– Я не знаю этого твоего Доминго, но что-то в твоём голосе говорит мне, что я должен тебе поверить. Бросай верёвку.

Иниго быстро обвязал её вокруг камня и бросил вниз. Человек в чёрном уцепился за неё и завис в воздухе. Иниго потянул. Через секунду человек в чёрном был рядом с ним.

– Спасибо, – сказал человек в чёрном и опустился на камень.

Иниго сел рядом.

– Мы подождём, пока ты не будешь готов, – произнёс он.

Человек в чёрном тяжело дышал.

– Ещё раз спасибо.

– Почему ты преследовал нас?

– У вас очень ценный багаж.

– Мы не собираемся его продавать, – отозвался Иниго.

– Это ваше дело.

– А твоё?

Человек в чёрном ничего не ответил.

Иниго встал и отошёл, осматривая место, где им предстояло сражаться. Это было по-настоящему роскошное плато, с множеством деревьев, за которыми можно было прятаться, и корней, о которые можно было споткнуться, и маленьких камешков, на которых можно было потерять равновесие, и валунов, с которых можно было спрыгнуть, если ты мог достаточно быстро на них забраться, и заливающий всё это лунный свет. Более подходящего места для дуэли нельзя было и пожелать, решил Иниго. Здесь было всё, включая изумительные Скалы с одного края, за которыми было восхитительное тысячефутовое падение, которое необходимо было постоянно иметь в виду, разрабатывая тактику. Место было совершенно.

Если человек в чёрном умел фехтовать.

По-настоящему фехтовать.

Иниго сделал то, что всегда делал перед дуэлью: он достал свою великолепную шпагу из ножен и два раза прикоснулся лезвием к своему лицу, один раз вдоль шрама, один раз вдоль другого шрама.

Затем он внимательно взглянул на человека в чёрном. Хороший моряк, это да; отличный скалолаз, вне всякого сомнения; отважный, бесспорно.

Но умел ли он фехтовать?

По-настоящему фехтовать?

Пожалуйста, подумал Иниго. Прошло столько времени с тех пор, как я подвергался испытанию, пусть этот мужчина испытает меня. Пусть он будет выдающимся фехтовальщиком. Пусть он будет быстр и стоек, умён и силён. Пусть у него будет бесподобное тактическое мышление, равное моим способностям. Пожалуйста, пожалуйста, столько времени прошло: пусть-он-будет-мастер!

– Я отдышался, – сообщил человек в чёрном с камня. – Спасибо, что позволил мне отдохнуть.

– Тогда нам лучше покончить с этим, – отозвался Иниго.

Человек в чёрном встал.

– Ты кажешься хорошим парнем, – сказал Иниго. – Мне не хочется тебя убивать.

– Ты кажешься хорошим парнем, – ответил человек в чёрном. – Мне не хочется умирать.

– Но одному из нас придётся, – сказал Иниго. – Начнём.

И с этими словами он взял шестипалую шпагу.

И вложил её в левую руку.

Последнее время он начинал все свои дуэли левой рукой. Это было хорошей практикой для него, и, хотя он был единственным в мире ныне живущим чародеем, когда фехтовал своей ведущей рукой, он был более чем достойным соперником, фехтуя левой. Пожалуй, тридцать человек в мире были равны ему, когда он использовал левую руку. Пожалуй, целых пятьдесят; пожалуй, лишь десять.

Человек в чёрном тоже оказался левшой, и это ободрило Иниго: так было справедливее. Его слабость против силы соперника. Всё к лучшему.

Они скрестили шпаги, и человек в чёрном тут же перешёл к защите Агриппы, которая, по мнению Иниго, была надёжной, учитывая каменистое пространство, ведь Аргиппа вначале требовала стоять неподвижно, что сводило шансы споткнуться к минимуму. Естественно, он ответил на это Капо Ферро, что удивило человека в чёрном, но он хорошо защитился, быстро выйдя из Агриппы и атаковав сам, используя технику Тибо.

Иниго не мог сдержать улыбки. Его так давно никто не атаковал, и это взбудоражило его. Он позволил человеку в чёрном продвинуться, позволил ему набраться смелости, грациозно отступая между деревьев, обезопасив себя защитой Бонетти.

Затем он совершил быстрый прыжок и оказался за ближайшим деревом, а человек в чёрном не ожидал этого и отреагировал медленно. Иниго тут же выскочил из-за дерева, уже атакуя сам, и человек в чёрном отступил, споткнулся, восстановил равновесие, продолжил отходить назад.

Иниго был впечатлён быстротой, с которой человек в чёрном вернул себе баланс. Большинство мужчин его размеров упало бы, но не человек в чёрном; он лишь сделал несколько быстрых шагов, выпрямился и продолжил фехтовать.

Теперь они двигались параллельно Скалам, и деревья по большей части были позади них. Человек в чёрном медленно отступал в группе больших валунов, и Иниго не терпелось узнать, как хорошо он будет двигаться в ограниченном пространстве, где невозможно наносить или парировать удары с полной свободной. Он продолжил оттеснять его, и вот валуны уже окружали их. Иниго внезапно бросился на ближайший камень, отскочил от него с ошеломительной силой, делая выпады с невероятной скоростью.

Первая кровь была его.

Он ранил человека в чёрном, слегка оцарапал его левое запястье. Это была лишь царапина. Но из неё пошла кровь.

Человек в чёрном немедленно ускорил отступление, отходя от валунов, выходя на открытое пространство плато. Иниго последовал за ним, не пытаясь остановить его, на это ему всегда хватит времени.

Тут человек в чёрном начал своё сильнейшее наступление. Без предупреждения, с пугающей скоростью и силой. Его лезвие вновь и вновь сверкало в свете луны, и поначалу Иниго был даже рад отступить. Стиль атаки не был полностью ему знаком; это был по большей части МакБон, но в нём проглядывались проблески Капо Ферро, и он продолжал двигаться назад,сосредоточившись на противнике, обдумывая лучший способ остановить атаку.

Человек в чёрном всё продвигался, и Иниго уже осознал, что край Скал за его спиной всё приближался, но это не могло занимать его меньше. Важно было превзойти соперника в уме, найти его слабость, позволить ему пережить свой миг ликования.

Скалы стали ещё ближе, но тут Иниго неожиданно понял недостаток направленной на него атаки: простой манёвр Тибо совершенно уничтожил бы её, но он не захотел так скоро выдавать это. Пусть триумф человека в чёрном длится на мгновение дольше; в жизни их так мало.

Скалы были уже совсем близко.

Иниго продолжал отступать; человек в чёрном продолжал продвигаться.

Затем Иниго нанёс встречный удар Тибо.

И человек в чёрном блокировал его.

Он блокировал его!