Задумчиво побарабанив пальцами по перилам, Дамир непонятно улыбнулся и сел прямо на крыльцо. Старый колдун не ожидал такого безразличия и несколько опешил, хотя начало с нападениями ему понравилось.

- Ну, - Дамир слегка развеселился, наблюдая за тем, как удивлён тёмный, - чего изволит сообщить ваше темнейшество?

- Девочка твоя, такая хорошенькая. Вот думаю себе её забрать, - растянул губы в ухмылке Хавсан. - Или как щит против тебя поставить, а то и собственной рабыней сделать. Конечно, можно и договориться, тогда отпущу. Как далеко ты готов пойти, чтобы вернуть свою красотку?

- Ну-ну, - глубокомысленно произнёс Дамир, небрежно растягиваясь на крыльце, - девочка хорошенькая, да, - и он выразительно дёрнул кончиком носа. - Очень хорошенькая, тебе точно понравится. Просто счастлив будешь от такого знакомства. На руках носить будешь, подарками заваливать.

Кира вспыхнула: это что же получается, этот паршивый рабовладелец не собирается её спасать?

Заметивший как противник дёрнул носом, будто принюхиваясь, Хавсан спрятал когти и повёл ладонью перед лицом девчонки, едва не касаясь его. Кира поморщилась, но отодвинуться было некуда, её и так прижали довольно тесно.

Рука старого колдуна дрогнула, и это движение было заметно всем. Он упорно продолжал сканирование, а Дамир с неослабевающим интересом наблюдал, как по лицу тёмного одновременно бегут отголоски эмоций от непонимания до откровенной ярости.

- Ты посмел…, - зашипел Хавсан, как только его ладонь коснулась левого плеча рабыни. - Уничтожу.

В глазах старого мага разгорался багровый огонь. Вокруг него и его пленницы клубком завивалась Тьма.

- А ты девочку напугал, - как-то буднично констатировал полудемон, пытаясь одновременно следить за состоянием всё больше бледнеющей Киры. – Она тебя вместе с твоими фокусами боится куда больше, чем собственного рабовладельца.

Тьма осела как-то сразу, растаяв прямо на дорожке. Хавсан пригладил растрепавшиеся волосы девчонки и неловко начал стряхивать с неё несуществующие пылинки, а потом снова поднял глаза на Дамира.

- Один на один, без свидетелей и поддержки, - прошипел тёмный и исчез прямо с того места, где стоял.

Кира закачалась, теперь её никто не держал, и ноги всё-таки подогнулись. Уже перекинувшийся в человеческую форму, Сарт подхватил оседающую фигурку и, перенеся её к крыльцу, сгрузил на руки колдуну.

- Чт-т-то эт-т-то б-б-было? – простучала зубами девушка, вцепившись в воротник Дамира так, будто хотела его задушить.

- Кирюша, да ничего особенного, - задумчиво произнёс мужчина. - Просто старый тёмный решил использовать тебя в качестве заложницы, а потом передумал. Зачем брать в залог рабынь, а? Или может ты ему просто не приглянулась?

- Дамир, не ходи к нему на встречу, он же сильный до невозможности. Да ещё и в одиночку появиться требует, - руки девчонки как бы незаметно переместились с воротника и теперь обнимали «рабовладельца» за шею.

- Ну, знаешь, - обиделся колдун. - Я вообще-то тоже не хилый. Поговорим, благо есть, что обсудить. Кирюш, - он переключился на рабыню, - а чего это ты ко мне так прижимаешься?

- Чтобы не страшно было, - не задумываясь, ответила артефактница и покраснела. Правда и отцепляться не подумала.

- Ну, тогда поехали чай пить, а то Лизабета уже нервничает, - Дамир легко поднялся со ступенек и понёс девушку на террасу.

Домовиха уже успокоилась, волосы сами собой пригладились, свернувшись в замысловатый узел на затылке, вот только улыбка её стала напряжённой.

- Лизабета, спасибо, - Кира протянула одну руку к домоправительнице, - даже ты пыталась меня защитить.

Лицо домовихи сразу разгладилось, а то она начала думать, что напугала девчонку истинным видом, и теперь та будет её сторониться.

- Да чего уж там, садитесь-ка лучше за стол, а то пироги простынут.

Дамир покрутился около свободного стула, пытаясь пересадить на него свою ношу, не получилось, девчонка отчаянно продолжала его обнимать и совершенно не собиралась слезать с рук.

- Кирюша, как понимать твоё благорасположение к моей персоне? – мужчина пристроился вместе с ней в деревянном кресле.

- Ааа…ну… ну, в общем, как хочешь понимай, - Кира чуть поёрзала, пристраиваясь поудобнее, не замечая, как напрягся колдун.

- Девочка, а ничего, что ты сидишь на коленях у постороннего мужчины? Тебя это не смущает? – Дамир подхватил пальцами её подбородок, поворачивая и принуждая взглянуть ему в глаза.

Девчонка просто задохнулась, золотистый взгляд затягивал её как омут. Все прочие, рассевшись на своих местах, деликатно молчали, только филин лучился непонятной улыбкой.

- Так ты не посторонний, - нашлась Кира, - ты мой рабовладелец.

Теперь настала очередь колдуна искать достойный ответ. Он не стал долго раздумывать, а просто молча отцепил её руки и пересадил девушку на стул рядом. Магичка на всякий случай надулась, раздумывая над собственным поведением и над тем, что на самом деле ей понравилось сидеть на коленях у собственного хозяина.

Пироги остыть не успели, и вся компания со вкусом принялась пить чай. Кира перестала дуть губы, убедившись, что мужчина настроен решительно, да и приставать к ней точно не собирается, ведь она только что дала ему такой отличный повод. Вот теперь она совершенно запуталась в собственном отношении к Дамиру. С одной стороны её пугала перспектива оказаться постельной принадлежностью, с другой – задевало то, что он совершенно равнодушен к её уловкам. Последнее задевало почему-то гораздо больше.

Ужин закончился, и девушка поднялась из-за стола, чтобы собрать посуду, а заодно дать возможность мужчинам договорить. Топая вслед за домовихой на кухню, она решилась задать той вопрос.

- Лизабета, а почему ты так меняешься? Честно, я сегодня испугалась, когда увидела насколько страшной ты можешь становиться.

Домовиха с грохотом сгрузила грязные тарелки в таз с водой, янтарные глаза погрустнели.

- А мы в истинном облике все очень непривлекательные. Иногда бывают случаи, когда хозяева нас видят, пугаются и бросают дом, а то и сжигают, думают, что нечисть завелась.

- Так и с тобой получилось? - Кира несмело тронула за руку домовиху.

- И со мной. Только они сразу скарб повывезли, а дом спалили, вот и блуждала я, плакала по ночам, пока Дамир меня не отвязал от того места, да к себе не перевёз.

- В этот дом? – девушка обвела глазами просторную кухню с распахнутыми окнами.

- А тогда ещё и дома-то не было, Дамик только участок купил, - Лизабета тепло улыбнулась, погружаясь в воспоминания. - Для колдуна важно иметь такой дом, который насквозь его духом пропитан, каждый камень, каждая досочка, тогда и защита наилучшая получается.

- Сам строил? – Кира ахнула. Образ злобного и жуткого тёмного создания рассыпался на глазах окончательно. Вот так номер, её хозяин, получается, возводил стены лично, по кирпичику.

- Сам строил, - подтвердила домовиха, - а я помогала. Нам, домашним духам, большая сила при месте дана. И сад сажал сам, и ограду ставил. А мне привязку сделал другую, теперь могу и на рынок сама пойти и по лавкам прогуляться.

- А разве есть разница, как вас привязывают? – у девчонки в голове так некстати всплыл преподаватель, который читал курс по всяческим духам, всякий раз морщившийся при упоминании о домовиках. Он считал, что все эти духи – исключительное зло, мешающее спокойно жить. Не то сталкивался с противостоянием, не то просто вместе с ними ужиться не мог. Хотя был ещё вариант, что он считал себя настолько светлейшим, что подобные явления могли запятнать безупречно кристальную репутацию.

- Конечно, - Лизабета подняла бровки.- Могут связать, и тогда не двинешься, будешь сидеть и плакать. Могут привязать к дому, тогда следишь за ним, за порядком, хозяевам помогаешь. А могут назначить, это тоже своеобразная привязка, тогда и воли, и власти больше. Дамир меня домоправительницей назначил, тут теперь всё в моих руках. Ну а насколько мне это нравится, можешь по внешности оценить, - она лукаво прищурилась, оглаживая дородные бока.