Я наблюдал в течении трех часов, как Гоша регенерирует свое собственное искореженное тело. Зрелище было не для слабонервных даже с учетом реалий моего мира.

И если учесть, что Виктория уже однажды видела, как я регенерировал, а я очень хорошо помнил ее реакцию на это, то шок от моей сегодняшней регенерации мог просто сломать ее психику окончательно. Или заставить отречься от меня…

И судя по ответу Виктора, именно это и произошло.

Я мог сидеть и ждать дальше вместе с Виктором момента, когда Виктория и Толик выйдут из горы уже полноправными хозяевами всего того, что в ней находилось. Но…

И в этот момент внутри меня щелкнуло.

Если я больше не ощущаю Викторию своей, то чья же она теперь? Возможно, конечно, просто ничья, просто свободная женщина. Но ведь она должна выполнить условия Ариаса. Стать женой Стража. Стать женой Толика…

Холодный пот градом лупанул меня по спине. Я выскочил из джипа и рванул к проходу в горе.

— Нет! — заорал я, — Виктория, нет! Не делай этого! Не надо! Прошу тебя! Нет!

Гора меня не пускала внутрь, и я бился о невидимую преграду, словно о туго натянутую сеть, пока в глазах не полыхнуло голубым огнем…

Я не помнила, в какой момент оказалась в красно-черном логове Ариаса. И судя по более сильным ощущениям, не должна была вообще осознавать, кто я и где я. Происходило мое перерождение. Кровавые всполохи в черных скалах совершенно не пугали меня. И нудный голос Ариаса, прерываемый лишь нашим ответным шепотом, казался тут уместным и единственно значимым.

Ариас произносил следующие слова:

— И по велению моему да соединятся ваши души и сердца воедино, дабы продолжить охранять и сохранять сокровища, вверенные вам мною. И да скрепятся связи меж вами духом моим и да сольются воедино, дабы укрепить на веки вечные эту связь. И да будут мои слова крепки и верны навеки вечные, пока смерть…

И тут сквозь пелену безвременья прорвался тихий шепот:

— Нет, Виктория, нет… Не делай этого… Не надо… Прошу тебя… Нет…

Это было неправильно. Слова казались чужеродными и неуместными. Но они повредили канву, которую вышивал Ариас. И вместо желания принять в себя новую суть, во мне проснулись сомнения.

Кто я? Где я нахожусь? Кто этот красивый мужчина с темным пылающим взглядом? И кто стоит возле меня и вторит шепотом вместе со мной странные слова, не имеющие лично для меня никакого смысла?

Мое сознание продолжало ловить ускользающие от меня теперешней связи со мной прежней. И видимо в глазах моих отразился этот процесс. Потому что Ариас забеспокоился. К словам его сначала добавились мелкие конвульсивные жесты, а затем тон его голоса стал выше и в нем заскользили истерические нотки. Все это помогло мне окончательно скинуть паутину с моего сознания, и начать ощущать свой дух в связи с физическим телом, оставленном в данный момент в центре первого зала Библиотеки, где началась церемония посвящения.

Внезапно я вернулась в свое тело и голос Ариаса, превратившийся в последний момент в визг, смолк. Рядом со мной находился Толик. Он все еще отсутствовал в своем физическом теле. От этого оно выглядело совершенно безжизненным. Я с минуту заинтересованно рассматривала его, представляя себе, что вот также нелепо должно быть выгляжу и я, когда мой дух покидает мое физическое тело.

И в ту самую минуту, когда Толик пошевелился, раздался страшный каменный стон и скрежет — это смыкалась гора. Паника охватила меня. Но я осознала, что не смогу и шагу ступить. Просто не успею…

Наступила абсолютная темнота. Через некоторое время возле меня появился блуждающий огонек. Затем раздался непонимающий голос Толика:

— Что происходит?

Я молчала. Говорить не хотелось.

— Виктория, это ты?

…

— Где маг? И почему мы все еще в горе? Разве он не должен был вывести нас наружу?

Я подумала, что если я сейчас начну ему объяснять что произошло, он просто убьет меня.

— Почему ты молчишь? Где Ариас?

Толик начал повторяться. Это было опасно. Тем более, что признаки истерии все более подкреплялись повышающимся тоном его голоса.

Потом он поднялся и стал ощупывать и осматривать стены зала, срывая тенета и открывая старинные потемневшие фрески, написанные прямо на скале. От этого и так казавшийся зловещим, зал начал приобретать вид старинного заброшенного замка с привидениями. В данном случае привидениями должны были стать мы.

Дойдя до места, с которого начал, он страшно зарычал и заорал:

— Ты не можешь в конце концов ответить, что случилось? Что пошло не так?

Говоря это, он расставив руки в стороны с обращенными ко мне ладонями, приближался ко мне. И взгляд его был безумен. Еще несколько шагов и мгновений молчания — и мне придет конец. Я помнила до мельчайших подробностей сцену, которую наблюдала всего пару часов назад по ту сторону стены. Когда лицо Толика изменилось до неузнаваемости, едва он почуял запах крови. Не моей. И я содрогнулась, представив что будет, если он почует запах моей крови. Для этого достаточно просто меня ударить посильнее. И все.

И тут он вдруг упал передо мной на колени.

— Виктория, пожалуйста. Не молчи. Скажи мне, что случилось.

Я внимательно посмотрела на него. В его глазах не было безумия. Лишь терпеливое внимание.

И я сказала:

— Похоже, Ариас не смог завершить посвящение.

— Но почему?

— Я не знаю.

Я решила не говорить ему правды до тех пор, пока правда каким-либо образом не выплывет наружу сама. Это был единственный шанс для меня сохранить себе жизнь… Хотя бы ненадолго.

Конечно, маг мог появиться в любой миг. Уж он то был в курсе истинных причин произошедшего.

Но Ариас не появлялся. И зная его истеричный нрав, я засомневалась в его благополучии на данный момент. Потому что, если бы маг мог по-прежнему спокойно перемещаться из своего склепа в Библиотеку и назад, он давно бы бушевал от ярости здесь, на наших глазах.

Я не беспокоилась о том, как мы станем теперь обходиться без еды и прочего, без чего обычный человек просто не может существовать. Потому что помнила Кору. Она ведь заперла себя изнутри. И хотя за время заточения превратилась в страшное косматое чудовище, тело ее все еще было полно жизненной силы, которую я хорошо почувствовала в момент нашего первого и последнего контакта с ней.

Легкое сомнение в этом развеялось тотчас же, как я поискала и нашла в своем сознании место, где хранилась моя связь с Библиотекой.

Толик все еще бездумно бродил по залу, ощупывая стены. Словно пытался найти малейшую трещину, ведущую наружу.

— Что же нам делать? — наконец проговорил он, усаживаясь на пол рядом со мной.

— Я не знаю, — тихо проговорила я. — Наверное, стоит подождать и подумать. Возможно нам что-то откроется…

Я сознательно облекла свой ответ в ничего не означающие слова, чтобы запутать его. Заставить поверить в некое мистическое возможное будущее.

И еще я подумала о том, кто остался там снаружи и кто не захотел меня отдавать, кто стал невольной причиной поломки в отлаженном веками магическом механизме.

Мысленно я потянулась наружу… и оказалась стоящей по ту сторону горы.

Он сидел передо мной, скрестив ноги по-восточному, и монотонно покачивался, спрятав голову в ладони рук.

Словно почуяв меня, он вскинулся и выдохнул мое имя — «Виктория!»

В ту же секунду рядом с ним появился его брат.

— Виктория, что случилось?

— Кажется, Ариас не сумел завершить церемонию посвящения, — ответила я.

— Он так сказал?

— Нет, я так думаю, — ответила я Виктору и очень внимательно посмотрела на Стаса.

Он все понял и снова спрятал лицо в ладонях. Теперь он тихо выл. И от этого звука мне было жутко и тоскливо.

Я хотела утешить его, но понимала, что мне нечем его утешить.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Виктор.

В этот момент рядом со мной появился дух Толика. Видимо, у него тоже получилось обратное перемещение.