Если взрослый ослеп внезапно — из-за отслоения сетчатки или травмы [74], — его мозг все равно способен перестроиться. Доктор Альваро Паскуаль-Леоне с коллегами из Гарвардской медицинской школы обнаружили: добровольцы, которым завязали глаза, при обучении азбуке Брайля используют зрительную кору для обработки тактильных ощущений. В другой работе было показано, что зрительная кора может управлять и другими функциями восприятия [75] — например слухом.

Несколько работ продемонстрировали: регулярная «ментальная аэробика» не только улучшает результаты тестов на когнитивные способности, но и может замедлить деградацию мозга, вызванную болезнью Альцгеймера или подобными ей процессами. Исследование, в котором приняли участие примерно три тысячи пожилых людей [76], показало, что уже десять занятий (по часу в неделю), в ходе которых люди тренируют память или упражняются в рассуждениях, заметно усиливают когнитивные способности, причем эффект ощутим даже пять лет спустя. Добровольцы, которые прошли этот курс, также отметили, что им стало проще справляться с каждодневными делами вроде работы за компьютером или приема лекарств.

Ученые из Мичиганского университета пришли к выводу, что зрелый мозг, сталкиваясь с изменчивой средой, может «включать» новые участки, в особенности расположенные в лобных долях. Доктор Синди Люстиг с коллегами [77] сравнивали паттерны активности мозга у двух групп: у молодежи в возрасте от 18 до 30 лет и у пожилых людей, каждый из которых был старше 64-х. Когда добровольцы выполняли в уме несложное упражнение, паттерны активности практически совпадали. Однако, если задача заставляла задуматься всерьез, пожилые люди задействовали дополнительные участки в лобных долях, а у молодых эти участки оставались неактивными.

«Ментальная аэробика», или «мозговая гимнастика», полезна любому мозгу вне зависимости от возраста. Не важно, решаете ли вы головоломки, учитесь играть на гитаре, читаете или играете в игры, — польза будет наибольшей, если с задачей справиться нелегко.

Мозг взрослого человека в возрасте от 35 до 50 лет бывает особенно эластичен — даже в большей степени, чем предполагали раньше. Как говорят нейрофизиологи, в этот период мы начинаем упорядочивать всю информацию, что накопилась за долгие годы нашей жизни. Процессу способствует то, что в это время в мозгу разрастаются глиальные клетки, особый «мозговой клей» («глия» в переводе с греческого значит «клей»), белое вещество, покрывающее аксоны, которые обеспечивают связь между клетками. Глиальные клетки продолжают образовываться в годы зрелости. Доктор Джордж Барцокис с коллегами из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) обнаружил [78], что количество белого вещества максимально в период между 45 и 50 годами. Возможно, это объясняет, почему люди в этом возрасте рассуждают лучше тех, кто несколько младше или несколько старше. Оболочка из белого вещества в этом возрасте выполняет свою работу лучше всего, поэтому информация распространяется по аксонам особенно быстро. Можно сказать, что в зрелости наш мозг отказывается от медленной модемной связи в пользу быстрого DSL-соединения.

С возрастом правому и левому полушариям мозга (каждое из которых, как известно, специализируется на своем классе задач) все проще объединять усилия. Пока нам нет тридцати, они, по сути, работают независимо друг от друга: одно, к примеру, анализирует распорядок вашего дня, а другое тем временем решает, во что вам одеться. Такое разделение функций удобно и экономит время. К середине жизни оба полушария начинают работать вместе — так спокойней и эффективней. Группа Роберта Кабезы в Университете Дюка обнаружила, что успешные зрелые люди, выполняя разнообразные когнитивные задачи, пользуются обоими полушариями одновременно. Кабеза считает, что «высоколобым» в возрасте приходится синхронизировать работу полушарий, чтобы скомпенсировать медленное угасание мозга. По той же причине мы берем тяжести двумя руками, а не одной.

У многих людей те области мозга, которые отвечают за характер, по мере старения работают все лучше и лучше. Разумеется, кто-то в старости становится капризным и упрямым, но исследование также указывает на возможность смягчения нравов с возрастом. Равенна Хельсон и Кристофер Сото из Калифорнийского университета в Беркли [80] рассмотрели истории 123 женщин, которые впервые были опрошены 20-летними и повторно — десятилетия спустя. Ученые пришли к выводу: положительные черты характера сильнее всего проявлялись в 50–60 лет, когда опрошенные стремились к предельной объективности, терпимо относились к чужой точке зрения и эффективно выстраивали межличностные отношения.

Этот тип обусловленных старением сдвигов в лучшую сторону в работе мозга — эволюционное преимущество, которое поколение «цифровых от рождения» запросто может утратить. Мы до сих пор не знаем, как на их мозге, с его уникальными нервными связями, сформировавшимися совсем рано, скажутся физиологические и психологические эффекты старения. Мозгу будущего еще только предстоит заявить о себе.

Благодаря потрясающим достижениям современной медицины люди сегодня живут дольше, чем когда-либо прежде. В США живет 80 миллионов человек старше 50 [81]. Рожденные в 1950-е годы стареют, но не спешат выходить на пенсию, и это приводит к тому, что среди социально активных людей все меньше ярких личностей. Чем больше «цифровых от рождения» появляется на рынке труда, тем сложней их родителям: приходится изо всех сил доказывать, что они, старики, не хуже разбираются в новых технологиях. Стоит, однако, отметить, что юные «цифровые от рождения» вынуждены, в свою очередь, учиться общению с другими людьми: старшему поколению это дается куда легче.

Жизненный опыт и устройство мозга у «цифровых иммигрантов» и «цифровых от рождения» радикально отличаются, и в результате те и другие хотят от работы разного. «Цифровые от рождения» настроены часто менять работу. Многие «цифровые иммигранты», напротив, с самого начала рассчитывали не менять работодателя до пенсии.

Большинство «цифровых иммигрантов» будут и дальше успешно трудиться на прежнем месте — благодаря установившимся связям и большему опыту. Те из них, кто в состоянии освоить хотя бы малую часть современных технологий, не теряя своих навыков общения, станут начальниками тех, кто придет работать завтра. Эти профессионалы будут не просто заключать сделки — они будут делать это максимально эффективно: с оглядкой на «человеческий фактор» и при помощи новых технологий.

Чтобы преодолеть «мозговую пропасть», требуются прежде всего два рода усилий. Во-первых, нужно помочь «цифровым от рождения» усовершенствовать свои навыки общения (см. главу 7). Во-вторых, научить «цифровых иммигрантов» работать с техникой (см. главу 8). Тем не менее оба поколения должны беречь и развивать умение общаться лицом к лицу, улавливать слабые невербальные сообщения в ходе беседы и понимать друг друга за счет эмпатии в реальной жизни, вне Сети. И исследования, и опыт преодоления «мозговой пропасти» на практике подсказывают нам, что можно повлиять на собственные нейроны и помочь себе приспособиться к последствиям цифровой революции, которая еще далека до завершения.

Грузовик «Юнайтед Парсел Сервис» останавливается перед домом, и вы теряетесь в догадках, что же курьер Том привез на этот раз. Может быть, очередной кухонный комбайн — у вас их уже два, но этот наверняка лучше! Или те фантастические ботинки, купленные на eBay? Что с того, что они на размер меньше, — сами разносятся… Вы провожаете Тома взглядом и жестом просите его оставить посылку у двери, поскольку не собираетесь вскакивать из-за компьютера прямо сейчас. Аукцион на eBay подходит к концу, а вам непременно нужны именно эти джинсы! Они не в пример симпатичнее ваших нынешних — почти такие же, но все-таки чуть посветлее. Вот только какой-то урод целый день все задирает и задирает ставки. Это в аукционе самое захватывающее: дать другим почувствовать, что они уже выиграли, и в последние секунды внезапно утроить сумму. Достаточно было заплатить всего на пять долларов больше самой высокой ставки вашего конкурента, но наконец-то они узнают, какие они жалкие неудачники! Три, два, один… Сработало! Теперь вы гордый обладатель уже одиннадцатой пары джинсов классического покроя.