Ответ прозвучал еще более странно.

— Ну, вообще-то я его хорошо знаю… Ведь он — мой брат.

— Ну и дела, — присвистнула я. — Он твой брат, а ты говоришь о нём такие вещи? Объяснись будь добр, чтобы я не перестала вдруг тебя уважать.

Виктор был настроен решительно.

— Понимаешь, он не ценит… девушек. Меняет их… как перчатки. В прошлом году из-за него девчонка погибла. Решила полетать… из окна седьмого этажа.

И тут меня прорвало.

— Ага. И вообще он настоящий монстр. А ты мягкий и пушистый?!

Виктор помрачнел, и насупился.

— В общем, я тебя предупредил, — и он засунув руки в карманы вошел в дверь, словно забыв о том, что вообще-то я девушка. Олух невоспитанный…

Конечно, Стас казался мне странным. Особенно после того вечера, когда меня проводил, а затем практически сбежал.

Ощущение, словно меня просто держали на поводке, как собачку, не забылось. Может он все-таки гипнотизер… дар… от рождения.

Дальнейший рабочий день протекал как обычно. А после работы, выйдя из офиса, я засекла у киоска Стаса, который завидев меня, попрощался с двумя хорошенькими пташками. Укутанный по причине холодов по самые глаза в большой пушистый шерстяной шарф, подошёл с небрежной грацией, обнял. Окинул взором с головы до ног. Как собственность. Судя по улыбке, остался доволен.

— Давай заедем в бар. Это по пути, — предложил красавчик, кивая в сторону припаркованной неподалеку серебристой тойоты.

Я решила попробовать посопротивляться.

— Не могу. Мне надо в магазин и… много ещё всяких дел.

Кажется, не получилось.

— А ты меня с собой возьми, — сказал Стас, медленно, но верно загоняя меня в сторону машины.

Я не нашла что ответить, и мы на моей ауди отправились в супермаркет за продуктами. По пути Стас развлекал меня тем, что рассказывал, как будучи студентом начал подрабатывать в женском салоне красоты парикмахером.

Ну что ж, не танцор, конечно. Но я кажется не на много ошиблась… А чего удивляться? С его-то эльфийской внешностью. Клиенток поди море было! О… это во мне чувство ревности зашевелилось? И я быстренько скомандовала себе «стоп».

Мы проходили мимо прилавков с продуктами, и я рассеянно слушала его, раскрыв рот. Стас, продолжая рассказывать сюжет какого-то жутко интересного сериала, на ходу подхватывал и бросал в мою корзину именно то, зачем я пришла и о чём благополучно не помнила. Так мы и продвигались к выходу.

Не смотря на полуобморочное состояние, я старалась всё-таки анализировать то, что происходило со мной внутри. А внутри меня разливалось необычайное спокойствие и эдакая нега. Я с удивлением отмечала, как мне приятно слушать его тихий вкрадчивый бархатистый голос. Как легко отвечать на его простые вопросы о том, люблю ли я лето и пирожные. Какой сорт шоколада предпочитаю. В голове у меня возникла мысль, над которой я в иное время с удовольствием бы поржала. «Ну, вот. Влюбилась в экстрасенса — дура. Теперь он опоит тебя „любовным зельем с привкусом героина“ и в один прекрасный день ты очнёшься у него в постели среди других таких же дур как ты…»

А может мне просто нужно было обратиться к психиатру? Ага, молодой дипломированный психолог на приеме у психиатра… Полный пипец…

Нет, конечно я, как специалист в области психологии, кое-что соображала. Во всяком случае, про существование эриксоновского гипноза я помнила точно. Когда человек находится в измененном состоянии, и способен выполнять команды гипнотизера не впадая в глубокий транс. Только вот техника, которой пользуется Стас, странная…

Мы вышли из супермаркета, и я спросила.

— А ты знаешь, что мне про тебя рассказал Виктор?

— И что он про меня такого рассказал? — лицо Стаса мгновенно потемнело, стало злым и почти не красивым.

Отступать было некуда.

— Что ты настоящий злодей и Синяя Борода. Это правда?

— Правда. Хочешь, покажу клыки?

— А кусаться будешь?

— Нет.

— Тогда покажи.

— Не здесь.

— Хочешь завести меня в темный угол?

— Почему бы нет? Ты привлекательна. Я — чертовски привлекателен…

Почему-то мне было не смешно. Да и ему, судя по выражению на лице, тоже.

— Ладно, — вздохнула я. — Мне, кажется, пора.

Стас зыркнул на меня исподлобья, сухо так сказал «Пока», хлопнул дверью авто, и больше не сказав ни слова, уехал.

«Ну и что ты сотворила?» — спросил меня мой внутренний голос. «А ничего», - ответила я ему. Если во всем этом есть хоть капля правды, то пусть подумает в следующий раз, прежде чем пользоваться своими штучками без разрешения в моём присутствии. А если всё чушь, и есть вполне научные объяснения, то… мне ужасно жаль…

Следующие несколько недель я умирала от скуки. Братья куда-то пропали. Оба. А за окном уже летали белые снежные мухи. Незаметно подкрался декабрь.

Я продолжала собирать материалы для профессора. Полки в моем шкафу постепенно заполнялись папками и ящичками с картотекой. Иногда появлялись посетители. Но это было очень редко. Зарплату мне платили исправно, и я, помаявшись сомнениями, в конце концов успокоилась. Как знать, может моему шефу за каждый приём такие деньжищи отваливают, что хватает на всё с лихвой.

Впечатления от нашей последней встречи со Стасом уже притупились, но память всё равно периодически возвращала меня к нему, заставляя размышлять о природе его феномена. Я была убежденной материалисткой с детства, хотя и изучала психологию — науку довольно сумбурную, в которой правила придуманы таким образом, что их можно применять интуитивно по собственному усмотрению. И тем не менее, правила были. И вот беда, феномен Стаса не подходил ни под одно из них. Стоило лишь представить список, как он тут же разрушался под напором очевидных и столь же невероятных фактов. Немного поразмыслив на счет феномена в поведении Стаса, я пришла к выводу о том, что у него действительно выдающиеся гипнотические способности. Ну а об остальном, видимо, пока придется забыть.

Больше всего раздражало то, что я периодически представляла себе, как он снова и снова кого-то очаровывает… в женском салоне красоты. Иногда раздражение сменялось жутким весельем, что выглядело ещё более странно. И одновременно… грустно.

Повелитель исчез. Перестал организовывать свои сборища. Зная теперь адрес его сайта, я всё надеялся, что он как-то проявит себя. Но надеялся напрасно. Его фанаты завалили сайт вопросами. Но он не отвечал.

Это было очень опасно. Потому что я не знал, что он задумал. Потому что он мог выскочить в любой момент как чёрт из табакерки и сотворить очередную гадость.

И я обратился за помощью к брату. Через сутки я держал в руках бутылочку с мутной серой жидкостью, которую полагалось выпить перед началом охоты.

И я выпил.

Единственной доступной мне вещью, которую Повелитель держал в руках, и которая хранила его запах, была кофточка той девочки, которую я спас и отдал на попечение отцу.

Видимо, снадобье усиливало чутьё, потому что я сразу ощутил разницу между двумя запахами. Девочки и его. Запах девочки я помнил хорошо.

Я вышел из дома, втянул ноздрями воздух и пошёл на запах…

След привёл к пятиэтажке на окраине города. В квартире уже неделю точно никто не жил. Я тщательно исследовал её, переворошив груду тряпья и бумаги в платяном шкафу. Уже потеряв надежду найти что-либо, я наткнулся на смятую и брошенную в угол комнаты распечатку переписки на каком-то эзотерическом форуме с неким Лунатиком.

Лунатик предлагал Повелителю начать поиски артефакта, носящего имя Звезда Вааха. Лунатик расписывал чудесные свойства предмета и приглашал Повелителя на встречу в Питер.

Так. Похоже, мой клиент повелся на шутку. Никаких артефактов не существует. Уж я-то точно знаю. Это в компьютерных играх разные артефакты помогают в магии. А в реальности всё не так.

Я решил, что мой город и я получили передышку. В тайне я надеялся, что Повелитель попался в чьи-то сети, и ловец с ним просто покончил. Дела, которые он проворачивал в последнее время, могли здорово взбесить не только мой мир, но и обычный человеческий.