К счастью в родных пенатах она могла ориентироваться даже с закрытыми глазами. А вот в гостях от сопровождающих лучше не отходить. Последняя идея, натолкнула её на мысль, что неплохо бы поспешить с одеванием, будет нехорошо заставлять Рийрона её ждать.

И уже через несколько минут по личным покоям Матери Клана метался маленький вихрь, достающий и отбрасывающий официальные одеяния.

- Что же ты хочешь, девочка? - устало спросила одна из женщин, пришедших помочь Лучезарной облачиться.

- Как что? Я хочу быть красивой! А это всё, - чуть вздёрнутый носик девушки капризно сморщился, - такое старообразное.

И за оставшиеся полчаса им удалось совершить невозможное. Из нескольких безнадёжно испорченных платьев удалось создать наряд соответствующий не только строгому канону официального наряда, но и удивительно шёдший ей. Последний штрих - закрепление на голове драгоценного убора виде перевёрнутого месяца рогами вверх, от которых отхотят множество тонких цепочек с нанизанными на них искусно выточенными каменными цветами. Тяжёлая и не слишком удобная конструкция, но красивая сама по себе и заставляющая держать спину и шею прямо, в той гордой осанке, которой отличались все Матери.

Тяжёлые двухстворчатые двери малого приёмного покоя плавно разошлись и в образовавшемся проёме возник распорядитель:

- Великая и Лучезарная Мать Виацерия Алерт и Деркан, Вас ожидает мари Вотан Нимрон и Хортей, для того, чтобы сопроводить на выход в Ерипаньские Сады.

Что такое? Ни о каком сопровождающем речь до сих пор не шла. А, ладно. Наверняка Рийрон забыл сказать, думая, что она и так всё знает.

3

Клан Зелёной Белки лишь по названию являлся Малым Кланом. На самом деле ни по количеству членов, ни по богатству, ни по влиянию ничем не уступал большим. Вообще же деление кланов на восемь больших и шестьдесят четыре малых являлось скорее данью традиции, чем отражением реальной структуры власти. А вот общее количество их было неизменным. Пещерный Дейкарен, расположенный в фокусе действия подземного источника, за последние пару тысяч лет, не вырос ни на квартал. Некуда ему было расти. Создание лишних пустот в горной породе могло привести к обрушениям в уже существующем городе, а по мере удаления от фокуса источника, магическая мощь стремительно спадала. Так что весь Дейкарен был поделен на майораты: за каждым кланом была закреплена определённая часть города, и желающих выделиться в отдельный Клан всегда было больше чем свободных мест. Собственно, для того чтобы возник новый клан, нужно чтобы исчез один из старых. Давно минула эпоха межклановых войн, когда можно было заявиться на территорию соперников и вырезать всех до последнего. Теперь такое, мягко говоря, не приветствовалось. Причём не только законодательством дроу, но и сама Ллос, их восьмилапая богиня чётко выразила свою волю. В настоящее время осталось два законных способа освободить себе место у источника: подождать пока один из кланов выродится сам собой (что случалось крайне редко), или поднять на Большом Совете целесообразность существования одного из малых кланов, когда вклад его в жизнь дровского общества почти не заметен. Вот именно последнее и грозило Клану Белой Мыши.

Рийрон бросил быстрый взгляд в спину сестры. Нет не сестры, демона. Но как же трудно, помнить об этом постоянно, особенно если учесть, что это то же тело и разговаривает тем же голосом, а то что в этом теле уже другая личность становится понятно только при откровенных разговорах наедине. Из-за этого Рийрону толком не удавалось даже смерть сестры оплакать. Однако появилась она вовремя. Очень многое из навалившихся на Клан проблем, он старался преподносить сестре в сильно смягчённом виде, опасаясь травмировать психику девочки. Например то, что поползшие по Дейкарену слух, что Клан Белой Мыши прекратил все изыскания и бесполезно занимает пространство в столице не столь уж безобиден. На ближайшем Большом Совете этот вопрос может быть поднят. А что им предъявить? Артефакт засекречен, а на его создание в последние десятилетия шли все ресурсы и интеллектуальные и материальные, все побочные проекты заморожены до лучших времён. Но эта её идея, с созданием … как же его назвать? … Проводника и Хранителя может прикрыть тылы и с этой стороны. Стоит рискнуть.

Рийрон отправил свой блуждающий фантом в поисках мастера Шейтан с распоряжением начать работу в этой области. Хотя ничуть не сомневался, что она уже с головой погрузилась в предварительные расчеты.

Вот знала же она, что воспоминания Церии активизируют предметы и личности, вызывавшие у девочки сильные эмоции, а к очередному их всплеску оказалась не готова. Когда на пороге малой приёмной возник Советник Матери Нимрон, Вотан Нимрон и Хортей, демон почти утратила связь с реальностью из-за затопившего её водоворота ощущений и впечатлений. Высокого мужчину, казавшегося массивным даже по сравнению с её немаленьким братом, можно было бы назвать даже красивым, если бы не излишняя суровость и твёрдость черт его лица. Собравшись с мыслями и оставив обдумывание впечатлений на потом, Ашам протянула руки в официальном приветствии и сделала шаг по направлению к своему … жениху. Именно этот мужчина целенаправленно добивался её руки, обещая взамен финансовую помощь и поддержку Клана Зелёной Белки во время предстоящего Большого Совета Кланов. А их клан был не в том положении, чтобы отказываться хоть от какой помощи.

- Сиянье вашей красоты будет освещать весь мой день, - поприветствовал её Вотан довольно заезженным комплементом и, склонившись, прижал к своему лбу её протянутые ладони.

- Когда вы так говорите, я начинаю чувствовать себя старой настольной лампой, - при этих словах её носик сморщился, а на щеках появились очаровательные ямочки. Память маленькой обиженной девочки вопила: “Он старый”, лишь осознанный долг перед Кланом заставлял её принимать ухаживания мужчины, жизнь которого перевалила за середину, а зрелая женщина, находящаяся сейчас в её теле, отчётливо понимала, что это дроу лишь пытается изображать влюблённость. Неловко и неумело, но настойчиво. И оба этих соображения пришлось запихнуть в глубину сознания. Нет времени на рефлексию, сейчас нужно говорить и действовать.

- Прекраснейшая из ламп позволит сопровождать её на сегодняшней прогулке? - он невольно улыбнулся её детской непосредственности. И окинув одобрительным взглядом девушку, в которой сегодня не ощущалось всегдашней надломленной грации, подумал, что возможно, брак с ней будет не только выгоден, но и приятен для него лично.

- Освещать ваш путь? Ну, разве что только сегодня, - она отняла руки и развернулась к вошедшему в приёмную брату. - Рон? Хорошо, что ты уже пришёл. Мари Вотан явился, чтобы меня сопровождать. Было бы нехорошо заставлять его ждать, - Рийрону досталась радостная, сияющая и, главное, искренняя улыбка.

- Не слишком ли ты торопишься? - хмурый взгляд брата был обращён к её жениху.

- В самый раз, - и подхватив юную Мать Клана под руку, Вотан повлёк её к выходу.

Ашам не сопротивлялась. Этот финальный обмен репликами позволил ей окончательно разобраться в расстановке сил. Вотан настаивает, Рийрон тянет с решением. Советник Клана Зелёной Белки действительно предлагал всяческие блага за руку Виацерии (и в то же время не гнушался шантажировать долговыми расписками её брата), но до сих пор не получил чёткого согласия на брак. В основном потому, что мотивы его были непонятны. Являясь Советником в одном из богатейших кланов, он и так находился на вершине социальной пирамиды общества тёмных эльфов и брак с Матерью маленького полунищего Клана мог разве что понизить его статус. Любовь? Не смешите, в это не верила даже Виацерия. Тогда что? Какие выгоды он мог получить от этого союза? Сама Цери, вызывая демона, надеялась, что тот поможет её вывести женишка на чистую воду. Уж больно вовремя он явился со своим предложением, от которого невозможно отказаться. И что бы там ни думал её брат, о возможности рассмотрения вопроса о роспуске их Клана на ближайшем Большом Совете она прекрасно знала. Только не хотела нагружать заботящегося о ней брата ещё и этим.