В современном мире без многозадачности не прожить, но не стоит забывать про связанные с ней трудности. Есть способы их преодолеть: уделять каждому делу как можно больше времени без перерывов и не переключаться лишний раз с задачи на задачу. А навыки эффективной многозадачности придут с опытом (см. главу 7).

Эволюция мозга время от времени производит на свет самородков, которые помогают всему виду приспособиться к меняющемуся миру и подняться на следующую ступень эволюционной лестницы. К примеру, когда наши предки открыли для себя орудия труда, они не только сделались более искусными охотниками, но и приобрели асимметрию рук и научились говорить. Такого рода побочные эффекты эволюции — следствие того, что мозг развивается и в нем возникают новые нейронные сети, — могут также порождать необъяснимые (на первый взгляд) особенности поведения.

Пример относительно нового и необычного характера поведения — дети индиго [128]. Такое название происходит от ярко-синей ауры, которую якобы наблюдали у них ясновидящие, а сама теория детей индиго родилась в рамках «Нью Эйдж», совокупности различных мистических движений и течений, возникших в XX веке. Если верить многочисленным сайтам, книгам, фильмам и телепередачам, дети индиго обладают сверхъестественными творческими, экстрасенсорными и целительскими способностями.

Говоря о детях индиго, как правило, отмечают несколько особенностей:

• исключительно развитые творческие способности, ум, интуиция, эмпатия и/или абстрактное мышление;

• обычная учеба им неинтересна;

• рутинные задания, порядок и дисциплина во всех проявлениях (например, школьная линейка) раздражают их и вызывают скуку — как и любой род занятий, не связанный с творчеством;

• высокая самооценка;

• не признают никакого начальства; часто отказываются повиноваться распоряжениям и приказам;

• антисоциальное поведение и чувство избранности;

• проблемы с успеваемостью в школе;

• замкнутость и мечтательность.

Впрочем, все рассуждения про паранормальные таланты детей индиго и их экстрасенсорные способности основываются на слухах и выглядят довольно ненаучно. Проблемы с учебой у детей с высоким интеллектом проще объяснить СДВГ, аутизмом или родственным ему заболеванием — синдромом Аспергера, для которого характерны исключительный ум и неспособность общаться с другими людьми [129].

Истинные причины поведенческих особенностей детей индиго неизвестны. Многое указывает на СДВГ, тогда как прочие свойства присущи одаренным детям вообще — то есть тем, кто наделен исключительным талантом, творческими способностями, чрезмерной интуицией или просто мыслит как взрослый. Таким образом, дети индиго — это просто дети с высоким интеллектом, страдающие синдромом дефицита внимания [130].

Из-за своих исключительных интеллектуальных способностей высокоодаренные дети не вписываются в общую массу. Им кажется, что в школе одно занудство, а школьная программа не для них, а для кого-то не в пример более медлительного и вытерпеть эту рутину невозможно. Они могут заснуть посреди урока. Они часто перечат учителям и родителям. Они сопротивляются всему и сразу. Многие добиваются в жизни меньшего, чем могли бы, и у них ярко выражены типичные симптомы СДВГ: импульсивность, неусидчивость, неорганизованность, рассеянность и невнимание к деталям.

Одаренные дети, чью необучаемость врачи не заметили вовремя, часто отстают от сверстников в учебе. Учителям они кажутся неорганизованными и склонными отвлекаться на что попало. Некоторые из них резко выделяются какой-то одной из когнитивных способностей, зато прочие — в зачаточном состоянии. К примеру, ребенок может быть слаб в фонетике и артикуляции, но при этом обладать исключительным логическим и пространственным мышлением.

Точная доля детей с СДВГ, которые могут считаться интеллектуально одаренными, неизвестна [131]. Исследования свидетельствуют, что чуть ли не треть детей с СДВГ по результатам тестирования оказываются среди 10 процентов наиболее творчески мыслящих, но, возможно, этим они обязаны лекарствам от СДВГ. Если сделать поправку на «эффект допинга», результаты будут не такими впечатляющими.

При сканировании мозга вундеркиндов обнаружились особые группы нейронных связей и признаки раннего взросления мозга, нехарактерные для их сверстников. Доктор Филип Шоу с коллегами из Национального института психического здоровья исследовал 307 детей на протяжении 17 лет и выяснил, что паттерны взросления их мозга различались и различия эти соответствовали их IQ. [132]. У детей с высоким IQ (от 121 до 149) внешний слой нервных клеток мозга (то есть кора) достигал максимальной толщины примерно к тринадцати годам, тогда как у обычных детей (IQ от 83 до 108) это происходило в 7 лет. Когда пик «утолщения» пройден, в мозгу начинается процесс обрезания лишних нейронных связей, который не прекращается и у взрослого (см. главу 1). Специалисты допускают, что затянувшийся этап утолщения коры — свидетельство более тонкой настройки нервной системы, которая у одаренных детей пластичней и гибче. Особенностями устройства мозга они частично обязаны генам, но и другие факторы — диета, обучение и вообще влияние среды — тоже играют свою роль.

Сканирование мозга у детей индиго должно помочь разобраться с устройством их нейронных сетей. Как и в случае других поведенческих особенностей, за одним и тем же видимым эффектом могут стоять самые разные явления на уровне нейронов. Одно из объяснений «феномена индиго» такое: необычные нейронные сети, возникшие за счет постоянной цифровой стимуляции, которой мозг подвержен с самого младенчества, не только вызывают у нынешних детей синдром дефицита внимания, но и пробуждают творческое мышление и интуицию. Те, кого одни называют «детьми индиго», а другие «одаренными детьми с СДВГ», в какой-то мере, возможно, продукт цифровой революции и стремительной эволюции нашего мозга.

Экономист Марк Вальдман из Корнеллского университета заинтересовался причинами аутизма после того, как его двухлетнему сыну врачи поставили суровый диагноз — расстройство аутического спектра [133]. Вальдман вспомнил: летом прошлого года, когда в семье родился второй ребенок, годовалый младенец проводил перед телеэкраном дни напролет. Обдумав эту мысль, Вальдман решил, что больше сына к телевизору не подпустит. Через шесть месяцев врачи заметили первые улучшения, и в конце концов ребенок полностью выздоровел.

Вдохновленный результатами, Вальдман взялся исследовать возможную связь между ТВ и аутизмом. Он не стал дожидаться, пока медики проведут цикл клинических исследований и подтвердят либо опровергнут его гипотезу. У экономистов есть проверенный способ узнать, где причина, а где следствие. Нужно ввести «инструментальную переменную»: она описывает какой-нибудь внешний процесс, который влияет на одну из интересующих нас величин и не влияет на другую. В работе Вальдмана «инструментальной переменной» было количество осадков.

Первым делом Вальдман с коллегами сверили отчеты синоптиков с отчетами социологов, которые исследуют аудиторию телепередач. Оказалось, что в плохую погоду, во время дождя или снегопада, дети проводят больше времени перед телеэкраном. Затем они выбрали три штата, где годовое количество осадков заметно варьировалось, — Калифорнию, Орегон и Вашингтон — и показали, что детям из этих штатов, выросшим в годы частых дождей (или снегопадов), врачи чаще ставят диагноз «аутизм». Чтобы окончательно убедиться в своей правоте, ученые сосредоточили внимание на аудитории кабельных телеканалов (которая в среднем чаще смотрит телевизор) и выяснили, что в домах, подключенных к кабельному телевидению, детей-аутистов больше.

Открытие Вальдмана и его коллег спровоцировало громкий скандал. Специалисты по аутизму к тому времени уже успели опровергнуть не одно объяснение тому, откуда берется эта болезнь. В 1940-х психолог Бруно Беттельхейм предположил, что аутизм — результат прохладного отношения матери к ребенку, однако статистические исследования не подтвердили этого. Было доказано, что часть вины лежит на генах, но, как и в случае с любым другим сложным расстройством или болезнью, влияние среды тоже нельзя сбрасывать со счетов. К тому же расстройства аутического спектра — не одна болезнь, а целый ряд довольно разных болезней. В одних случаях большую роль играют гены, в других — среда. По мнению Вальдмана, пока ученые не разберутся с причинами аутизма окончательно, родителям стоит следовать совету Американской ассоциации педиатров и жестко ограничить время, которое детям разрешается проводить перед телевизором.