- Свободна, - расхохотался посетитель и железной хваткой схватил её чуть выше локтя.

Рука тут же онемела, а ноги ослабли от страха. Да и язык стал отниматься. Опять! Да сколько же можно-то? Девушка сразу, как устроилась в это неприглядное место, стала носить старое платье, бесформенное, скрывающее тело, застёгивающееся под самое горло. И расчесываться уже не старалась, и умываться, надеясь, что за грязью не смогут разглядеть её лица.

Дверь, ведущая из старого коридорчика в захламленный закуток, уже была открыта. Кира задёргалась, пытаясь выдернуться, рукав платья опасно затрещал. Умоляющий взгляд через плечо ничего не дал, хозяин продолжал о чём-то судачить с посетителями, методично прикладываясь к высокой кружке с пивом. За попытку крикнуть она получила хлёсткий удар по губам и замолчала, лихорадочно пытаясь сообразить, что можно предпринять в такой ситуации. Оказалась девчонка в ней не в первый раз, уже попадались некоторые жаждущие её тела, но тогда удавалось или ускользать, или отбиваться. Но сейчас: сопротивляться оказалось бесполезно, мужчина был не один. Ещё пятеро, возбуждённо сопя, стояли около двери, ведущей в каморку, в которой хранились пустые мешки и короба. Влетев туда от сильного толчка в плечо, Кира не удержалась на ногах и упала на груду старой рухляди.

- О, уже лежит, - верзила одобрительно засопел, хватаясь за ремень штанов. - Сама юбку задерёшь, или помочь? Не стесняйся, мы - люди привычные.

Кира лихорадочно зашарила глазами по сторонам, разыскивая хоть что-нибудь, что могло бы послужить оружием. Пусто. Может, позвать на помощь? Да, кому нужна безродная разносчица, которая, по мнению завсегдатаев таверны, просто обязана удовлетворять любые запросы посетителей. Да и хозяин даже не дёрнется, не подумает вмешаться, а уж тем более защитить. Для него намного важнее, чтобы эти громилы не разнесли вдребезги небольшое заведение.

Старое платье затрещало ещё сильнее, когда главный из компании решил всё-таки раздеть неожиданную добычу.

- Дрянь! – взвыл он, когда Кира начала царапаться, отчаянно отбиваясь. Очередная оплеуха на несколько мгновений просто отключила несчастную девчонку от реальности. В голове загудело, перед глазами поплыл плотный рой чёрных мушек.

- Помогите, - прошептала девушка, уже почти не сопротивляясь.

Скрип проржавевших петель услышали не все, и не все повернулись к открывающейся двери.

- Мне кажется, что девушка не в восторге от вашего общества, - хрипловатый голос вошедшего мужчины заставил насильников немного отвлечься от своей жертвы.

- Вали отсюда, - стоявшие около косяка попытались вытолкнуть незваного спасителя в коридор, и сами не заметили, как оказались припечатаны лёгким жестом к грязным стенам комнатки.

- Это рабыня хозяина, а он нам продал её для утех, - взревел верзила, держась за застёжку штанов.

- В самом деле? – удивился нежданный гость. - Что-то я не вижу на её плече вязи рабыни?

На левой руке девушки ничего не было, оторвавшийся рукав платья полностью открывал плечо.

- Это ничего не значит, - мужик начал подниматься, нащупывая нож.

Гость резко отодвинул его с дороги, отчего тот рухнул лицом на пол, и, схватив Киру за руку, натянул на неё черный браслет с замысловатой вязью. Несколько слов, сказанных шёпотом, заставили странное украшение вспыхнуть.

- А вот теперь она моя рабыня, - веско произнёс мужчина, поднимая девчонку на ноги. - А вы осмелились покуситься на мою собственность.

Компания глухо заворчала: незнакомец оказался весьма нехилым магом, коль смог так легко убрать их с дороги, да ещё и активировать браслет служения, причём, не спрашивая согласия. На чужую собственность покушаться было рискованно, за это вполне могли упечь в городскую тюрьму, а то и присудить плетей.

Взяв девчонку за плечи, новоиспечённый хозяин вывел её в коридор и осмотрел. Внешний вид рабыни совершенно не подходил для прогулки по городу – всклокоченные волосы, синяк, расползающийся по скуле и захватывающий веко, порванное платье. Кира еле слышно всхлипнула: с мечтой о собственном магазинчике артефактов можно было распрощаться. Теперь она, выпускница Школы магов, стала чужой собственностью, и, пока не пройдёт десять лет, а именно на столько надевался браслет, даже не стоит и думать о том, чтобы его снять.

Мужчина накинул свой плащ на рабыню, натянул ей на голову капюшон и потащил за собой в сторону выхода.

Редкие прохожие, гуляющие в тёмное время по заброшенной улочке, косились в сторону странной пары. Только косились - уж больно жутко выглядел мужчина, тащивший за собой слабо упирающуюся девчонку.

Идти оказалось не так уж и далеко, впереди виднелся боковой вход городского сада. Маг оглянулся, за ними никто не шёл, и шагнул прямо под арку. Тотчас закружилась дымчатая пелена, обволакивая хозяина и его новую рабыню. Портал колдунов, настроенный на тёмное время суток, сработал.

Выход открылся в таком же тёмном месте, в арке ворот заброшенного кладбища. Кира огляделась: покосившиеся памятники, видневшиеся кое-где разрытые могилы – всё это настроения никак не улучшало, как и новый хозяин, вцепившийся в локоть своей рабыни. Чуть слышно ойкнув и заработав насмешливый взгляд в свою сторону, она торопливо опустила голову, чтобы не видеть окрестностей. Под ногами расстилалась искрящаяся дорожка. Если бы не мужчина, который не давал ей толком пошевелиться, она непременно присела и проверила, что же это такое.

Дорожка заколыхалась, чуть приподнимаясь в воздух, и заскользила в сторону небольшого городка, еле различимого своими огнями в темноте. Голова закружилась: незнакомый способ передвижения внезапно вызвал приступ тошноты. Девчонка побледнела и рухнула в обморок.

Дамир поморщился. Раньше он был несколько лучшего мнения об одной из выпускниц, к тому же славящейся своей выдержкой и склонностью к авантюрным выходкам. В голову поползли сомнения, а вдруг ошибся и прихватил с собой совсем не ту особу. Интуиция его никогда раньше не обманывала, а если новая рабыня окажется не той, за кем он охотился, так можно попросту пристроить её куда-нибудь на работу.

Дорожка подлетела прямо к двери небольшого двухэтажного дома, стоявшего в окружении цветущих акаций, сирени и яблонь. Дверь приветливо распахнулась, приглашая хозяина и его новую рабыню войти внутрь. На пороге стояла румяная старушка, в переднике, перемазанном мукой, и клетчатом чепце, съехавшем на левое ухо.

- О, Дамик, да не один, - экономка отряхнула руки и наклонилась к девчонке. В пальцах, как по волшебству, возник флакон с нюхательной солью.

Кира судорожно, со всхлипом, вздохнула и открыла глаза. Вместо жуткого кладбища перед ней была распахнута дверь в просторный и освещённый холл.

- Простите, - сил извиниться хватило, а вот ноги не слушались, не позволяя самостоятельно подняться.

Дамир негромко выругался и подхватил её на руки, ворча, что рабы нынче пошли слишком впечатлительные и слабонервные. Пристроив своё новое приобретение на диванчик в холле, он кивнул на неё головой, а сам скрылся в глубине дома.

- Где я? - Кира не узнала своего голоса, настолько он оказался хриплым.

- Как где? – удивилась старушка. - Дома, конечно, где же ещё. Идём, деточка, покажу тебе твою комнату. Да, наверное, ещё тебе переодеться не мешало бы и поесть, - она многозначительно посмотрела на лохмотья, оставшиеся от платья.

Пухленькая женщина засеменила впереди, поминутно оглядываясь. Дверь в дом сама затворилась, и от резкого щелчка замка девушка будто проснулась, с ужасом оглядывая новое жилище. В голове тут же пролетели прошлые события – как она чуть не стала добычей пьяных посетителей таверны, а потом расплатилась за неожиданную помощь своей свободой. Однако, никаких скелетов и прочих мрачных атрибутов в коридоре не наблюдалось, но успокоиться, вот так и сразу, не получалось. Магические светильники в коридоре, выполненные в виде цветочных бутонов, радовали глаз нежной розовой расцветкой, но совершенно не прибавляли настроения.