– Слушайте меня, воры и убийца! Подонки всех мастей! Вы, кто не достоин ходить по земле и дышать чистым воздухом Империи! Все вы были приговорены справедливым судом к смерти, согласно вашим деяниям. И я вас уверяю, что мы бы в точности исполнили все предписания Имперского суда. Но радуйтесь! Его императорское величество Миркус первый милосердно помиловал вас!
Толпа радостно заревела
– Тихо! Надсаживаясь, заорали надсмотрщики, непрестанно щелкая бичами и полосуя ими спины и плечи заключенных. Толпа вновь успокоилась. Все жадно вслушивались в слова начальника тюрьмы.
– Смертная казнь заменена на участие в Великих играх! Величайшее действо, которое будет устроено по приказу императора. Я гляжу, вы не довольны? Что ж, желающие отказаться могут отойти в сторону. Для этих гордецов мы сегодня исполним предписания суда! Ну что, есть желающие?
Толпа понура молчала.
– Вижу, все согласны участвовать в Играх. Я так и думал. А теперь оправляйтесь на Арену. Вас уже ждут местные распорядители. Отныне вы в их власти!
Лязгнул невидимый механизм, и часть стены приподнялась, показав длинный темный ход, ступеньки, что спускались в низ. Приказ надзирателей и первые десятки оправились в путь. Темнота, разбавляемая светом редких фонарей. Затхлый воздух туннеля. Вонь от спрессованной массы давно не мытых заключенных. Сколько так они шли неизвестно. Время исчезло. Только подземелье. Оно было всегда. Движение бесконечно. Цель недосягаема. И, когда человеку уже показалось, что он умер и находится в краю мертвых, внезапно все залил яркий свет. Он зажмурился от боли в глазах. А когда открыл их, обнаружил себя и своих соседей внутри огромного цирка. Его размеры поражали. Трибуны уходили так высоко, что приходилось задирать голову, что бы увидеть верхние ряды. Арена, настолько огромна, что на ней поместятся три легиона(легиона? Откуда это?)
– Где мы? только и смог спросит человек. Стоящий рядом с ним Рейли грустно усмехнулся: Добро пожаловать на Арену. Ты не помнишь, кем ты был. Теперь могу сказать, кем ты стал – ты раб смерти, гладиатор Арены. И носить тебя это звание до смерти!
Алексей Александрович Пересыпкин
Тени прошлого
Тени прошлого
Колесо тачки скрипело и вихлялось. Впереди, на скальном полу, выемка. Так и есть! Ось не выдержала и, тихо хрустнув, надломилась. Колесо моментально легло набок. Вслед за ним решила отдохнуть тяжеленная тачка, доверху груженая камнем. Я едва успел увернуться от удара, вовремя выпустив рукоятки. Зарраза! Только бы Парек не увидел. Ведь разорется! Сзади послышался противный гнусавый голос: – Что, человек, снова бездельничаешь? Только даром на тебя хлеб переводим! Лодырь!
Вот и накаркал! Это Парек. Наш надзиратель. Если точнее, то мне он не надзиратель, поскольку я тут вроде как вольнорабочий, хехе… Подошел вплотную. Стоит, сопит и похлопывает себе по бедру кнутом. Вижу, хочется ему пройтись по моей спине этим сыромятным ремнем. Но сдерживает себя. Гундосит то он не просто так. Я постарался. Правда, теперь вот прихрамывая на левую ногу, да и ребра слегка побаливают. Славно мы с ним схватились пару деньков тому назад. Сбежались все свободные от дежурства стражники. Но никто не вмешивался. Я был в своем праве ответить на удар кнута, Парек в своемпроучить человека. Что тут такого? Двое свободных людей, ээ, вернее только один человек, я, а другой гном. Парек. Да, позвольте представиться, Антоний Октавиан Галл, гражданин Рима. Двадцать семь лет. Бывший трибун, бывший легат семнадцатого легиона. Ныне чернорабочий в шахте гномов. Вы спросите как я, человек, оказался тут? Начну по порядку. Еще в бытность свою трибуном, направлялся я вместе с легионом на зимние квартиры. Вел нас командующий армией и наместник Германии Публий Квинтилий Вар, пусть ему Аид подберет у себя в чертогах пытку поинтересней. Вышли как на прогулку. А племена варваров вокруг сплошь недружелюбные. Ну еще бы, после того как их ободрали как липку во славу римского императора… Подозреваю, что императору там бы перепала совсем малая доля. Вар еще тот жук был… В общем, разбили тогда нас. Сначала растрепали на марше, а затем командование таки надумало дать решительный бой. Сдуру загнали легионы в ущелье, где их с флангов то и зажали. Двадцать тысяч человек, среди них женщины и дети, полегли все там, в сумрачных лесах диких земель… Я сам, с остатками своей когорты, сумел вырваться из того кошмара. Позже к нам прибились группки тех счастливцев, которые сумели избежать топора варвара. Два дня пробирались по болотам, пока наконец не оторвались от преследователей. Вышли к какомуто капищу. Я сначала обрадовался, думал все, кончились проблемы, сейчас узнаем дорогу через болота, покороче и посуше. Доберемся до крепости. Ан нет. Местный жрец, упертый старик, напрочь отказался помогать. Что ж, по военному времени пришлось прибегнуть к не очень приятным способам развязывания языка. Короче, приказал пытать его. А что было делать? У меня под рукой тогда было под тысячу человек. И все они доверяли мне. Я должен был вывести их. Не получилось с пыткой, мужик оказался крепкий. Предпочел умереть. А перед смертью проклял меня. Мол, все, кого ты за собой ведешь, никогда больше не вернуться домой. Поначалу я не придал этому внимания, мало ли какую околесицу несет умирающий. А потом мой легион оказался в другом мире. Может быть, боги того капища разгневались на нас, что убили жрецов? Не знаю. Так или иначе нас выкинуло даже не в Германии, а гдето в землях Фракии(мне гномы карту показывали такую императору за счастье иметь сплошь дорогими породами камня выложена, реки аквамарином, города рубинами и изумрудами а дороги золотой фольгой). Естественно, тут не было, ни галлов, ни франков. Вместо них эльфы, гномы и хорны. Я понял, что чтото тут не так, лишь когда столкнулись в самом начале пути с одной эльфийкой и двумя хорнами. Если зльфийка, была схожа с нашими женщинами, уж хорны не были похожи ни на одну известную мне человеческую расу. Огромные, уродливые, зеленые. Сущие монстры. Такими только детей пугать. Впрочем, ими и так пугают здесь человеческих детей. Но и не они были самым удивительным, что я тогда увидел. Странные и страшные способности маленькой хрупкой женщины, которая одним жестом сожгла троих моих людей. А мы всего лишь хотели узнать дорогу. Та же участь ожидала бы и меня, если бы не мой друг. Эх Марк… Как же так! Он погиб со своей сотней в последнем бою, прикрывая тылы армии. Но об этом позже. В полной растерянности мы покинули ту усадьбу. Тогда я стал понимать, что мы не в нашем мире. Вокруг чудеса и невиданные существа. Похожую историю я слышал в сказании об Одиссее, когда он со своей командой попал на остров злой волшебницы, что обращала людей в животных. Там, то ли убив хозяйку, то ли еще чтото с ней сотворив, Одиссей смог в итоге выбраться с острова. Но куда податься нам? Мы не на острове, да и корабля у нас нет. А если бы и был, то куда плыть? Что делать? Вопросов выше Олимпа. Но нам повезло. В лесу поймали одного мужичка. Он то и ответил на все мои вопросы. Услышанное потрясло нас. Такого я не ожидал мало того, что мы оказались за сотни лет от своего времени, в землях населенных невиданными никем в Риме существами, а исконные жители – теперь сплошь бесправные илоты. Хозяева мира те остроухие, как фавны люди, называющие себя эльфами. Правят они половиной мира. Но как такое могло случится? Где Рим, где воинственные племена варваров? Куда онито подевались?
Страшные вещи рассказывал наш пленник. Катастрофа, что случилась тысячу лет назад, стерла с лица земли старую цивилизацию. Огненные камни рушились с небес, погребая под собой целые страны. Облака дыма на долгие месяцы скрыли солнце. Холод и голод довершили уничтожение Империи. Гордый Лациум исчез как из памяти людей, так и с поверхности земли его поглотило море. Жалкие остатки величия в Константинополе, столице новой страны Византии, что возникла сразу же после нашествия эльфов. Откуда они пришли неизвестно. Придя из Галлии, они разрушили уцелевшие после катастрофы города, истребили множество людей, а уцелевших взяли в рабство. Непокорившиеся бежали за горный хребет, что возник в 'Дни Гнева' так называют страшные дни выжившие люди. Магия вот основное оружие эльфов. Ей нечего противопоставить людям. Центурии артиллеристов не сравниться по мощи с однимединственным магом.