- Вот так устроились! - Засмеялись ребята Вильгельма Телля.

Но худшее еще ждало молодых антропологов впереди. Песок на полуострове был очень сыпучий . Главные стойки палаток сразу начали клониться , а колья , хоть их вбили очень глубоко , сразу вылезали из песка , только начинали натягивать брезент . Юноши сильно гнули спины , укрепляя стойки , и каждую палатку приходилось натягивать , собственно, каждый раз заново. Уже уехал грузовик , уже прошел полдень , а они и дальше выполняли ту же сизифову работу.

Мой желтый домик стоял на холме и хорошо выделялся на фоне зеленой стены леса . Я принялся готовить завтрак , а вместе с ним обед . Разложил на земле утварь , зажег спиртовку и на маленькой сковородке начал жарить вкусные хрустящие гренки . К гренкам я имел в банки джем.

- Долго вы собираетесь здесь жить? - Спросил Черника .

- Это зависит от многих причин , - ответил я уклончиво.

- Ловить рыбу? - Допытывались ребята .

- Возможно , - кивнул я головой .

- Но у вас нет удочек.

- Да , действительно нет.

- Так вы не ловите рыбы?

- Нет.

- Наверное , вы в отпуске и будете отдыхать .

- Попробую.

- А почему вы именно здесь отдыхаете ? Ведь есть лучше места над Вислой.

- Здесь тоже неплохо.

- Конечно, но в другом месте может быть еще лучше.

- Конечно . Однако мне нравится здесь . Ребята переглянулись.

- Если вы будете заниматься чем-то интересным и таинственным , - сказал важно Вильгельм Телль , - то охотно вам поможем.

- Чем-то таинственным? - Удивился я.

- Вы похожи на таинственного человека . Все ваше поведение таинственно , - уверенно сказал Вильгельм Телль .

- А ты, дорогой Вильгельм Телль, кажется, парень с большим воображением.

Гарцеры снова переглянулись.

- Нас не обманете, - сказал Соколиный Глаз. - Вы какая-то таинственная личность . Приехали неизвестно откуда и зачем. Мы не обижаемся , что вы не хотите нам сразу раскрыть свою тайну и мы будем заходить к вам и, может , завоюем ваше доверие.

- Мы могли бы быть вам полезны, - предложил свои услуги Вильгельм Телль . - Я очень хорошо стреляю из лука. Не верите ? Прошу посмотреть . Видите на той сосне ясную полоску коры? Вон там , высоко. Я в нее попаду.

На опушке росла огромная сосна. Где-то метрах в десяти от земли на ее стволе сияла полоска коры. Вильгельм Телль вынул из колчана, что нес на спине, стрелу, снял с плеча лук, натянул тетиву и вложил стрелу.

- Посмотрите, - сказал он.

Тетива зазвенела , стрела взмыла вверх и застряла острым концом в ясной полоске коры.

- Теперь ты ее оттуда не вытащишь , слишком высоко, - заметил я . - Туда тебе не влезть , потому что снизу на стволе нет ни сучков , ни ветвей .

- Если бы я захотел , то влез бы на это дерево, - сказал Белка.

- Не надо, - остановил его Вильгельм Телль. - Пусть стрела торчит в коре. Господин как посмотрит на нее, и вспомнит нас . Просим помнить , что мы всегда охотно поможем вам.

В глубине леса зазвучала гарцерская труба.

- Обед! - Радостно закричали лучники и побежали в лес. Я позавтракал, вернее пообедал, ибо уже был полдень. Потом пошел к реке помыть сковородку.

Молодые антропологи до сих пор возились с палатками, укрепляли стойки и колья. Я уже заканчивал чистить песком сковородку , когда на реке появился пассажирский пароход и остановился далеко от берега. С парохода спустили лодку , в которую сначала сел матрос , а потом две женщины и пожилой господин в очках. Я догадался , что это прибыли остальные антропологи .

Вернувшись в палатку, я застегнул на двери «молнию», запер ее небольшим замком и отправился по песчаной дороге в город.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Контрабандисты. - Величие и упадок города. - Помещик Дунин и его коллекции. - Первое упоминание о разбойнике Барабаше. - Смерть лесничего . - Путешествие в Острова преступников. - Странные крики. - Мужчина с топором. - Выстрелы в лесу.

Городок Антонинов имеет около трех тысяч жителей . Его четыре улицы перекрещиваются друг с другом. В центре города - рынок , его прямоугольная площадь выложена брусчаткой большими камнями. Возле рынка стоит большое сооружение - двухэтажный дом , в нем содержится Президиум городского Народного Совета. С другой стороны возвышается костел, построенный из красного кирпича . Его история уходит в XIV век , и с тех пор костел столько раз перестраивали , что он стал теперь некрасивой смесью самых разных стилей . В городке есть бензоколонка и заезд у небольшого сквера, где останавливаются междугородные автобусы. На главной улице в тщедушном деревянном домике содержится кафе под названием « Красочная » - грязно -серая , с зеленоватыми пятнами на потолке.

В полукилометре от города проходит узкоколейка, по которой осенью курсируют вагоны с сахарной свеклой. Вдоль пути раздался большой парк с прудом , покрытый зеленой ряской. Над прудом растут красивые плакучие ивы, а в глубине парка есть небольшой помещичий дворец, построенный в стиле ренессанса, его хозяин граф Дунин бежал отсюда в 1945 году, потому что имея на своей совести такой грех как служба у оккупантов, испугался советских и польских войск, быстро приближавшихся. Графская усадьбу разбили на мелкие участки и раздали бывшим помещичьим наемникам и бедноте из пригорода , а во дворце разместилась сельскохозяйственная школа .

Этот ренессанский дворец - единственное хорошее архитектурное сооружение во всей местности. Сам городок Антонинов гадкий . Улицы его узкие , засоренные конским и коровьим навозом. Домики низенькие , преимущественно деревянные с двускатными крышами. Почти все они уже разрушаются - процветание города закончилось в 1914 году, с началом первой мировой войны .

К тому времени в пяти километрах от города проходила граница между Россией и Пруссией. Жители Антонинова занимались контрабандой - перевозили через границу знаменитый русский чай. В городке жило несколько некоронованных «чайных королей» , которые на контрабандном промысле очень разбогатели. Эти «короли» имели имения и своих контрабандистов, которые тоже жили в достатке. Итак в те времена многим жителям Антонинова жилось неплохо , городок разросся , вдоль четырех улиц появились новые деревянные дома .

Когда границу передвинулся , исчезли и большие заработки. Лишенный промысла, городок сразу обнищал , с годами деревянные дома , за которыми никто не ухаживал , стали разрушаться . Некоронованные «чайные короли» были настолько богаты , что могли и дальше наслаждаться . Хуже было тем , кто был контрабандистом попроще.

С золотых времен контрабандистского промысла в городке было много людей, привыкших к легкому и большому заработку, хотя ради него приходилось и рисковать. Переправляя товар за границу , контрабандисты всегда рисковали жизнью , но каждая такая операция приносила огромную прибыль . Зарабатывали много, развлекались шумно и быстро транжирили заработанное.

Когда границу подвинули дальше, некоторые из бывших контрабандистов научились какому-нибудь ремеслу и начали честно работать. Но большинство после первой мировой войны объединились в многочисленные банды. Жители городка прославились как конокрады, бандиты, воры, хулиганы. В кабаках и пивнушках звучали песни о древних славных контрабандистах и о разбойничьих атаманах . Но время делало свое , и многие контрабандисты закончили свой век в тюрьме.

Однако плохая традиция живуча. Что-то с той давней авантюристической атмосферы осталось в городе и через десятилетия. После второй мировой войны здесь начали шастать разбойничьи банды, грабя мирных жителей окрестных деревень. Но и их время прошло безвозвратно . В 1947 году милиция ликвидировала банды и снова наступил покой.

Вопреки своей давней зловещей славе Антонинов произвел на меня впечатление тихого и очень спокойного городка. Вот посреди главной улицы мальчик с зеленой веткой в руке гонит несколько пестрых коров. Вот, как в каждом маленьком тихом городке, полные кумушки травят болтовню на углу улицы, деды греются в лучах полуденного солнца на завалинках домов, а возле них дремлют собаки. Перед заездом я не встретил ни одного пьяного дебошира . В магазинах на мой взгляд было много товаров , а в одном я даже увидел на витрине десятилитровую канистру для бензина. Такую канистру я напрасно искал бы в крупных хозяйственных магазинах . Конечно, я сразу же ее купил и пошел до бензоколонки .