Глава 18

— Мне нравится, как ты наклонилась, кадет Вест. Развивает фантазию у мужчины.

Проигнорировав грубые комментарии Пога, Белла просунула руки немного ниже под тяжелый валун и попыталась его поднять. Не удалось. Валун не сдвинулся с места. Спустя неделю ее вывихнутая лодыжка почти исцелилась, но это не значило, что она может поднять такую огромную глыбу.

Белла спрятала свою гордость подальше.

— Есть шанс, что ты подхватишь с другой стороны этот булыжник? Мне нужно положить его к остальным.

— Ни за что. — Пог поднял глаза к небу. — Я ни черта не сделаю, чтобы помешать прилету спасательной группы.

— Даже если это означает смерть? — Белла сто раз рассказывала ему про Кейна, объясняя, что произошло с их кораблем и что случится после их попытки приземлиться.

— Только потому что ты веришь в бред заключенного, который застрял надолго на этой планете, не означает, что я тоже должен.

Пог изначально был против ее убеждения. Только поддержка Уинтропа не давала остальным мешать ее плану.

Возможно, Пог прав. Но Белла так не думала. Вот почему, несмотря на недовольство Пога, она все равно выкладывала камнями предупреждение. Конечно, это до смешного низкотехнологично, но это, по крайней мере, лучше, чем ничего.

— Ты в конце концов поможешь мне укрепить оборону нашего лагеря? — Белла надеялась, что найдет способ ослабить напряжение между ней и Погом. — Я хочу использовать оставшиеся камни для сужения входа в пещеру. — Она хотела быть готовой ко всему, особенно к будущему на Драгаш-25. Ее жизнь казалась бесцветной без Кейна.

Белла потерла себе грудь, которая не прекращала болеть. Возможно, все это время Кейн был прав. Может быть, Драгаш-25 — то место, которое не приносит ничего, кроме боли.

Белла не собиралась сворачиваться калачиком и ждать смерти.

Куда бы Белла ни шла, она носила с собой копье. Оно не так хорошо и качественно сделано, как у Кейна, но помогало против зверя и мужчины. Ей даже удалось поймать одного тощего элкина, хотя это скорее везение, нежели мастерство.

На Беллу упала тень, пока она ожидала ответа от Пога. У нее екнуло сердце. За неделю Кейн так и не появился. Похоже конкретный орган не мог смириться с тем, что больше она не увидит его.

Но это не значит, что с глаз долой и из сердца вон. Белла по-прежнему намеревалась сделать все, что от нее зависит, для его освобождения от наказания, если, конечно, она и ее команда каким-то чудом спасутся. Независимо от того, как все закончилось между ними, Кейн все же хороший человек. Он не заслужил смерти на Драгаш-25. Защитить Кейна стало важным для нее, как защита ее брата и сестры и всех других, которые зависели от ее миссии, которая спасет их от голода и смерти. К счастью, ростки уже пущены.

Прикрывая глаза от солнца, Белла оглянулась на источник тени и улыбнулась.

— Здравствуйте, доктор Уинтроп. Как вы себя чувствуете? — После ее возвращения между ними возникла явная неловкость.

— Лучше, спасибо. — Он жестко похлопал себя по груди.

— Бинты действительно помогают, защищают ребра, — произнес он с неуверенной улыбкой. — Благодаря тебе я скоро восстановлюсь на сто процентов.

— Но не сегодня, — насмехался Пог. Он шагнул вперед, заставив Уинтропа отступить. Напряжение между двумя офицерами усилилось. — Куда его тебе, Белла? — Его притворство о сотрудничестве казалось явным, он напрягся, поднимая камень, которым под силу двум мужчинам. — Доктор явно сейчас с этим не справится, а я могу. Я могу продолжать столько, сколько тебе необходимо.

К несчастью для Беллы, у Пога имелся бесконечный запас раздражающих намеков.

Честно говоря, Белла не знала, как лучше обращаться с этим человеком. Ей нужен он и его оружие, и это больше похоже на сделку с дьяволом. Сделка, которая медленно рассыпалась. Его ухмылка после ее возвращения раздражала, а от его подглядывания у нее по коже бегали мурашки. Будто она его собственность. И куда бы она ни пошла, Пог следовал за ней. Обещал и выказывал грубые комментарии. Белла боялась, что пройдет немного времени, прежде чем влияние Совета ослабнет и он перейдет от намеков к действиям.

Это еще одна причина, почему у нее под рукой копье.

Белла хотела украсть пистолет и сбежать вместе с Уинтропом и Евой, но они категорически отказались. Уинтроп с типичным высокомерием члена Совета заверил, что справится с Погом. Ева была одержима грунтом на ближайшем хребте и с каждым днем у нее нарастала неуверенность, что прибудет шаттл. Белла убеждена, что раскрытие загадок земли Драгаш-25 — ключ к спасению не только Земли, но и ее самой.

Если они не передумают, то Белла застряла с Погом. Она вновь не оставит Уинтропа и Еву.

— Пожалуйста, отнеси камень ко входу в пещеру. — Пока Пог готов сотрудничать, Белла взяла небольшой камень и пошла боком к пещере, показывая ему точное местоположение. — Я хочу сузить проход, так чтобы мог только один человек войти. Это отверстие будет слишком мало для тигоса и даст нам возможность устранить любых незваных гостей одного за другим.

— Кровожадная. — Пог уронил камень и приблизился слишком близко. — Я знал, ты гораздо больше, чем пышная задница.

— Отвали. — Раздраженная, Белла уперлась локтем ему в бок.

Он даже не хрюкнул.

— Почему? — прорычал он отвратительно. — Ты даешь только жалкому каторжнику?

— Офицер Пог, — за ним появился Уинтроп, его лицо исказилось от ярости, — может, мы и не на шаттле Совета, но протокол все еще применяется. Осторожнее или Совет услышит больше, чем твои первоначальные поступки.

Лицо Пога стало ярко-красным от злости.

— Я тоже прослежу за тобой, док. Эта планета — опасное место. — Пог ушел, а угроза повисла в воздухе.

Белла смотрела ему вслед, ее беспокойство нарастало.

— Прости, — Уинтроп отвел извиняющийся взгляд на недостроенную башню из горных пород. — Я не хотел прогонять его, когда ты так нуждаешься в помощи.

— Нет, я благодарна. Он с каждым днем все агрессивнее.

Унтроп провел рукой по волосам, его обычную короткую стрижку в Академии сменила длинная кудлатая шевелюра, которая придавала ему еще более мальчишеский вид.

— Проклятая планета превращает всех в кого-то другого. Дикари, преступники; невозможно распознать, кем они стали. А Пог, вероятно, думает, если трахалась с заключенным, то станешь трахаться со всеми. — Уинтроп вздрогнул. — Это не значит, что ты...

— Нет, и прекрати уже ходить вокруг да около. — Белла глубоко вздохнула. Она никогда бы не высказывалась прямолинейно на Земле, но все изменилось. Она изменилась. — Мне жаль, что ты разочарован некоторыми моими действиями, но я поступила так, как считала лучшим для себя, моих брата и сестры и тебя. Я не жалею об этом. Ни секунды. — Белла встретила взгляд Уинтропа.

— Кейн не просто какой-то каторжник. Он хороший человек.

— Так почему ты не осталась с ним, раз он так хорош? — В голосе Уинтропа слышался гнев.

— Я хотела большего, чем он мог дать. — Странно говорить об этом вслух. Белла даже не обсуждала это с Евой. Слишком больно. — Все говорят, Драгаш-25 так отличается, но когда это касается людей, то у нас тоже самое, что и на другой планете. Те же потребности. Те же глупые ссоры. Так же злимся и раним друг друга.

Очевидно, чем больше заботишься о ком-то, тем больше злишься, когда они разочаровывают тебя, и ты себя глупее ведешь впоследствии.

— Мне никогда не везло в отношениях на Земле, — призналась Белла. — Думаю, пора понять, что путешествие на другую часть вселенной не поможет изменить этого. Но это не значит, что Кейн не заслуживает нашей помощи. Он спас наши жизни. Он так же должен получить такую возможность.

Уинтроп сжал ее руку.

— Какой кошмар. — Кончики его ушей покраснели. — Я думал, мы прилетим сюда, найдем ответы для спасения Земли и вместе ты и я обретем почести и славу и... больше. — Уши покраснели еще больше.

— Эта безрассудная фантазия офицера, которого поглотила работа.

На этот раз Белла улыбнулась без фальши.

— Это не безрассудная фантазия. Ты заслуживаешь все это. — Белла сжала ему руку. — Тебе просто необходимо найти подходящую девушку.

Уинтроп стал серьезен.

— И убраться с Драгаш-25.

Белла глубоко вздохнула.

— Если это вообще возможно. — Белла перевела взгляд на груду камней, прежде чем нашла свою. — Ты знал до вылета, что другие корабли, летавшие до нас, были сбиты? Ты это имел в виду, говоря, что эта миссия не простая, сложно долететь и сложно вернуться?

Уинтроп пнул ботинком грязь.

— Совет сообщил мне о неприятностях с несколькими кораблями, но причины крушений не известны. Не было оснований думать, что это не ошибка пилотов. Или просто невезение. Конечно, не было и повода удерживать нас от гуманитарной миссии. — В его глазах не отражался обман, а читалась мольба. — Я бы никогда не подверг тебя опасности, если бы думал, что у нас есть шанс разбиться.

— Спасибо. Этого достаточного. — У них с Уинтропом никогда не будет четких, протокольных отношений, которых они

придерживались до крушения, но они на пути построения чего-то более реального.

— Постарайся не волноваться, — посоветовал он. — Спасательная команда, безусловно, будет осторожна. Списать это последнее крушение на ошибку пилота будет не так просто.

— Откуда нам знать, что они вообще прилетят? Возможно, они решат, что это слишком опасно.

— Они прилетят. Они знают, что, по крайней мере, один из Командного совета выжил. — Кончики его ушей вновь покраснели. — Вот почему мы внедрили маячок в меня, а не в корабль. Пришлось смириться с таким сценарием. Не говоря уже о том, что Командный совет отчаянно хочет знать, что мы нашли. Вот почему они настаивали, чтоб я помалкивал о потенциальной опасности миссии. Я не должен обсуждать дела Командного совета, но им нужна успешная миссия. — Уинтроп понизил голос. — Они нервничают. Многовато неудач и голода, и они теряют контроль над людьми.