— Тебе пора умереть, старик, — сказал он. — Не беспокойся. Ты умрешь легкой смертью. И у нас будет еще час на то, чтобы поговорить. Если ты и впрямь этого хочешь. — Черный Ягуар подошел к креслу, хотел дотронуться до старика, но тот отвел его руку в сторону.

— Подожди, — сказал он. — Что это будет? Яд?

— Да, — ответил Черный Ягуар. — Паутинный укол. Ты ничего не почувствуешь, но через час заснешь.

— Хорошо, — согласился старик. — Позволь мне только помолиться перед смертью.

— Это лишнее, — возразил Черный Ягуар. — у тебя останется время и на это, — тонким, едва заметным движением он коснулся шеи старика, — Вот теперь все готово. И мы можем побеседовать. Или ты можешь помолиться. Я так понял, ты веришь в Бога?

Старик показал ему на стул, Черный Ягуар, подумав несколько мгновений, решился и сел на него по-турецки, держа в поле зрения дверь и окно.

— Да. Я верю в Бога, — спокойно подтвердил старик. — Скажи, как зовут тебя?

— Зачем тебе это знать?

— Я давно тебя ждал. А сегодня почувствовал — придешь. Признаться честно, я думал, ты будешь совсем другой. Знаешь, ты мне нравишься. Хотелось бы побольше узнать о тебе.

— Зачем? — повторил Черный Ягуар. — Твое знание исчезнет вместе с тобой.

— Ты так думаешь? — спросил старик. — Я уверен, что до конца не умру.

— Ты сумасшедший, и ты забыл, как выглядит мир снаружи, — сказал Черный Ягуар. — Смерть — это навсегда. Она уравнивает всех. Тот, кто умер, — мертв, мертвее не бывает, поверь мне, я каждый день вижу смерть. Завтра ты будешь пеплом.

— Позволь не согласиться с тобой, — возразил старик. — Есть вещи, которых ты не можешь знать. Часть человека — его душа — остается жить. И она отправляется на суд к Богу.

Черный Ягуар поморщился:

— Я не люблю Бога.

— В этом трудно усомниться, — усмехнулся старик. — Но что ты знаешь о Нем?

— Он злой. Хотя иногда я думаю, что Он умер. После Его смерти мир стал гнить и жутко вонять. Кто родился после смерти Бога, тому не повезло. Очень сильно. Лучше бы Он уничтожил мир, пока еще был жив.

— Бог и, правда, умер. Но Он воскрес, сынок. Чтобы живы были мы с тобой, — тихо сказал старик. — Вечно живы…

— Это все сказки. С чего ты это взял?

— Кто прожил долгую жизнь, тот много знает, — произнес старик. — Кое-что мне известно из книг, кое-что из мистического опыта моей собственной грешной души.

— Ты сумасшедший, — повторил Черный Ягуар. — Ты веришь в то, чего нет.

— А во что веришь ты? — спросил старик. — Убивая людей, ты совершаешь страшный грех.

— Я верю в то, что экологи помогают миру продержаться. Не сгнить заживо до той поры, пока ученые не придумают для его болезни лекарство. Мир сильно болен, может быть, он умрет, но экологи дают ему шанс. Мы не врачи, но санитары. И нет никакого греха в работе санитара.

— Ты даже не представляешь, чем в самом деле должен заниматься эколог.

Черный Ягуар меланхолично пожал плечами.

— Чем всегда занимались, тем и будем.

— Ты ошибаешься, — сказал старик. — Экология не всегда была покрыта тайной. Раньше они были врачами природы. Следили за ее состоянием, били тревогу, когда ей что-то угрожало, требовали, чтобы люди не занимались загрязнением окружающей среды. Чтобы мир был здоров. Но потом кто-то решил, что экологи мешают человечеству катиться к пропасти так стремительно, как ему этого хочется. И для них придумали новую работу. А старая со временем стерлась из памяти. Книг ведь не сохранилось…

— Кое-что сохранилось, — уклончиво возразил Черный Ягуар. — Я проверю твои слова.

— Проверь, — мягко усмехнулся старик. — Могу я тебя попросить об одной вещи?

— Что именно?

— Я столько лет сидел при искусственном освещении. Мои сыновья боялись открывать окна, чтобы, не дай Бог, кто из соседей не увидел мой силуэт. Теперь мне бояться нечего. Открой, пожалуйста, шторы. Я хочу умереть при дневном свете. Я хочу видеть небо. Жаль, что сейчас не лето. Летом как-то веселее отдавать Богу душу. И форточку тоже открой — очень хочется вдохнуть свежего воздуха.

Черный Ягуар подошел к окну, отдернул штору, открыл форточку. Поток свежего воздуха устремился в комнату, напоминающую книжный склеп. Старик зажмурился и прикрыл лицо ладонью.

— Может, закрыть обратно?

— Нет, пусть останется. Кто там ползет по стеклу?

— Муха.

— Зимой редко бывают мухи.

— Спутницы смерти, — равнодушно заметил Черный Ягуар. — Я часто вижу их в домах клиентов. Насекомых привлекает запах смерти. Они его заранее чувствуют.

— Это возможно, — согласился старик. — Что-то такое я слышал…

Неожиданно он воодушевился.

— Знаешь, что я хочу сказать тебе? Вот эта муха — она ползет по стеклу. Ей кажется, что она держит своими лапками весь мир — тот, который снаружи. Всю его тяжесть. Он лучше, чем этот — тесный, мрачный. Там — свет и простор. Муха не видит, что это просто стекло. Ей не нужно держать на своих лапах весь мир. Достаточно вылететь в форточку…

— И замерзнуть.

— И замерзнуть, потому что она не готова к такому исходу событий. Если бы она понимала, что занимается бесполезным занятием, то была бы совсем другой. Ей не страшен был бы холод.

Речь старика становилась все более медленной. Вот-вот он должен был умереть.

— Тебе пора уходить, — сказал Черный Ягуар. — Если ты и вправду хотел молиться своему Богу, то сейчас самое время. Можно я пока посмотрю книги?

— Да, конечно, — кивнул в ответ старик и что-то невнятное забормотал, совершая правой рукой непонятный широкий жест. Ягуар хотел спросить, что это за обряд, но решил промолчать. Старик понравился ему, он хотел проявить уважение к его последней воле. Читал когда-то, что так было принято в прежние времена.

Внезапно старик прекратил молитву и обратился к Черному Ягуару:

— Если тебе что-то понравилось из книг, возьми себе.

— У нас не принято брать вещи клиента. Родные могут заметить.

— Ну, хотя бы крест возьми, он висит у меня на шее. Только подожди, когда я умру.

— Я ненавижу кресты, — ответил Черный Ягуар. Но старик ничего не сказал ему. Он умер.

Черный Ягуар подошел к окну, точным движением поймал сонную муху и выбросил ее в форточку. Потом закрыл форточку, задернул штору, отодвинул от кресла старика стул, скомандовал «тьма» и вышел из комнаты. Но в прихожей о чем-то задумался, вернулся, подошел к старику, нащупал на его шее нить, порвал ее, маленький серебряный крестик упал в его ладонь. Черный Ягуар положил его в карман комбинезона и тихо покинул квартиру первого клиента. Было уже 10.30. Если он хотел управиться с работой к двум, можно было особо не торопиться, но и задерживаться сильно тоже не стоило.

Здание Департамента — невысокое, приземистое — как выползший на мокрый асфальт морской ёж. Черный пластик стен, тонированное стекло окон, тонкие иголки антенн. Словно его вытащили из другого времени. Не из прошлого — из будущего. Из того неслучившегося будущего, где люди должны были колонизировать Марс и Юпитер, открыть секрет бессмертия и стать подобны богам.

Да только у цивилизации села батарейка. И добрый кусок будущего застрял в глотке Большого Города — полинял, облез, ослеп, но все еще жил, присосавшись солнечными батареями к устам Амона-Ра. Подземные этажи, соединенные некогда с секретными линиями метро, накрепко заварили и заминировали «антитеррорками» — атаки диггеров на Минобороны были еще свежи в памяти. Половина коридоров не использовалась, хотя некоторые были обитаемы — там прятались конторы вроде нашей, не желавшие выходить из тени. О них, конечно, знали, не могли не знать…. Но лишь единицы были осведомлены, что в одном из коридоров почти легально обитают экологи. Организация, существование которой официально отрицалось властью. Вместе с другой горячей информацией я слил Дикому и эту.