— Тебе разве Влад не рассказал? В Библиотеку может войти лишь Хранитель.

Потом он помолчал и сказал:

— А я значит был катализатором?

Мне нечего было ему сказать в ответ. Но чувствовал я себя теперь паршиво.

— Я, конечно, все понимаю, — сказал он. — И постараюсь помочь… Но… то, что вы сразу не сказали мне…

— Это еще не все. Влад сказал, что ее надо немного подготовить. Чтобы переход в наш мир выглядел для нее естественно… И этим должен заняться я… в ближайшее время.

— Ну да. Само собой. Я-то уже буду ни при делах, — в его голосе звучал сарказм.

— Прости, Стас. Я вообще предположить не мог, что все так получится.

— Да тебе вообще досталось самое сложное. Ты ж у нас вообще еще только народился можно сказать.

— Я знаю. Влад пока мне не рассказывает, что будет дальше. Но я уже много чего умею…

— Ага. Вот только ты не забыл, что сила увеличивается с возрастом?

— Я тоже так думал. Пока Влад мне не показал, где она находится и как ее взять.

— Вот как?

— Я не терял времени даром, поверь.

— Верю. Вот только ума не приложу, как мне теперь быть. Отпустить ее… я уже пытался. Не получается… Ну почему вы мне не сказали?

Он схватился за голову руками и закачался из стороны в сторону.

Больно было на него смотреть.

Все было устроено специально, чтобы ускорить процесс. Влад и те, кто стоял за ним, знали, что будет с моим братом и с ней. Знали, но ничего не предпринимали, потому что ждали завершения какого-то процесса. И я в этом принимал участие… Чувствовал я себя отвратительно.

— Вик, — помолчав сказал он. — А я кажется догадываюсь, к чему тебя так усиленно готовят.

Я вопросительно на него посмотрел.

— Виктория — важный субъект. И ей нужна защита. Не спроста наш проект долгое время оставался тайной для всех. Я, хоть и сильнее тебя, не подхожу на эту роль. Потому что она для меня пища. Поэтому в Стражи готовят тебя.

Это было ужасно. Я знал, кто такой Страж. Это вечный секьюрити Хранителя. И я не хотел всю жизнь прожить рядом с Викторией, наблюдая за тем, как они с моим братом строят свое семейное гнездо.

И тут меня пронзила еще одна ужасная догадка. Они не дадут Виктории вить гнездо с моим братом. Их ожидает разлука. Как только я буду готов.

Наблюдать за несчастной Викторией — не менее тяжкое занятие для меня, чем видеть ее счастливой… не со мной.

На другой день меня выписали. Полная пожилая докторша, которую звали Эммой Ароновной, проверила меня на адекватность, постучав молоточком по разным местам и задав несколько стандартных вопросов. Какое сегодня число, какой год. Сколько лет мне и сколько моей маме. Ну и еще…

Погода была жаркой. Чувствовала себя я еще не очень, однако при мысли о том, что придется позвонить отцу, чтобы он приехал за мной на машине, а потом как-то объяснять ему, откуда у меня такие знакомые, становилось только хуже. А то, что меня будут встречать, я ни капли не сомневалась. И я решила воспользоваться обычным транспортом. Из района в сторону городка регулярно ходил автобус.

Стас ждал меня на байке в тени напротив центрального входа возле черной блестящей иномарки. Судя по вытянутой форме таксы, это был лимузин. Лимузинами, нас, конечно, в провинции не удивишь. Но рядом с обшарпанным зданием районной больницы он смотрелся по меньшей мере дико.

Увидав меня, выходящей из дверей, Стас направился ко мне, и сказал, глядя мне в глаза самым проницательным завораживающим взглядом.

— Садись в машину и ничего не бойся.

Машина была одна. Не ошибешься.

И я нырнула в приоткрывшуюся заднюю дверь. Внутри работал кондиционер, и тихо звучала органная музыка. Рядом со мной на сидении оказался человек средних лет в черных очках со стильно подстриженной едва заметной бородкой, формой напоминающей трезубец Нептуна. Волосы он также, как и Стас, носил длинные, затянутые резинкой на затылке. Одет был в белоснежную рубашку с коротким рукавом и черные брюки, из-под которых поблескивали лаком черные узконосые ботинки.

Заговорил незнакомец с легким, я бы сказала румынским, акцентом. Это я определила по его гласным, которые все время норовили перейти в звук «ы» и согласным, произносимым так, словно у человека был пожизненный гайморит.

— Здравствуйте, Виктория. Меня зовут Влад.

«Ну да, — подумала я, — как же иначе могут назвать румынского вампира».

Словно прочитав мои мысли, Влад усмехнулся и продолжил.

— Мы искали тебя, Виктория.

— Вы тоже Хранитель? — спросила неожиданно для самой себя. Как будто знала, кто такой Хранитель.

— Нет… Но хорошо знаком с легендами азгардов.

И тут я поплыла. Мне было хорошо. Мне было так хорошо, как еще не было никогда. Я желала умереть. Немедленно.

— Какой глупый мальчишка, — произнес мурлыкающим голосом Влад. Так приготовить… и не съесть. И я с ужасом увидела, как сверкнули темные искры поверх черных очков. Выйди-ка девочка на минутку.

И мне пришлось покинуть прохладный салон. Стас подхватил меня снаружи.

— Все в порядке? — спросил он.

— Все в один голос говорят, что ты замечательный повар, но плохой дегустатор, — в голосе моем сквозило раздражение.

— Черт. Он что, тебя попробовал?

— Что значит попробовал? Но… Похоже на то.

Стас тихо зарычал, но сказать ему видимо было больше нечего.

Через некоторое время меня снова пригласили в салон. И теперь я уже садилась в машину с большей опаской, нежели прежде. Да и Стас пребывал в таком напряжении, что я просто физически ощущала, как сжимаются его мышцы.

Видимо, румынский «вампир» меня заел или запил чем-то вкусненьким. Потому что теперь он походил на сытого кота и снова мурлыкал, только теперь без вожделения.

— Прости, Виктория, но ты должна меня понять.

— Ничего, — ответила я. — Я уже кажется начинаю привыкать к своим кулинарным особенностям.

Он тихо рассмеялся.

— Приятно, что у тебя есть чувство юмора.

Потом он как-то по-стариковски сложил ручки на том месте, где предполагался живот, и продолжил беседу.

— Мы ждали, когда это с вами произойдет, Виктория. Кстати, вы еще не обращались к тем знаниям, которые приобрели в Библиотеке?

И в этот момент я вспомнила о том, что я ведь, черт возьми, действительно непостижимым образом поглотила почти целую библиотеку. Так куда же делось все то, что я прочитала? И я прислушалась к той части, которая до этого момента во мне затаилась, словно воришка, которого застали хозяева в холодильнике с кучей еды.

Не надо было мне этого делать. Ох, не надо. Потому что действительность вокруг меня исчезла, и я легко без перемещений в пространстве оказалась в той самой Библиотеке. Но на этот раз я подумала, что раз уж я здесь, то почему бы мне не прочесть вон в той книге на сто восемнадцатой странице главу, посвященную Хранителям. Я почему-то была уверена в том, что это именно то, что мне сейчас необходимо прочесть. И я поманила книжку к себе, приказав ей открыться и остановиться на нужной странице.

Текст рассказывал о том, что издавна существовала Библиотека, в которую были собраны книги и рукописи об истории и тайных знаниях некой древнейшей расы, населявшей когда-то наряду с обычными людьми землю. Библиотека создавалась именно для того, чтобы согласно легенде быть открытой тогда, когда соберутся воедино души блуждающих и окажется среди них хотя бы один Хранитель. Только Хранитель может войти в Библиотеку. И Только хранитель может вынести из Библиотеки что-либо. А также по необходимости обращаться к тайным знаниям. И сокрыта та библиотека в недрах горы Чар. Дух горы следит за порядком. Поэтому, когда один Хранитель подходит к концу своей судьбы, его заменяет новый. И происходит это всегда в тот самый час, когда прежний Хранитель готов определить дату своего ухода в мир иной. И вот пока он готовился в последний путь, новый Хранитель, осознав себя таковым, спонтанно перемещается в Библиотеку, чтобы принять дела. И как только это происходит, прежний Хранитель уходит навсегда…