

- Ой , Заличка , не тяни в лес молодых господ. Заличка , не трогай их ...

Смущенная Заличка одернула кофту на своей впалой груди , поправила косички и неловко поклонилась мне , как институтка .

- Мои коллеги просто невыносимы , - сказала она . - Не обращайте на них никакого внимания .

Затем добавила :

- Я пойду . До свидания!

Она сбежала по крутому склону вниз. Молодые антропологи еще немного посмеялись , и вскоре вся группа исчезла в лесу.

Опять я остался один возле палатки и до темноты читал книгу . Наступила ночь , удивительно тихая и спокойная . В такую ночь , кажется , можно услышать треск ветки даже на расстоянии нескольких сот метров.

Пока не взошла луна , овраг и окружающий лес покоились в густом мраке. Я сидел на матрасе и смотрел в этот мрак , прислушиваясь к ночным звукам . А когда похолодало , я бросился в свой уютный шатер. Укрывшись одеялом , я думал :

« Сегодня, пожалуй , он еще не придет. Еще рано ему появляться , ведь он не знает , что я поставил свою палатку именно в этом месте . Он придет тогда , когда заинтересуется мной и когда мое пребывание здесь покажется ему подозрительным . Может , это случится даже завтра или послезавтра , а может и через неделю ... Я даже не знаю , как он выглядит . Может, это не он , а они ?

Появится он у меня днем или ночью ? Будет прятаться или придет открыто?

Может, он не будет прятаться, а придет действительно открыто и под каким-нибудь предлогом начнет со мной разговаривать так, как это сделала Заличка ?

И пойму ли я, что это он? Смогу рассмотреть опасность, подкрадывающуюся вместе с ним?

Может , это будет не он , и не они , а она?

А если вообще никто не придет? Может , он так уверен в себе , что мое лицо не покажется ему подозрительным , и он вообще не обратит на меня внимания ? .. »

За палаткой что-то зашуршало . Шелест повторился немного ближе и снова ближе .

Я откинул одеяло и схватил длинный кухонный нож , которым резал хлеб. Это было мое единственное оружие .

Поднявшись на локтях , я затаил дыхание и прислушался.

Вокруг палатки был лес и тьма , уже немного рассеянная луной .

Тишина . Я слышу только звон собственного сердца .

«Может , это он уже пришел ? Спрятался вблизи моей палатки ? - Лихорадочно соображал я . - Неосмотрительно было с моей стороны ставить палатку в таком глухом месте . Никто не услышит как я зову на помощь» .

Тишина ...

Я осторожно придвинулся к целлулоидному окошку. Крутой склон оврага был окутан ночным мраком . Там ничто не двигалось . Может , шелест мне только послышался?

Вдруг стену палатки кто-то легонько дернул . Мне показалось , что кто-то громко дышал , притаившись рядом. Вот треснула ветка, но уже чуть дальше . Стена палатки снова была неподвижна.

Осторожно подойдя к двери , я беззвучно раздвинул замок- « молнию » и выглянул наружу.

Возле палатки замелькали две пары фосфорических глаз. Послышалось тихое зловещее рычание.

Собаки! Две огромные немецкие овчарки уставились на меня, стоя максимум за пять шагов от палатки. Они смотрели с ненавистью, в этом меня убедили их блестящие глаза , оскаленные клыки и глухое рычание.

Я стоял , судорожно держа в руке кухонный нож , и ожидал, что псы бросятся на меня. Мы молча смотрели : я - стоя в распахнутых дверях палатки , а они - напротив меня , тут же , на краю оврага .

Вдруг собаки сжались , пожалуй , для прыжка. Теперь они рычали громко и яростно . «Сейчас бросятся на меня » , - подумал я , сжимая нож . Однако собаки легли на землю , положив морды на передние лапы . Они не сводили с меня глаз и все время ворчали .

Я обернулся. Где-то поблизости должен быть хозяин этих собак .

Осторожно шагнул вперед . Псы подняли головы и зарычали сильнее. Тогда я тихо и мелодично свистнул . Животные склонили головы , прислушиваясь к моему свисту . Вдруг один пес вскочил и лая на меня , начал кружить вокруг палатки .

В лесу кто-то властно засвистел и собаки бросились в чащу .

« Значит, с ними был человек » - Подумал я.

Псы исчезли в лесу бесшумно как духи. Наступила тишина и казалось , что все это только показалось мне.

Но спать я уже не мог. Не было мужества лечь в палатке. « Кто знает, не кружит ли человек с собаками где-то поблизости? Чего он сюда пришел? Случаем , не следить за мной ? Нет, наверное, не это он имел в виду , когда отпустил собак. Может , хотел меня только напугать ? А если так , то это , видимо, он ? »

Сев на траву , я закурил сигарету и просидел так с час , а то и больше . Чтобы не замерзнуть , я принес из палатки одеяло и укрылся .

Ночь тянулась очень долго. Лес ночью совсем не то, что днем . В кустах безостановочно шуршали , в траве все время шелестели , а высоко в вышине, иногда трещало . Изредка где-то топали , пищали , что-то падало. И никак нельзя было понять - то шуршит какое-то зверье, или крадется лесом человек ; упала с дерева шишка , или кто-то споткнулся о корни ?

Сначала я внимательно прислушивался ко всем лесным звукам. Наконец меня начал одолевать сон , но я так и не решился лечь в палатке. Неоднократно мое внимание привлекал неожиданный шорох или треск веток . Завернувшись в одеяло я сидел на корточках в траве , закрыв глаза и почти спал.

Пожалуй, я все-таки уснул на мгновение . Разбудил меня грохот, спугнувший тишину . Я широко открыл глаза и чуть не упал от удивления . Мне показалось , что я еще сплю .

... С той стороны , где стоял на распутье деревянный крест , оврагом ехал черный автомобиль с погашенными фарами. Это был новейший черный лимузин , его мотор работал почти неслышно и если бы я лежал в палатке , то возможно вообще не понял бы , что едет машина . Мягко покачиваясь на ухабах лесной дороги , она медленно двигалась , похожая на большую черную птицу со связанными крыльями.

Было слишком темно, чтобы увидеть кто вел машину и есть ли в ней, кроме водителя еще люди . Но пока я пришел в себя от удивления , черный лимузин исчез за поворотом оврага ...

Вскоре я увидел его. Видимо, водитель наконец сориентировался , что дорога ведет только к опушке . Он повернулся и включив фары , ехал теперь куда быстрее , словно наверстывал упущенное время . Весь овраг был озарен светом мощных фар , оно ослепило и меня.

Машина исчезла там , откуда и появилась - в пасти оврага. Еще какое-то время я видел как мелькал свет фар среди стволов деревьев , и вскоре все окутала ночная тьма .

«Откуда взялась здесь машина? - Дивился я. - Чего она кружит лесным бездорожьем ? Водитель заблудился или заехал сюда нарочно? »

Я взглянул на часы : было три часа ночи. Скоро рассветет, июльский день начинается рано.

Я пошел в палатку и лег спать. Сознание того, что через час рассвет, предоставило мне отваги , я сразу уснул и проснулся только что в десять утра. Позавтракав , свернул палатку и положил его в «сама» .

«Прощайте ночные кошмары , - подумал я , садясь за руль своей причудливой машины. - В дальнейшем я хочу спать спокойно , ничего не боясь » .