В законодательстве Екатерины II можно достаточно ясно выделить среди субъектов гражданского права физические и юридические лица. Особое место как юридическое лицо занимала казна.

Интенсивное развитие буржуазных отношений требует уравнения участников гражданского оборота в правах. Однако феодализм строится на сословных началах, что предполагает неравные права различных слоев общества, и основополагающим в праве России XVIII в. был его сословный характер.

Дворяне в лице своих идеологов и прикрывались идеей попечительства над своими крепостными, которые без мудрого дворянского руководства могли бы пропасть, но без своих неграмотных, темных, забитых крепостных дворяне могли пропасть гораздо быстрее. Именно коммерческая деятельность крепостных приносила их хозяевам серьезные доходы (исключая, пожалуй, винокурение, поскольку последнее было монополией помещиков). В этих условиях полностью исключить правоспособность крепостных крестьян было невыгодно прежде всего для их же хозяев.

Русское гражданское законодательство не знало термина «юридические лица», хотя, конечно, такой субъект в гражданском обороте имелся. В качестве юридических лиц выступали дворянские и городские общества, государственные учреждения, организации, Ассигнационный и Заемный банки, статусом юридического лица обладала казна. Юридическими лицами являлись монастыри, Академия наук, Академия художеств, воспитательные дома. Общим правилом для всех юридических лиц было предоставление им статуса юридического лица законодательной властью. По поводу учреждения юридического лица в конце XVIII в. издавался специальный акт, определявший его статус. Юридические лица обладали специальной право– и дееспособностью.

Объектом гражданского права по русскому законодательству являлось имущество, включающее в себя традиционные для частного права вещи и действия других лиц, но в качестве вещей выступали и крепостные крестьяне.

Имущество делилось на движимое и недвижимое. Как и ранее, законодатель не утруждал себя дефинициями и просто перечислял, что относится к движимому, а что к недвижимому имуществу.

Так, Указ Правительствующего Сената, выпущеный вследствие Именного, от 11 октября 1762 г. информировал, что к недвижимым вещам относятся дворы, заводы, фабрики и мануфактуры, а также медные и железные рудники. Развитие буржуазных отношений заставляло обратить внимание на промышленные объекты. Если для Петра I важны были вотчины, поместья, дворы, лавки, то сейчас законодателя более волнуют фабрики и заводы, которые тоже относятся к недвижимому имуществу.

В недвижимых имуществах закон особо выделяет леса. В 1782 г. Именным указом Екатерины относятся введенные Петром I ограничения на пользование частными лесами как имуществом особого рода.

Внимание законодателя привлекает и такой объект, как земля (земли казенные, дворцовые, церковные и частные). Церковные земли в качестве особого вида имуществ перестают существовать в 1764 г.

Движимому имуществу тоже уделяется внимание. В Примерном, или Повальном, наставлении опекунам Учреждения для управления губерний среди движимого имущества упомянуты «крепости, вексели, закладные и тому подобное», движимым имуществом считались акции. Это имущество постепенно приобретает все большее значение, что обусловлено развитием буржуазных отношений.

Особое положение среди объектов права занимали крепостные крестьяне. В ряде законодательных актов они выступают как движимое имущество. Нельзя сказать, что императрице нравилось крепостное право, но она считала его неизбежным злом. Запретить помещикам использовать крепостной труд или хотя бы его ограничить она не могла. Поэтому, воспользовавшись необходимостью разработки нового Уложения, еще задолго до учреждения своей Уложенной комиссии, в 1762 г. она ввела Именным указом запрет покупать «фабриканам и заводчикам… к их фабрикам и заводам деревень с землями и без земель», поскольку «ныне в Комиссии уложения как дворянству, так и купечеству принадлежащия преимуществам их и кто чем имеет пользоваться, сочиняются права». Отговорка совершенно пустая, поскольку эта Комиссия уже давно не работала. Тем не менее торговлю крестьянами в розницу она должна была хоть немного сократить. Правда, воспользоваться «вольными наемными по пашпортам за договорную плату людьми» «фабриканам» было сложно, ибо таковых практически не было. И уже на екатерининской Уложенной комиссии российская буржуазия выступила с дружным требованием: «рабов!», чем правительство, если считало нужным, давало «позволение на прикупку людей».

Сенатский указ от 30 мая 1782 г. повторил требование учреждений в отношении поместий, а Сенатский указ от 5 февраля 1784 г. – в отношении городской недвижимости, распространив это правило на малороссийские земли.

Устав купеческого водоходства предусматривает (ст. 179) объявление через маклера в городовом магистрате или ратуше о постройке или приобретении торгового судна.

Центральным институтом вещного права является институт собственности. Во времена Екатерины II существовали следующие виды собственности: государственная (казенная), дворцовая и частная.

В собственности казны находились различные виды имуществ: земли, леса, заводы. Из промышленных предприятий казна прежде всего строила заводы, обслуживающие оборону. Однако значительные траты на содержание государственного аппарата, поддержку дворянства, ведение войн не позволяли развивать казенную промышленность. Так, 12 января 1789 г. в Совете при Высочайшем Дворе был предложен «проект о заведении казенных суконных фабрик в Тамбовском, Рязанском, Орловском, Курском, Воронежском, Харьковском и трех малороссийских наместничествах». Были заслушаны мнение генерал-критскомиссара о строительстве большой казенной фабрики в Пензенской губернии вместо малых в вышеперечисленных и «замечания ее императорского величества». Последние, видимо, и послужили основанием для заключения Совета о том, «что заведение вновь, особливо большой суконной фабрики, потребует великих издержек».

Одновременно в царствование Екатерины II, как и в петровское время, с большим сочувствием встречают предложения о развитии частных промышленных предприятий. Если это представлялось выгодным, привлекался и иностранный капитал, лишь бы он работал на нужды Российского государства.

5 декабря 1775 г. Совет при Высочайшем Дворе одобрил «соизволение» императрицы о заведении в Кронштадте канатной фабрики купцом Куком, хотя «здешние купцы» и возражали против этого.

В период царствования Екатерины II расширяются права собственности помещиков. Законодательство Петра I ограничивало права землевладельцев: государство объявило себя собственником недр и лесов. В 1782 г. Манифестом «О распространении права собственности владельцев земли на все произведения земли, на поверхности и в недрах ее содержащиеся», Именным указом «О распространении права собственности владельцев на леса, в дачах их растущие», за землевладельцами были закреплены права собственности на эти объекты.

В соответствии с Манифестом 1782 г. собственник мог передать право поиска полезных ископаемых и устройство завода по их обработке другому лицу (п. 3). Одновременно Манифест расширял свободу распоряжения уже добытыми полезными ископаемыми: каждый помещик и «хозяин земли» (т. е. лицо, которому собственник передал права добычи полезных ископаемых) мог распорядиться ими по собственному усмотрению. Правило это касалось даже драгоценных металлов и камней (п. 6, 12).

Снимаются ограничения и в праве пользования лесами, произрастающими на земле помещика. Подтверждение прав «благородных» на все сокровенные в недрах земли минералы и воды, а также на леса, растущие в дворянских дачах, содержалось в Жалованной грамоте дворянству 1785 г.

Для распоряжения своим имуществом горожанам порой требовалось специальное позволение. Так, 5 декабря 1789 г. в Совете при Высочайшем Дворе было заслушано прошение фабриканта Димитрия Затрапезникова о переводе «им мастеровых и работных людей с фабриками из Вологды в Ярославль». Это прошение интересно тем, что еще в 1762 г. фабрикантам было запрещено приобретать крестьян к своим фабрикам (как с землей, так и без земли).