Глава 9

— Это очень далеко? — Белла осматривала горизонт, пытаясь вспомнить, повернули они влево или вправо на последнем расколе в скалистых утесах. Посреди милей одинаковых рыжеватых скал и обломков было трудно отличить одну часть местности от другой. С вершины скалы оазис определенно выглядел намного ближе.

Она уже с трудом верила, что при необходимости сможет вернуться в лагерь к коллегам.

— Ещё немного. — В одной руке заключенный держал копьё, другую положил на поясницу Беллы, подталкивая её вперед, и оглядывал территорию вокруг, его плечи были напряжены.

Такой же ответ Белла получила от него полчаса назад.

— Может, расскажешь побольше об этой радиоэлектронной глушилке. Где они её держат? Насколько сложно было её создать?

— Зачем? — Его голос звучал жестко.

— Любопытно.

— Я тебе уже говорил, что никто не выстоит против 225-го и его банды. Их не меньше трех тысяч пятидесяти человек — психи один другого хуже. И они не проявляют милосердия. Если они тебя схватят, ты будешь мечтать о смерти.

Беллу сотрясла дрожь.

— Всё же должен быть какой-то способ их остановить.

— Только твоя смерть.

Какое-то время они шли молча.

— Мне жаль коллег. — Она больше не могла молчать. Слишком много времени оставалось для раздумий, особенно о том, правильно ли она сделала, уйдя с осужденным. — Они испуганы и в нерешительности, и относятся ко всему как к угрозе. В следующий раз я смогу до них достучаться.

Если он и отметил её тонкий намек на то, чтобы снова их увидеть, то не подал вида.

— Они не дураки и будут настороже, — отозвался 673. — Это единственный способ выжить на этой планете. Тем не менее это не столь важно. Большинство из них будут мертвы в течение месяца.

Суровый взгляд заключенного помрачнел на мягкий вздох Беллы

— Тебе нужно стать жестче. — 673 крепче сжал копье . — Не забывай, что эти солдаты — те самые ублюдки, что бросили тебя и твоих друзей на погибель в первый день. Они заслуживают всего, что с ними происходит .

Расстроенная Белла промолчала. Но сомнения разбирали её изнутри. Она продолжала доверять человечности, что увидела в осужденном, постоянно говорила себе, что то, как он к ней прикасался, значило больше, чем его слова, но может она обманывала себя ? Неужели выбрала не ту сторону? В голове зловеще отдавалось напоминание Евы, что осужденный находился на Драгаше-25 не просто так. Хуже того, разве 673 сам не предупреждал её, что он не из хороших парней?

Вопросы застряли у Беллы в горле, их слишком много, чтобы решить за раз. Если его заявления о том, что случится с любым, кто попытается их спасти, были правдой, что это означало для их сделки? Собирался ли он какое-то время использовать её, а затем, когда устанет от нее, вернуть к остальным? Должна ли она вернуться сейчас? Рискнуть и вернуться к солдатам и Уинтропу?

Может быть, ей стоит сбежать, когда он ослабит бдительность ... Может, в итоге так будет легче для них обоих.

Она осторожно взглянула на его профиль. Плечи осужденного были напряжены, глубокие морщины собрались вокруг глаз, когда он перевел взгляд с неё на окрестности. Он определенно не походил на человека, который вскоре ослабит бдительность. И тут он подтолкнул её в спину.

Прошло, по крайней мере, полчаса, прежде чем Белла попыталась снова завязать разговор.

— Как ты нашел этот свой дом? — Видит Бог, его не так то легко найти.

— Случайно.

Она ждала.Осужденный ничего не добавил.

— Ты специально пытаешься меня заткнуть или просто не понимаешь, что я пытаюсь завязать разговор?

673 продолжил идти, но нахмурил лоб:

— Может быть, немного и того, и другого.

— Ну, по крайней мере, ты честен. — Хотя за то время, что Белла провела на Драгаше-25 с осужденным, который отказывался рассказывать о себе, для него это было длинным предложением.

— Я всегда говорю правду.

Он выглядел так серьезно, что Белла торжественно кивнула:

— Рада слышать.

Он перепрыгнул через большой камень, а затем повернулся, чтобы помочь ей. 673 часто так делал. Наверное, лучше всего сосредоточиться на таких приятных вещах, чем на её тревогах.

Затем он удивил Беллу, добровольно поделившись информацией, о которой она даже не просила.

— Эта сторона планеты намного более изолирована. Большинство осужденных остаются на той стороне, где Совет построил бараки. На этой же стороне Совет осуществляет сброс дроидов; и потому здесь так мрачно, он также менее популярен среди тигов и других хищных животных .

— Весьма привлекательно, — пошутила она.

— Вовсе нет. — Он не улыбнулся. — Бараки заключенных... ужасны. — Он стиснул зубы от уродливых воспоминаний, заставив Беллу пожалеть о своей бесцеремонности. — Бараки доступны для всех, но хуже всего в дни, когда дроиды сбрасывают свежее мясо.

— Свежее мясо?

— Так называют новоприбывших заключенных.

Белла вздрогнула, вспомнив дикие крики.

Приговоренный выглядел таким же обеспокоенным.

— Выживет только сильный.

Внезапно его убежденность в том, что спасти всех невозможно, приобрела больше смысла. Ему приходилось наблюдать за тем, как новоприбывших насиловали, избивали и рвали на части. Неудивительно, что он стал таким суровым.

В соответствии с необходимыми уроками, которые преподали всей молодежи вне Совета, Земля была столь же беззаконной и жестокой, пока Командный совет не установил порядок. Ясно однако, что Совет остался безразличным к тому, что происходило за пределами планетарных границ.

Не в силах сопротивляться дольше, Белла положила руку на предплечье осужденного. Бледная кожа на бронзовой. Жар его кожи грел её.

— Значит, ты ушел?

Его взгляд остановился на её руке.

— Становиться членом шайки 225-го я не захотел. Но и жизнь на этой стороне планеты тоже имеет свою цену. Это территория тигов , и здесь более частые песчаные бури, поэтому большинство заключенных не заходят сюда, или если заходят, то не протягивают долго. — Его рука накрыла руку Беллы, словно он не мог сопротивляться. — Я убегал от самки тигос и трех её детёнышей, когда наткнулся на оазис. Мне едва удалось выбраться из той стычки живым.

Грудь Беллы сдавило.

— Я этому рада.

Медленно, но верно, 673 делился информацией о себе, о своей жизни, и всё, что он говорил, заставляло Беллу лишь больше им восхищаться.

Она не могла себе представить, как осужденный может жить, уверенный, что так и умрет на на Драгаш-25, без надежды на спасение или помилование. От этого можно было свихнуться. И всё же, осужденный не допустил, чтобы насилие и уродство этого места его уничтожили. Ему может и тяжело, но он никогда не проявлял жестокость и бессердечие.

В груди всё затрепетало. Он действительно был необыкновенным человеком.

О нет. От направления её мыслей сердце Беллы забилось сильнее. Она начинала заботиться о заключенном. Больше, чем следовало. Это перешло грань благодарности. Больше, чем похоть.

Пот покатился по спине. Этого не будет. Не тогда, когда он не мог покинуть Драгаш-25, а ей придется уйти. Не тогда, когда она не могла позволить себе привязываться.

Белла сделала глубокий вдох и открыла рот, чтобы сообщить, что возвращается назад.

— Стой.

Белла застыла, глубокий вдох — и её заявление — застряли в её легких. 673 поднял голову, прислушиваясь.

Белла зеркально повторила его движения, её сердце гулко забилось.

Он услышал тигоса? Или другого сэйбака? Ей не понравилось узнать, что это была основная территория тигосов. Будь её воля, она бы больше никогда в жизни не хотела увидеть ни одного.

Но как бы Белла ни старалась что-то расслышать, её барабанных перепонок достигла лишь мрачная тишина пустынной скалы и редкий свист ветра.

— Ничего не слышу, — прошептала она.

673 промолчал, ещё сильнее нахмурившись.

Они так долго стояли, что её ноги одеревенели. Затем внезапно осужденный поразил её низким, свирепым шепотом:

— Видишь тот большой валун впереди? Высотой примерно с двух мужчин? — Когда она кивнула, он сунул копье в её ладонь, затем отдал свой тюк. — Иди туда, прислонись спиной к скале, чтобы ты могла видеть, что происходит — и не шевелись.

— Ты куда?

— Я что-то слышал.

Она обхватила его бицепс.

— Так давай вместе выясним. — Белла точно не хотела остаться одной.

673 покачал головой и отцепил от себя её руки.

— Иди, сейчас же.— Его слова звучали беспрекословно. — Не двигайся, пока я не приду за тобой.

Был ли осужденный солдатом? Его тон кричал об армии. Так же как и то, что он исчез в мгновение ока. И почему Белла задумалась об этом сейчас? Она поспешила выполнить его приказ и прижалась спиной к твердой скале, присела на трясущихся ногах, сжимая обеими руками копье и тюк между ногами. Наверное, потому что была в ужасе, и миллионы беспорядочных мыслей пробегали в голове.

«Возьми себя в руки, Белла».

Делая глубокий вдох, а затем ещё один, она заставила себя успокоиться. Вспоминала всё, через что она уже прошла. Через минуту её дыхание стало намного более спокойным. Достаточно, чтобы она смогла услышать абсолютную тишину. Ни звука шагов. Или борьбы... Даже вскрика.

Она подождала ещё несколько минут. Согнула ноги. Изучила видимую территорию. Осужденного всё ещё не было.

Казалось, прошли часы, и Белла выглянула, вытянувшись во весь рост, чтобы осмотреть как можно больше вокруг. Но 673 так и не увидела.

Она сделала пробный шажок от скалы.Затем ещё один. Да, 673-й сказал ей не двигаться, но у него могут быть проблемы. Трусить и оставить других разбираться с проблемой — это не про нее. Кроме того, у неё было копье. Это должно что-то значить.

Двигаясь в ту же сторону, куда направился осужденный, Белла перепрыгивала через камни и трещины, тяжелый вес копья делал её медленнее, чем ей бы хотелось.

Внезапно раздался звук глухого удара. Будто что-то сбросили со скалы позади — её Белла невнимательно осмотрела.

— Черт, да! — прозвучал незнакомый грубый, бездушный голос. — Живая киска.