Следующая заминка произошла, когда вся компания (включающая и пару воинов охраны) вышла с территории клана. Как-то не подумала Ашам, чем хвастался Вотан по пути наружу, когда говорил, что его бегуны самые быстрые. У самых ворот, свесив брюхо почти до земли, в каменной неподвижности застыли несколько гигантских пауков размером с лошадь. Не то, чтобы Ашам боялась членистоногих. В бытность её человеком, немалое их количество приняло смерть от карающего тапочка, а находясь в поле, даже находила в себе силы любоваться полосатыми плетельщиками. Но пауки таких размеров вызывали инстинктивный страх (а заодно на задворках сознания мелькал вопрос: что же жрут эти твари и не девушками ли они питаются?).

Ситуацию спас Рийрон. Подхватив под мышки замершую в неподвижности девушку (тонким переливом отозвались подвески в её головном уборе), он аккуратно усадил её на спину ближайшего монстра, мимоходом шепнув:

- Управлять даже не пытайся. Твой порх пойдёт сам за лидером. Ноги скрести под брюхом, руками старайся не держаться. Неприлично.

И в течение всего пути до Ерипаньских садов, пока Вотан вливал в её уши галантную чушь, Ашам спиной чувствовала тяжёлый, словно бы материальный, изучающий взгляд Рийрона.

Порхи шли плавно, настолько, что демон даже немного расслабилась, перестав судорожно цепляться ногами за тело “лошадки”. Ровно до тех пор, пока процессия не вывернула в одну из больших пещер, игравших в Дейкарене роль площадей. Увидев как такая тварь вместе с седоком, ловко перебирая лапками пробегает сначала по стене, а затем и по потолку, Ашам снова вцепилась в своего порха. Сейчас то он по земле идёт, но кто знает, что может прийти в голову этой твари?

Зато теперь появилась возможность рассмотреть Дейкарен в подробностях. Что и сказать, за века существования тёмные хорошо поработали над убранством своей столицы. Статуи и барельефы, резьба по камню и оставленные в неприкосновенности шедевры самой природы великолепно сочетались с диковинками, привезенными из других краёв. А постоянно поддерживаемый ровный климат, позволял существовать веками даже деревянным элементам декора.

Жизнь подземного города шла своим чередом: чинно прогуливались парочки, бодрой рысью спешили пара отрядов военных, дети затеяли какие-то игры сопровождавшиеся визгом и хохотом. На двух случайно встреченных светлых эльфов Ашам старалась не глазеть. Получалось плохо. Спасало одно: не она одна такая была. Похоже, что инородцы в столицу дроу попадали не часто.

Что такое Ерипаньские Сады? Как такое вообще могло возникнуть в месте, где вся территория, до метра, поделена между соперничающими кланами? Очень давно, во времена становления Клана Зелёной Белки, это место служило своеобразным биополигоном или опытной станцией, где создавались новые виды и сорта сельскохозяйственных культур (именно на них специализировался Клан Зелёной Белки). Спустя много поколений, когда дроу научились трансформировать и накапливать энергию источника, все работы в данном направлении были перенесены на поверхность, а на этом месте стали проводить званые вечера и приёмы. Дабы служили Сады наглядной иллюстрацией мощи Клана.

Гуляя по беломраморным дорожкам Сада Ашам молча выслушивала разглагольствования своего спутника, лишь изредка вставляя едкие комментарии и сбивая того с менторского настроя. Ну, кто же юной девушке на свидании рассказывает о последних достижениях животноводства (к нему, по незнанию, демон отнесла разведение беговых пауков) или собственных достижениях на дипломатическом поприще (а это вообще никому кроме него самого не интересно)?

Виацерию не в первый раз приглашали сюда, и кое-какие обрывки её воспоминаний позволяли Ашам выкручиваться из сложных ситуаций. А вообще, чувствовала она себя замечательно. Такая вот жизнь, когда находишься в постоянном напряжении, концентрируя все силы на решении поставленной задачи, была тем, для чего она была создана. Всё-таки недаром, в одной из прочитанных сегодня утром книг, демонов иронично называли “специалистами по выходу из кризисных ситуаций”. Садовый приём у тёмных эльфов постепенно начал ей напоминать обыкновенную корпоративную вечеринку, где приглашённые сбиваются в небольшие группки и парочки, разбредаются по пространству сада, сплетничают, время от времени подхватывая со столиков закуски.

Кстати, о еде. Вскочив сегодня утром, она немедленно побежала претворять в жизнь свои идеи, совсем забыв о завтраке. А время, однако, приближалось к обеду. В очередной раз прихватив со столика хрустящую корзиночку с каким-то желе, она надкусила новое экзотическое кушанье (не получив от Цери никаких впечатлений о еде, Ашам старалась попробовать всё, что попадалось ей на глаза). По языку разлился вкус невообразимой вязкой кислятины. Воровато оглянувшись, не наблюдает ли кто, она украдкой сунула недоеденное в раскрытый зев крупного жёлто-коричневого цветка. Чашечка его немедленно схлопнулась. Жуть какая - и это хищник. Недаром, вазон в котором он растёт, окружён тонкой сеточкой заклинаний.

А вообще, назвав это место садом, дроу несколько погрешили против истины. Уж скорее оранжерея, занимающая три больших, плавно переходящий друг в друга пещеры и наполненных самой невероятной растительностью. Даже её, не слишком интересовавшуюся всякими лютиками-цветочками, восхитила пестрота и разнообразие цветов, живые беседки, воздушные мостки и дорожки, проходящие над купами густых и сочных кустарников. И запах, пряный и сладкий или наоборот тонкий и освежающий. До того как попасть в Сады, она как-то не обращала внимания, насколько сух и вычищен воздух в пещерах. Не неприятный аромат, а скорее полное отсутствие всяких запахов. Демон с восхищением проследила как из взорвавшейся оранжевой цветочной коробочки, светящимся облаком взмыла вверх пыльца, распространяя аромат ванили и корицы и оставляя искорки на одежде гостей попавших под растительную диверсию.

- Ты бы поосторожней с этим, - шепнул ей на ушко Рийрон, ловко уведя у зазевавшегося кавалера. - Запахи могут и голову вскружить и оружием послужить. Особенно здесь.

- Но я ничего такого не чувствую, - она настороженно вслушалась в собственный организм.

- Сила источника, проходящая через тебя, почти полностью исключает все посторонние влияния на твой организм. Разве что отравы будет совсем уж порхова доза.

- А остальные как?

- Амулеты и заклинания. Ну и плюс знание, какие из цветочков здесь лучше не нюхать. Да, кстати. Ты что-то говорила о рекламной компании? Так вот, можешь начинать. Только с названием я пока не определился.

- Рано ещё название. На первом этапе нужно заронить в их души саму идею необходимости подобного приспособления.

И отлепившись от брата, она направилась к небольшой группке Матерей из разных Кланов. Те вели беседы неспешные и степенные. О мужьях, детях, способах поддержания порядка внутри Клана, а заодно о судьбах мира и роли их расы в этой судьбе. Странно, но среди этих уже немолодых в основной массе женщин, не чувствовалось соперничества, даже скрытого. Все разногласия, соревнования кто кого обскачет и кто у кого выиграет, достались на долю мужчин и рядовых членов клана. Им же, мудрым, надлежало служить тем клеем, который соединяет в единое целое банды агрессивных с себялюбивых эгоистов, каковыми являлась большая часть их народа. Её, Виацерию, всегда принимали в этом кругу очень ласково. Даже неудобно будет впаривать этим добрым тётушкам необходимость дорогостоящих нововведений. Справившись о её здоровье (его слабость ни от кого не являлась секретом), они вернулись к прерванной беседе. Но едва лишь разговор зашёл на более-менее подходящую тему (Мать Нимрон спросила, не собирается ли она осчастливить её сына и сделаться её невесткой) как Ашам потупив взгляд, грустно, но спокойно и рассудительно ответила:

- Наверное, скоро. Нужно же подумать о наследнице. Уж вы-то, Мать Нимрон, меня понимаете, у вас ведь тоже нет дочерей.

- Зато племянниц куча, - утешающее сжала руку Матери Нимрон соседка справа. - Правда, это всё-таки риск.