Комнатка оказалась небольшой и уютной, с большой кроватью, шкафом для одежды, креслом около окна и комодом. Старушка деловито распахнула шкаф, причитая, что у хорошенькой девушки совсем нет вещей. На кровать полетел халат и полотенце.

- В конце коридора душевая, иди, приведи себя в порядок, а то хозяин не любит грязи.

Кира похолодела, неужели её спаситель решил воспользоваться ею и как средством для согрева постели. Послушно взяв полотенце и выйдя в коридор, она тут же начала лелеять мысли о побеге. Браслет на плече предупреждающе сжался.

Вода была тёплой, мыло душистым, и девчонка отчаянно пыталась смыть с себя следы чужих прикосновений. Страх всё равно леденил душу. Насколько она поняла, мужчина оказался очень сильным и умелым магом. В голове промелькнула какая-то деловая мысль, но тут же оказалась похоронена под ужасными картинами, которые Кира начала воображать. То ей казалось, что её пустят, как расходный материал на опыты, то померещились жуткие домогательства, то фантазия унесла вообще в какой-то тёмный каземат с кандалами и плетьми.

Пока её не было, экономка сосредоточенно пыталась подогнать одно из платьев под фигуру новой служанки.

- Вот, милочка, тебе сорочка, вот платье, шнуровка на боках. Только сильно не утягивайся, тебе же ещё куда-то кушать надо будет.

Кира остолбенела, новый хозяин не собирался экономить, наряд был сшит из хорошей ткани, да и лёгкие туфли без каблука, нашедшиеся в обувном ящике, пришлись впору. Кое-как расчесав мокрые волосы, она собрала их в хвост и покорно последовала за старушкой на кухню.

- Ох, ты! - вдруг охнула Лизабета и с невероятным проворством унеслась вперёд. - Пирожки-то сейчас подгорят.

Кира поспешила за ней, оставаться одной в коридоре желания не возникало.

Просторная кухня, залитая светом от магических ламп, тоже оказалась без скелетов и черепов. А вот всяческой посуды, расставленной и развешанной, было видимо-невидимо, как и связок лука, чеснока, красного перца и мешочков со всяческими крупами. Складывалось впечатление, что в доме живёт очень много народу, на который нужно готовить целые горы еды. Загремел противень, метко брошенный на стол.

- Чего стоишь? – повернулась старушка. - Чайник на плите, чашки и тарелки в буфете. Давай, бери, наливай, накладывай. Вон туда садись, к окну.

Девушка налила себе травяного чая, положила на тарелку пару пирожков и отошла к отдельному столику, накрытому вышитой скатертью. Лизабета продолжала греметь противнями и сковородами, чего-то негромко бурча под нос.

Напротив неё расположилась ещё одна тарелка, и новый хозяин опустился за стол, буравя изучающим взглядом девчонку. Кира попыталась вскочить, но жёсткая рука усадила её обратно.

- Меня зовут Дамир, а ты, если не ошибаюсь, Кира.

- Кира Велтари, - кивнула девушка, что-то знакомое проскользнуло в имени мужчины.

- О, как! – обрадовался хозяин. - Значит, по найму и согласованию со школой ты работать отказалась. Пришлось вот так тебя вылавливать.

Девчонка мысленно охнула, вспомнив, что после окончания школы магии ей вручили направление на работу. В графе «специальность (должность) нанимателя» стояло «тёмный маг (колдун)», и она без зазрения совести сожгла ту бумажку и попыталась устроиться по специальности, полученной в стенах учебного заведения, то есть мастером-артефактником. В Гильдию её не приняли, в лавки даже подмастерьем не взяли, пришлось идти на работу в таверну обычной разносчицей. Теперь получалось, что наниматель всё же её нашёл, правда, несколько необычным способом и забрал к себе, но уже в качестве рабыни.

Кира закашлялась, кусок пирожка встал поперёк горла. Дамир ухмыльнулся и, протянув руку, постучал её по спине.

- Спасибо, - пробурчала девушка, пытаясь сообразить, чем теперь её всё это грозит. И отказ, и побег. Мировое право она знала плохо, не особенно утруждая себя изучением законов.

Лизабета загасила плиту и ссыпала чуть остывшие пирожки в плетёную корзинку, выстланную льняной салфеткой. Довольно улыбаясь, она повернулась к сидящим около окна.

- Э, девочка, ты чего загрустила? - янтарные глаза экономки вспыхнули. - Всё будет хорошо, вот увидишь.

Кира недоверчиво уставилась на старушку. Не то ей показалось, не то нет, что у женщины внезапно засветились глаза.

- В общем, так, - Дамир хлопнул ладонью по столу, - пара дней тебе, чтобы прийти в себя и привыкнуть. Потом за работу.

Допив чай, мужчина вышел из кухни, а растерянная рабыня продолжала глядеть ему вслед. За окном послышалось хлопанье крыльями, и на подоконник уселся огромный филин. На самом деле огромный, почти во всё окно, или это так показалось и без того перепуганной девчонке.

- А вот и наш филюша прилетел, - ласково заворковала экономка. - Тёмному колдуну без жуткой птицы никак нельзя, - и она лукаво подмигнула в сторону артефактницы.

- Нашла птицу, - обиделся филин, вперяя немигающие глаза в Киру. - Сейчас вот девочку пошугаю и перекинусь.

- Я тебе пошугаю! - махнула на него полотенцем Лизабета. - Ей и так не по себе, вроде магичка, а нервная.

Кира обиделась на невинное замечание о нервности. Хотя чего греха таить, да, напугалась. В школе магии учились только люди, а представителей прочих рас она видела лишь на картинках, нарисованных в учебниках. Птица тяжело взмахнула крыльями, задев её по щеке, и спланировала на тот стул, где до этого сидел Дамир. Вспышка трансформации оказалась неяркой, и перед девчонкой на стуле замер русоволосый парень с крючковатым носом.

- Чего уставилась? – буркнул он в сторону рабыни. - Не напоила, не накормила, а уже пялишься. Оборотень, я. Никогда не видела что ли?

Страх растворился, уступая место жгучему любопытству. Кира почесала нос и потянулась к руке Филли, чтобы его потрогать. А вдруг это просто обман зрения, или мало чего с перепугу примерещилось. Парень неожиданно щёлкнул крепкими белыми зубами, заставив её отдёрнуть пальцы, и расхохотался.

- Филли я, обычный оборотень, а наша Лизабета – домовиха, попросту, домашний материальный дух. А вы кто, сударыня, будете? – он как-то по-птичьи склонил голову на одно плечо. Круглые жёлтые глаза, почти без ресниц, выжидающе уставились в лицо девушки.

- Кира Велтари, артефактница. Ой! То есть, новая рабыня Дамира, - печально закончила девчонка.

- Ага, это ты, красавица, решила удрать от работы, - обрадовался парень, принимая из рук старушки тарелку с жареной картошкой и ветчиной. - А Дам три месяца сбивал ноги, пытаясь тебя найти. Горазда же ты бегать, да скрываться.

- Нашёл, - кисло вздохнула Кира, непроизвольно морщась уже от одного ощущения браслета на своём плече.

- Да ладно, не кисни, - оборотень улыбнулся виду полной тарелки и с жадностью накинулся на еду.

Девушка замолчала. Как-то всё это обращение не соответствовало образу жуткого тёмного колдуна, пытающего своих пленников в подвале и приносящего кровавые жертвы. Домовиха относилась к хозяину с заботливостью няни, оборотень вообще обращался к нему по-дружески, укорачивая имя. Может, не так страшны все эти демоны и прочие представители нечеловеческих рас? Хотя в учебниках картинки впечатляли, художник изо всех сил старался показать самые неприглядные стороны иных существ.

- Будешь ещё чай, деточка? – Лизабета дружески улыбалась, ожидая ответа. - Так наливай, не стесняйся.

- Ох, нет, извините, - пробормотала Кира. - Наверное, я лучше пойду посплю.

Поднявшись из-за стола, она даже не заметила, как двое оставшихся заговорщически переглянулись.

Простыни успокаивающе пахли лавандой, из подушки не торчали перьевые ости. Немного повозившись под цветастым покрывалом, девчонка решила просто плюнуть на всё и как следует выспаться, а уж завтра, с утра решать, что делать дальше.

Дух сна, неслышно проявившийся на подоконнике, подул в её сторону, а потом скользнул к двери и просочился за неё. Он появлялся здесь очень редко - только когда чувствовал, что кому-то надо успокоиться и отдохнуть.