— Пап, папа?

— Чего тебе, деточка? — нахмурился отец, понимая, что не просто так я такая послушная и хорошая стала.

— Пап, а как я у тебя появилась? — и главное, улыбку, больше похожую на оскал, спрятать, иначе все, кранты моим ватрушкам, раскусит, как пить дать.

     Папа на меня взглянул как-то по-новому. Да-да, мы еще и не такое можем. Запер меня в этой башне чертовой, теперь рассказывай мне, откуда дети берутся. А то туда не ходи, здесь не гуляй, принца жди. А он нужен мне, этот принц? Да сто лет не сдался! Хотя правильнее будет сказать восемнадцать.

— Ну, слушай, деточка. Жили-были как-то в одном королевстве…

— Старик со старухой? — участливо вопросила я, подъедая запас баранок.

— Какой я тебе старик? Я очень даже вполне себе король в самом расцвете лет!

— Да-да, не отвлекайся, — ухватила я со стола конфетку.

— Так вот, взяла королева перышко, по сусеку поскребла, по коробу помела, полы во дворце протерла…

— И насобирала муки горсти две, чтобы испечь колобка? — задумчиво пожевала я губу, а потом пожевала еще и конфетку.

— Какого колобка? Убралась она в замке, и фея-крестная ей тебя принесла вместе с моей головной болью на последующие восемнадцать лет! Все, сказочке конец! Кто дослушал – молодец, ложись спать, а я пока решетки проверю на окнах...

     Одеяло мне поправил, крошки стряхнул, фантики убрал и пошел, собственно, проверять решетки.

     Ай, ладно! Пусть проверяет, мне ведь не жалко. Я все равно снова сбегу, потому как встреча у меня назначена с ведьмой. Эта дама опозданий не любит. Может и в жабу превратить, а может и принца какого подкинуть. А нам бы, наоборот, от принца одного настырного избавиться. Лет так навсегда.

     Надоел до жути!

     Но конфеты приносит, да. Еще бы! Папка ведь за меня целое королевство отдает! Не свое, правда, а завоеванное, но кто ж там разбираться будет?

   Выждала немного, для порядка, да и зажгла свечи в комнате. Тихонько сползла с кровати и на цыпочках подобралась к двери. Тишину коридора нарушал только храп стражника, приставленного к моим покоям, чтобы не позволял мне во всякие глупости влезать.

     Это папка так сказал.

     А стражник-то заснул, и завтра у него наверняка голова разболится. Ну а нечего было конфеты с ромом на ночь есть! Я же туда и снотворного добавить могу, и еще чего поинтереснее, чтобы даже желания не было караулить принцесс под дверью. Сама придумала!

     А вот заменить железные решетки на марципановые — это уже ведьмина задумка. Это она мне через блюдце с катающимся по кругу яблочком наливным подсказала и магию какую-то совершила. Жаль, яблочко я съела, так бы ведьме весточку послала, что все идет по плану.

     Ладно, сама разберется. Ведьма она или где? Я-то — растущий организм. Мне витамины нужны. А что может быть полезнее яблочка, наливного да намагиченного?

     Натянув платье шерстяное, плащ потеплее и обувку поудобнее, подошла к окну и облизнулась. Вот люблю я марципан, ничего с собой поделать не могу! И принц этот, подлюка, знает об этом и пользуется вовсю! Папу даже подговорил, чтобы не давал мне марципана — мол, путь к руке и сердцу принцессы лежит через желудок.

     Тьфу!

     А папа тоже хорош, повелся на его уговоры, дочку ни в грош не ставит. Ну не хочу я замуж, не хочу! Не нагулялась я еще, мира не повидала. А то я отца не знаю, как же. Сегодня он меня принцу отдаст, а завтра внука потребует. Потом еще убеждать будет, что где один, там и второй. Нет уж, я на такое не подписывалась.

— Огогошеньки-ого-о, — протянула я, открывая оконце. — Высоко-то как.

     Не драконья башня, конечно, всего второй этаж. Потом уже подниматься тяжко, да и высоты я боюсь. А вот марципана не боюсь, потому первый сладкий прутик съела довольно быстро. Мммм, а ведьма знает толк в сладостях, на вкус прям как надо: яркие нотки миндаля и сахара, аж глаза от блаженства закатываются.

     Ладно, надо поторопиться, а то к полуночи не успею и сама стану марципановой фигуркой, и папа мне потом голову открутит. Буквально!

     Нет, он, конечно, меня любит, но и жен своих тоже любил. Аж семь штук у него было, и все сгинули куда-то. Поговаривают, что их призраки до сих пор блуждают где-то по чердаку за закрытой дверью. Да вот только бред это, папа мой и мухи не обидит! Так, пару королевств для приданого завоюет, реформы какие проведет, налоги поднимет — это же ерунда.

     Прутиков оказалось до бессовестного мало. Облизнув пальцы, с чувством выполненного долга я спустила вниз простыни, связанные между собой. Уголок едва-едва касался земли, но мне и этого было достаточно.

     Проверив ножку кровати на предмет “нельзя сдвинуть с места”, быстренько привязала к ней свою импровизированную веревку и резвенько поползла задом наперед в окно. Ну, не головой же вниз ползти, в самом деле?

     Первая проблема посетила меня уже через несколько секунд, когда я зависла чуть ниже второго этажа. До окна мне уже было не добраться, а до земли… Вниз смотреть страшно. Страшно, но, по ходу, придется, потому как треск ткани раздавался очень уж угрожающий и прямо намекающий на то, что кому-то есть надо меньше.

     Вариантов насчитала только два. Или наверх, или вниз, но думать надо было быстро, потому что с каждой секундой я опускалась все ниже, и ниже, и ниже…

— Бублик мне в кеды! — выругалась я, когда все-таки полетела вниз, любовно прижимая к себе остатки простыней.

     Полет мой длился недолго, но кусты синих роз пострадали основательно. Собственно, в этом бою только они и пострадали, да плащ мой, который за колючки уцепился.

— Ай, ладно! Так сойдет, — махнула я рукой, отвоевывая поврежденную одежку.

     И вот у меня только один вопрос: начерта надо было высаживать этот цветник именно под моим окном? Что, у нас окон в самом деле мало? Или папенька думал, что за моей прекрасной персоной будут принцы толпами увиваться?

     Ага, счаз! Те, кто попытки совершал, очень быстро своих коней разворачивали в обратную дорогу, потому как замуж я в ближайшие лет пять не собираюсь. А если я не собираюсь, то и никто меня не соберет!

     Первый принц улепетывал из замка без штанов, потому как с него я потребовала досрочное исполнение супружеского долга. Нет, ну должна же я знать, на что подписываюсь?

     Нянечка говорила, что в браке это самое важное, так что без проверки брать никак нельзя. Правда, принц думал иначе, а потому платочком ему вслед я махала со слезами радости на глазах.

     Второй принц, чтоб ему пусто было, сбежал от меня еще ночью после праздничного пира, который закатил мой папенька. С огромным испуганным взглядом он наблюдал за тем, как во мне исчезают сначала цельная запеченная курица и поднос с картофелем, а потом, собственно, праздничный пирог, рассчитанный на всех.

     Нет, ну а он как думал? Содержать принцессу в наше время – дело хлопотное и довольно-таки затратное. Я же папин цветочек, а цветочки кушать ой как любят.

     Ну и, собственно, подошел черед принца номер три. На пир этот мерзавец явился без опозданий, да и в замок вступал уверенно, бесстрашно оставив охрану во дворе. Думала, что на пиру сломается, не вынесет душа поэта, но он мужественно просидел все празднество и даже разговаривать со мной умудрялся, подкладывая в мою тарелку разные вкусности, пока я впихивала в себя всего, да побольше.

     Стоит ли говорить, что из-за стола я выползала и о еде думать вообще не могла? А этот подлюка еще и до комнат моих меня проводить попросился. Нет, конечно, я бы и сама дошла, но присутствовала значительная вероятность, что спать я лягу на ближайшей скамеечке, потому как лень-матушка меня сопровождала всегда.

     И он проводил! Проводил, о-о-очень тонко намекая на то, что не против продолжить наше знакомство. Нет, я и сама была бы не против, если бы на мою свободу не покушались, потому что там было на что посмотреть: карие глаза, короткие темные волосы, прямой нос и узкая линия губ.