- Чтобы забрать её сюда, - старый колдун нахмурился, скорее почувствовав, чем угадав, что девушка сейчас не в самом лучшем состоянии.

Лёгкий пасс рукой не остался ей незамеченным. Артефактница дёрнулась, но тут же её больную голову словно омыло тёплым потоком изнутри, убирая мучительные ощущения. Думать стало легче.

Зачем старому колдуну её мать? Неужели за столько времени чувства не угасли, да и были ли они на самом деле? Она вряд ли сможет выбраться из тёмной империи за ближайшие десять лет – браслет рабыни не пропустит дальше границы. А здесь они смогут хоть иногда видеться. А если уговорить, упросить своего хозяина помочь. Уговорить их обоих…

- Чирнин, точнее говоря, его пригород, - хрип в голосе пропал одновременно с головной болью, и теперь она могла произносить слова достаточно ясно. - Официально мама считается прислугой в доме подруги, аптекарши. Я скучаю по ней, беспокоюсь, но… - девчонка беспомощно развела руками.

- Подругу, случайно, не Тасминой зовут, - старый колдун сразу как-то подобрался.

- Тасмина. Они давно были знакомы. А потом она предложила маме переехать к ней, - Кира недоумевала, откровенно не понимая, почему так насторожился Хавсан. Да и Дамир перестал выглядеть расслабленно довольным.

- Тасмина – агент Инквизиции, присматривающая за потенциальными тёмными и разыскивающая их во вверенном ей городе, - между бровей полудемона появилась жёсткая складка.

- Мама – не тёмная, - неуверенно возразила девушка.

- Не уверен. В ваших корнях именно по её линии есть кто-то из демонической расы. Только Линнея никогда об этом никому не рассказывала. Даже мне, - Хавсан тяжело вздохнул.

Дамир молчал, что-то прикидывая в уме. Кира потихоньку спустила ноги с дивана, нашаривая туфли.

- Вы что-то хотели узнать о Ключе Вартана? - робко начала она, переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Моя память к вашим услугам.

- В этом нет необходимости, - махнул рукой старый колдун. - Этот артефакт я видел лично, когда пытался стащить его из хранилища Инквизиции. Его может взять в руки либо тёмный с пограничной кровью, либо светлый маг, либо обычный человек. Например, наёмник. Весь фокус в том, что ключ открывает границу в одну сторону и закрывает в другую. Теперь из тёмной империи выйти можно, а обратно может зайти лишь светлый маг. Да и зачаровка там очень интересная: артефактнику любой силы не пробить, якорь постановки плетения неизвестен.

В дверь аккуратно заглянул Филли, посмотрел на собравшихся, почесал затылок и вошёл. Горный кот заходить не стал, просто подпёр плечом дверь со стороны коридора.

- Что? – Дамир поднял усталый взгляд на оборотней.

- Пришло письмо с границы, в светлых землях снова объявлена охота. Причём не простая. Инквизиторы собрали всех боевых магов, даже тех, кто только что выпустился из стен школы. Задействованы все поисковые агенты.

Со стороны Хавсана донеслось яростное шипение, и тотчас вокруг него клубком закружилась Тьма. Кира откинулась на спинку дивана, потихоньку придвигаясь к Дамиру.

- На кого охота? – чуть слышно переспросила она, глядя на филина.

- На всех тёмных, колдунов, ведьм, оборотней и полукровок. На всех в ком есть хотя бы капля тёмной составляющей, - процедил сквозь зубы Филли. - Тех, кто окажет сопротивление – убьют на месте, те, кто сдастся – сгноят в подвалах Инквизиции.

Кира прокрутила в голове свой выпуск. Да, оборотней там не было, насчёт полукровок теперь она не была уверена, а вот тёмных магов насчитывался целый курс, да и ведьмочки – гадалки, заклинательницы там тоже были. Может быть тёмные – это и плохо, но убивать вот так, только за то, что учился не той магии или в твоих родителях затесался кто-то не той крови, - этого она понять не могла.

- Это что – объявление войны? – девчонка посмотрела на старого колдуна, всё ещё окутанного коконом из тёмных дымящихся струй.

- В империю они войти не посмеют, - ответил вместо Хавсана полудемон, - а вот устроить показательные казни прямо на границе вполне могут себе позволить. А выйти и защитить, мы не имеем права – тут опять же неприкосновенность их территории.

- А духи? В светлой империи есть домашние духи? Они-то как? – Кира представила себе Лизабету, плачущую на пепелище и угасающую вместе с ним.

- Без колдунов они обречены на умирание, тем более что светлые таких помощников не жалуют, считая их ненужными, - это пробормотала домоправительница, втискиваясь бочком мимо Сарта, с подносом всяческих вкусностей в руках. - Под чашку чая думать веселее станет.

Девушка поднялась с дивана и пошла к небольшому столу, чтобы помочь домовихе расставить посуду. Про то, что в библиотеке сидят два жутких колдуна, как-то больше не вспоминалось. Напротив, в голову полезли лица сокурсников, весёлых девчонок-заклинательниц, владеющих флейтами для усмирения стихий. Они, в основном, работали вместе с пожарными, не давая огню перекидываться на другие дома, и, конечно же, всячески оберегали сельские поля от града и суховеев. Вроде бы и мирные ремесленницы, но ведь все как одна считались колдуньями. Кира поёжилась, неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника.

Старый колдун перестал дымиться и теперь сосредоточенно разминал пальцы.

- Что нащупал? – поинтересовался Дамир, жестом приглашая его к накрытому столу.

- Более четырёхсот человек, но это навскидку, да и то маяк может быть приглушён, - Хавсан втянул дымку в тело.

- Шпионите, значит, - вполголоса заметила Кира, разливая чай.

- Все шпионят, - негромко подтвердил старый колдун. - Они у нас, мы у них. Но ихние лазутчики в наши дома и лавки не вхожи, на страже домашние духи стоят. А они очень хорошо чувствуют намерения пришедшего.

- Может, толком объясните мне о Ключе, а то я никак не могу вспомнить, чувствую – это важно, а не могу, - девушка потёрла виски, пытаясь сосредоточиться, и не обращая внимания на то, что Хавсан, стараясь быть незаметным, занимает место за столом рядом с ней.

- Он набирает силу постепенно, собирая её, а потом когда включается на полную мощь, то граница для входа тёмных становится неприступной. Даже порталом, - немного рассеянно ответил Дамир, разглядывая чашку. - Можно попытаться перенастроить, не прикасаясь, но для этого нужно его сначала найти. Боюсь, что даже моё изобретение, вроде перетяжки, не сможет помочь в перемещении.

- Ну, если этот артефакт связан с границей, то и лежит он где-то на границе, - рассудила Кира, поворачивая голову к отцу.

- А кости? – воззрился на неё тёмный.

- Любая государственная граница связана с захватом земель, а значит и с войнами. Не думаю, что подобное проходило бескровно и без потерь с обеих сторон, - девушка впервые улыбнулась колдуну, наконец понимая, что и она стала частью этой странной семьи.

- Верно, - Дамир чуть не подскочил на стуле, - рядом с городом раньше стояла крепость. Небольшая, но крепость. Потом эту часть границы укрепили, а стены снесли, чтобы не закрывали обзор. Небольшие развалины, за которыми в случае чего можно укрыться. Да, собственно, именно туда мы всегда и выводили группы беженцев.

- Да, - задумчиво протянул Хавсан, - там должен сохраниться маяк на госпиталь. Вряд ли в этот раз удастся выводить без боя. Правильно, дочка, именно эту часть они и закрыли, до остальных пограничных городов слишком далеко, да и портал туда строить неудобно, особенно большой, местность не слишком подходящая.

Кира чуть смутилась, радуясь, что её догадку оценили.

- Кирюш, а ты можешь создать и зарядить крупный многоступенчатый маяк? - Дамир подмигнул рабыне. - И скрыть первые два слоя… ну, например, под защиту от грозы.

- Дамир, я уже поняла, что ты и есть тот знаменитый артефактник, по некоторым записям которого нам преподавали в школе, - девчонка смутилась ещё сильнее. - Почему сам не сделаешь?

Хавсан негромко хмыкнул, подцепляя с большущего блюда кусок ягодного пирога. Оборотни, прихватив себе чашки и тарелки, заняли диван, прислушиваясь к общему разговору, но не встревая в него.