- Дальше… - пресветлый лорд повернулся к окну.

- Её нанимателю удалось найти беглянку раньше нас и, заковав в браслет должника, забрать к себе в дом, - парень снова замолчал. Не стоило выкладывать сразу все полученные сведения – на них могли последовать вопросы, на которые можно было и не дать ответа. А так всегда оставалась пусть крошечная, но лазейка.

- Шанги, я полагаю, - Харсий сдвинул брови. Ещё один колдун, который уж слишком нагло разгуливал по светлым городам. Да ещё и умел скрываться так, что обнаружить его не получалось.

- Да, ваша светлость, - секретарь снова склонил голову.

- Зачем ему артефактница, когда он и сам мастер вязей? – глава сыскного отдела скосил глаза на ветку дерева, где отчаянно дрались из-за какой-то крошки воробьи.

- Предполагается, что таким образом он хотел насолить своему учителю. Насколько известно, у них сейчас далеко не дружеские отношения, - Берлиг тоже посмотрел в окно и облегчённо вздохнул. Какие беззаботные птички!

Он подошёл к подоконнику и широким жестом высыпал зерно, которое достал из кармана. Лорд Харсий недовольно поморщился, суматошное чириканье за окном временами доводило его до головной боли.

- Всякая тварь, пресветлыми богами созданная, накормлена будет, - смущённо улыбнулся парень.

Харсий опять поморщился. В этой фразе личного секретаря ему почудился упрёк, ведь стоило поддерживать свой облик и с любовью, пусть показной, относиться к невинным созданиям. Оборотнями они быть не могли по причине малой формы, да и языком человеческим не владели, а значит подслушать и передать тоже. Что ж, пусть чирикают. Мужчина неспешно поднялся и прошёлся по кабинету, стараясь всё-таки держаться от окна подальше.

- Что говорят наши разведчики? – светлый лорд продолжил выхаживать взад-вперёд, - Каковы их наблюдения насчёт этой девчонки и её хозяина?

- Она боится тёмных, - уверенно и даже с каким-то злорадством произнёс Берлиг. - Политика насаждения страха и ненависти в наших учебных заведениях приносит свои плоды. Мечтает вернуться домой, искренне ненавидит того, кто сделал её рабыней. Я поражён вашей дальновидностью, ведь именно по вашему требованию в тёмную империю были отправлены маги из нового молодого пополнения.

- Ясно, - небрежный жест отправил секретаря к двери, но уже почти на выходе Харсий соизволил добавить. - Как только получат сведения, что Шанги ушёл, пусть тут же переводят девчонку через границу. Она понадобится здесь.

Берлиг почтительно поклонился и тихонько притворил за собой дверь. Значит, девочку всё-таки заберут. Да, конечно, она очень искусный артефактник. Но в этом ли дело? Скорее, если старый знакомец Хавсан не соизволит прийти за собственной дочерью, то будет устроена показательная казнь дочери старого колдуна и её матери, той что не задумываясь отдалась тёмному преступнику, а уж те более посмела родить от него ребёнка.

Секретарь пошёл по коридору, нужно было как можно быстрее передать приказ пресветлого лорда на наблюдательный пункт на нейтральной полосе. Свернув за угол, он чуть замедлил шаг и дальше уже не торопился – всё равно сообщения о том, что полудемон покинул пределы тёмной империи, ещё не было, выводить девочку рано. А значит можно немного передохнуть и перелистать бумаги… выпить чаю… сходить пообедать…

Филли встряхнулся – слушать птичий разговор, да ещё на таком расстоянии было тяжеловато. Однако, ближе к полудню, нужно отправить Киру на рынок, чтобы осчастливить лазутчиков интересными новостями. С кухни потянуло вкусными запахами, и оборотень, ещё раз встряхнувшись, побрёл туда.

Девушка уже сидела за столом, с аппетитом уминая свежие ватрушки и запивая их домашней простоквашей. Ей уже удалось растереть нужные красители и заново продумать зарядку маяка. Беспокоило пока только одно – сегодня ей опять придётся встретиться с бывшими соучениками, и не факт, что новый разговор может пройти так же гладко.

Оборотень с мятым лицом присел напротив – усталость последних суток уже давала о себе знать.

- Фил, может поспишь? – Кира участливо погладила его ладонью по локтю. - Сейчас пока тебя Сарт сможет сменить, а там, глядишь, и ещё кто-нибудь из оборотней поможет.

- Не поможет, - угрюмо мотнул головой филин. - Только мы двое с такой кровью. И так меняемся, но и кошак тоже на последнем издыхании.

Он с силой потёр лицо ладонями, однако это помогло плохо. Слегка покачиваясь, парень встал и потихоньку побрёл в свою комнату. Точнее говоря, в одну из четырёх гостевых, расположенных на первом этаже дома.

Кира проводила его взглядом, не представляя, как можно помочь оборотню восстановить силы. В голове ничего дельного из учебников не всплывало. Повздыхав, она закончила завтрак, поблагодарила Лизабету, и потянулась за корзинкой. Времени уже было достаточно, и прогулка на рынок не помешала бы, тем более, что заказанные туфли залежались у обувщика.

Светлые маги и наёмники на этот раз сидели прямо под оградой дома Малики. Густая тень от цветущих кустарников неплохо скрывала их от спешащих по своим делам горожан.

Кошка опять нежилась на солнышке, довольно жмурясь и изредка подёргивая хвостом.

- Наверное, это оборотень, - шёпотом предположила Эва, разглядывая разомлевшее животное. - Всё время здесь. Подслушивает нас.

- Слишком мала для оборотня, - покосился в ту сторону наёмник. – Хотя, проверить не мешает.

И он, подобрав камень с дороги, швырнул его в сторону кошки. Та с диким мявом тут же взметнулась на вершину дерева и истошно заорала оттуда.

- Не оборотень, - со смехом проговорил Ринан. - Была бы нелюдем, тогда кинулась, а не удирала.

- Кис-с-с, кис, кс-с-с, - послышалось с крыльца, - идём молочка дам.

Домовиха Малики, прикрывая свою хозяйку, звала её домой. Вниз посыпалась древесная труха и листья – кошка спешила на зов. Спрыгнув вниз и сердито фыркнув, она задрала хвост и побежала в дом.

- Точно, не оборотень, - констатировала Эва и повернулась к дороге. - А вот и наша девочка идёт.

Кира, небрежно помахивая корзинкой, неторопливо шла в сторону рынка. Завидев сокурсников, поднявшихся навстречу, она немного сбилась с шага. Внутри нарастало смятение, так хотелось вернуться домой. Там уж точно бы они не посмели её тронуть.

- Чем порадуешь, Кирюша? – Ринан сладко улыбаясь, выступил вперёд.

Девушку передёрнуло. Как он смеет называть её так же, как и Дамир?

- Хозяин ушёл из дома до рассвета, - она на мгновение опустила глаза, пытаясь припомнить тот день, когда он ушёл на самом деле.

- Не лжёт, - из тени выбрался наёмник, держа на ладони всё тот же кристалл.

- Тогда мы пока с тобой попрощаемся, - Эва и Ринан тут же развернулись и припустили по переулку.

- А как же я? А домой? - запнулась Кира. - Ну, ладно.

Стараясь не поворачиваться к наёмнику, она пошла дальше, следя за собственными шагами, отсчитывая их в уме, чтобы не сорваться и не побежать куда глаза глядят. Мужчина хитро улыбнулся ей вслед, немного постоял на месте, стараясь незаметно оглядеться и, прижимаясь к оградам палисадников, последовал за ней. Из ближайшего проулка выскользнул второй, присоединяясь к нему. Приказ они уже получили, и в нём говорилось конкретно – доставить или уничтожить.

Как только наёмники скрылись из виду, с дерева мягко спрыгнула Малика, недовольно посмотрела на испорченный маникюр и продемонстрировала в широчайшей ухмылке острые заметные клычки. Иллюзионный фантом сделал своё дело, убедив лазутчиков, что кошка ушла. Вот теперь начиналась настоящая охота - охота на людей, выполняющих роль дичи и которых нужно было взять живыми, чтобы её дед мог без помех и лишних стараний просканировать их память. Сосредоточившись, она отправила диким охотникам зов. Преследование началось.

Туфли уже стояли на полках, предназначенных для готовых заказов. Тёмно-зелёные с ремешком, на невысоком каблучке. Кира взяла их в руки и залюбовалась на изящную работу. Если бы не опасения из-за слежки, которую она заметила, пробираясь между лотков с товаром на рынке, то испытанное удовольствие оказалось бы намного выше. Бенита вытерла тряпкой кресло и пригласила заказчицу померить обувку. Девушка присела, внутренне отмечая, что на этот раз хозяин мастерской вовсе не показался ей страшным. Да и голос уже не дрожал. Или может все её старые страхи стёрлись из-за новых переживаний?