Она кивнула.

- Понимать - то я понимаю. Неглупая ведь. Но того чудака я знаю. Он пил у меня пиво и обо всем расспрашивал. У меня неплохая память, а кто меня расспрашивает, того я хорошо запоминаю.

- Глупости вы говорите, - рассердился я. - Этот череп был найден в лесу, понимаете?

- Понимаю. Значит, я знаю этот череп.

- Что? Вы знаете этот череп? Я вам объясняю, что в лесу, в старом бункере нашли человеческий скелет, человеческие кости, понимаете? Череп принесли сюда, и этот господин доделал его лицо.

Наконец госпожа Пилярчикова поняла о чем идет речь и наполненная тревогой, заломила руки.

- Так этот человек был убит в лесу? Боже милосердный, кто его убил?

- Кого убил?

- Ну того, что пил у меня пиво и расспрашивал о разных вещах.

- Но я вам объяснял, что этого не может быть. Это череп, видимо, какого-то солдата, погибшего в окопах на войне.

- Того человека я знаю, как сейчас вижу его. Был у меня и пил пиво, - уперлась госпожа Пилярчикова .

- Вам только так кажется.

- Не кажется, я знаю наверняка. Можете спросить у людей. Он брился в парикмахерской на базаре, это я знаю, потому что потом я говорила с парикмахером , у него этот человек тоже спрашивал о разных вещах.

- Ну ладно, - пожал я плечами. - Хватит с уже этой историей. У вас, кажется, какое-то дело до меня?

- Какое дело? - Удивилась госпожа Пилярчикова. - Я пришла просто так, ну и за свежее пиво хотела вам сказать.

Я молчал.

- Да, - неожиданно она словно вспомнила что-то важное и наклонилась ко мне: вы что-то знаете и я что-то знаю, если бы мы так поговорили, чтобы и вам было полезно и мне.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что вы знаете о помещичьих сокровищах.

- Э-э, сказки, - махнул я рукой.

- А вот и не сказки , - сказала она , схватив меня за руку. - Те сокровища были зарыты где-то в земле, но кто-то перенес их ночью на другое место. И чуть часть вещей не погубил дорогой.

- Это я уже знаю.

- Знаете? А я думала, что за такую новость вы мне скажете что-нибудь интересное, - разочарованно протянула госпожа Пилярчикова.

- Конечно, - осторожно начал я, - вы можете рассказать мне что-то важное. Я очень заинтересован, кому вы рассказали, что у меня есть план этого края , начертанный цветными карандашами.

- Ни одной живой душе не говорила. Вот крест святой, не говорила, - клялась госпожа Пилярчикова. - Мне все честно можно говорить, я никому не передам . Разве только Скалбану о вашем план намекнула.

Скалбану? Это известие как-то не вязалось с моими догадками. Я не поверил Пилярчиковой. Что сильнее она клялась, тем я меньше верил ей. Наконец это так ее обидело, что она буркнула мне «до свидания» и отправилась домой.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

« За семью печатями » . - Бандит Урганов. - Сенсационное открытие ученого Тарасова . - Можно воссоздать лицо покойника? - Ученые и криминалисты. - Антропология на службе милиции. - Чей череп найден в бункере? - Скалбанина лодка. - Ужасная ночь . - Опять рыжая девушка .

Пригласив г. Опалка в палатку, я угостил его шоколадом и сигаретами, а когда он хорошо угостился, спросил:

- Вы слышали, что сказала госпожа Пилярчикова, когда увидела голову, которую вы воспроизвели?

Господин Опалка кивнул головой, а это значило, что он слышал слова госпожи Пилярчиковой.

- Не думаете ли вы, что это чрезвычайное происшествие? Ведь Пилярчикова узнала человека, который осенью был у нее в лавке .

Опалка покачал головой. Я не знал, что и думать: господин Опалка ничего не подозревал и не считал этот случай чрезвычайным . Поэтому я спрашивал дальше:

- Наверное, вы воссоздали настоящее лицо покойника? Иначе говоря: видно, что реконструированная голова похожа на настоящую?

Господин Опалка молча кивнул раз, другой и наконец третий. Очевидно, он был глубоко убежден, что точно воспроизвел лицо человека, череп которого найден в лесу в старом бункере.

Я недоверчиво посмотрел на Опалка . Он понял мой взгляд и вышел из палатки, но тут же вернулся с развернутой книгой и подал ее мне.

Это была русская книга «За семью печатями» - сборник трудов по археологии и антропологии. Раздел, где господин Опалка предлагал мне почитать, назывался : «Человек и череп » .

Я остался один и принялся читать книгу. Содержание ее передам очень сокращено.

В свое время большой успех имела повесть напечатанная в советском журнале «Огонек». Это было приключенческое произведение о том, как милиция разыскивала опасного преступника по фамилии Урганов. Наконец в милицию поступило известие: бандит Урганов погиб, замерз в тундре. Но у следователя возникло сомнение, не фальшивая ли это весть и не является ли она еще одной хитрой затеей ловкого преступника. На север выехал криминолог. Он привез череп, который считался черепом погибшего преступника. Милиция имела фотографии Урганова и после кропотливых исследований установила, что это череп не бандита, а чтобы убедиться в этом, череп направили ученому Тарасову, чтобы тот воссоздал лицо покойника. И вот, по мере того как работал Тарасов, становилось очевидным - человек, замерзший в тундре, не Урганов ...

Приключенческая повесть печаталась в популярном еженедельнике и, конечно , не могла быть источником научных выводов. Ведь воображение писателя неисчерпаемо. Однако для многих ученых, особенно для археологов и антропологов , работа такого ученого как Тарасов, могла быть очень полезной и сделать науке неоценимые услуги. Ведь палеонтологи давно умеют воспроизводить животных по их костями. Знаменитый Кювье утверждал, что ему достаточно одного зуба, чтобы представить и воспроизвести существо, которому принадлежал этот зуб .

Поэтому могло бы показаться, что нет ничего проще как воссоздать внешность человека. Однако это очень трудно. При воспроизведении животных нас удовлетворяет общее, «типичное» сходство. Достаточно того, что ученый воссоздает корову вообще и никому не придет в голову требовать от него, чтобы это была конкретная Красавка или Ласка .

Что касается воспроизведения образа человека, то огромное значение имеет ее раса, даже семейная сходство. Ведь если бы профессор Тарасов воссоздал по черепу просто человека, то его труд не имел бы для криминологов никакого значения. Он воспроизвел лицо конкретного человека, идентичность которого подтвердила догадки криминологов.

В том же «Огоньке » (№ 21 за 1956 год) можно найти информацию об интересном достижения адъюнкта Военно-медицинской Академии В.П. Петрова, который воспроизвел «модель» лица убитого (труп уже разлагался) так точно, что его узнала мать.

Поэтому получается, что история, которую рассказали нам авторы детективной повести, не придумана. Правда, В. П. Петров имел дело с телом - хотя уже и деформированным, - а не с черепом, как профессор Тарасов, однако он сделал важное: воспроизвел семейное сходство покойника.

Есть основания предполагать, что авторы приключенческой повести , напечатанной в « Огоньке », имели в виду определенного ученого и его научные достижения, а именно - антрополога и скульптора Михаила Герасимова. В большой научной работе « Реконструкция лица по черепу » ученый кратко изложил свою теорию. Эта книга имеет 600 страниц, состоит на 90 процентов из таблиц, диаграмм и чисел и доказывает, что на основании одного только черепа можно воссоздать настоящий портрет покойника.

Вокруг этой интересной книги сразу вспыхнула дискуссия. Ведь надо помнить, что до сих пор ученые вообще не решались воспроизводить человеческие лица с найденных костей. Единственные попытки - с очень хорошим результатом - это идентификация черепа на основании портрета.

В начале прошлого века, через двадцать один год после смерти Шиллера, склеп, где он похоронен, открыли и увидели аж двадцать три скелета. Какой скелет большого немецкого поэта? Один череп сравнили с посмертной гипсовой маской Шиллера, но мнения ученых в этом вопросе разошлись. Спор продолжался четыре года. Только когда могильный склеп открыли второй раз, нашли череп, размеры которого совпадали с посмертной гипсовой маской поэта.