Колдуны не успели выйти из подземелья, как воздух слегка заискрился, маяк еле слышно загудел, и прямо над ним в воздухе повисла чёрная сеть с кистями на концах.

Глава 15

- Это ещё что такое? - пробормотал Сархас, шедший последним, и кинулся назад.

- Портал-перетяжка… Откуда? – колдуны не разбирались, просто занимали свои места, хватаясь за угловые кисти.

Р-раз! Сеть растянулась, и по ней побежали сизые сполохи. Нити задрожали, выпуская из себя плотный клуб тьмы. Магов в буквальном смысле раскидало к стенам. Когда чёрная дымка рассеялась, их взорам предстала группа малышей, подростков и взрослых, тесно прижавшихся друг к другу.

- Магистры? – растерянно прошептал бывший сокурсник Киры, и повернулся к Терриану. - Это из Школы.

В середине копошился и кряхтел, поднимаясь на ноги, сухонький старичок.

- Староват я стал для таких полётов, - Илзаар выпрямился и огляделся. - Привет Терри! Давненько не виделись.

Преподаватели тоже поднимались на ноги. Пусть их и колотило после такого перехода, который в полном смысле неплохо замораживал, но уже то, что на маяке оказался бывший студент школы, да и старый маг тоже углядел знакомого, этот момент приятно грел душу и давал надежду на лучшее развитие событий.

- Илзаар! – Терриан еле заметно кивнул головой. - Откуда вы такой толпой, да через сжатый переход?

- Из Ирасской школы, - с долей злорадства поделился иллюзионист. - Инквизиторы лично навестили старые стены и пожелали собрать всех, кто по их мнению должен быть препровождён в застенки, в одном неприятном месте. Так сказать, чтоб не разбежались.

Дедок вредненько захихикал, отряхивая штаны и камзол:

- Пусть теперь мою флейту слушают. До утра. Нуте-с, и куда нас закинуло?

О том, что портал он получил от ректора, Илзаар решил не рассказывать. Сообщить самому Терриану наедине – это одно дело, но подставлять при всех светлого мага, который достаточно рисковал, чтобы спасти их шкуры, он не собирался. В конце концов, иллюзионист тоже считался тёмным заклинателем. Мало ли откуда у него мог взяться такой редкий артефакт.

Малика с жалостью глянула в сторону притихших малышей. Самое большее младшим лет по восемь-десять. В таком возрасте тяжело остаться без родителей, ведь неизвестно смогут ли они спастись.

Терриан оглядел учеников и студентов и, отойдя к стене, приложил ладонь к одной из плит. Часть стены съехала вниз, открывая широкий тоннель.

- Сейчас через подземный ход в укрытие, а там есть нормальная арка перехода в нашу академию. Малика проводит вас.

Девушка согласно кивнула, поманила за собой беглецов и первой шагнула во тьму тоннеля.

- Даже до детей добрались, - потрясённо прошептала Кира. - Школа же всегда находилась под патронажем столицы. Как же так? Они не виноваты. А что теперь будет с родителями? Они с ума сойдут от невозможности узнать хоть что-то о судьбе своих чад.

Она уже поднялась на ноги, придерживаясь рукой за стену. Сархас сжал зубы, если инквизиция добралась до школы, значит, на самом деле объявлена большая Охота.

- Нужно будет установить здесь постоянное дежурство, - объявил Алексис. - Вдруг ещё у кого окажется подобный переход. И опросить пришедших, вдруг и на самом деле сможем послать весточку родным.

Колдун крутанулся вокруг себя, одеваясь во тьму, и исчез. Чуть пошатавшись, Кира взяла очередной кубок вина, протянутый заботливым оборотнем. Напиток оказался странным. Он почти не бил в голову, как обычный алкоголь.

- Специальное вино для поднятия сил, - пояснил Сарт, заметив, что она недоверчиво принюхивается к кубку. - Я предполагал, что ты выложишься, и поэтому захватил именно эту бутылку из коллекции Дамира.

- Так может оно ему самому понадобится, - неуверенно возмутилась Кира. - Мне проще, сейчас доползу до дома и отосплюсь.

- Кирюш, - мужчина с интересом глянул в её сторону, - неужели ты думаешь, что эта бутылка у него одна такая? Разносчик из таверны трижды доставлял короба. Вино из Лиальской провинции, где его, собственно, и создают травники, специально хранится «У толстой Марты», мало ли какая ситуация может случиться. А тут и как прикрытие сработало, и полезный запас образовался.

Оборотень подхватил девчонку под руку, увлекая её в сторону лестницы. Времени прошло уже достаточно, пора было ещё повеселить наблюдателей продолжением театрального действия.

Вскоре светлые маги, не спускающие глаз с башни (всё равно смотреть больше было не на что), увидели, как из развалин вышли две фигуры. Та, что повыше, на секунду привлекла к себе меньшую и растворилась в наступившей тьме. Девушка демонстративно отряхнула платье и, слегка покачиваясь, повернула к городу.

Буквально в первом же переулке её сграбастал в свои крепкие ручки Филли и повёл домой.

- Надеюсь, что светлые поверили, - несмотря на специальное вино, дающее силы, Киру продолжало слегка шатать. Или всё-таки это средство заодно и слегка опьяняло? Думать об этом совершенно не хотелось, в голове намертво застряла только одна светлая мысль – как бы добраться до постели.

Филин намного лучше неё знал город и какими-то переулками, совсем с другой стороны привёл артефактницу домой. Слабо махнув ему рукой и шёпотом поблагодарив за помощь, Кира буквально доползла до своей комнаты и рухнула на постель.

Наблюдательный пункт светлых

Четверо мужчин сменяли друг друга, выполняя единственный приказ – следить за постом на границе. Все они были старыми воинами, ушедшими в отставку как охотники, но оставшиеся на службе наблюдателями. Им приходилось участвовать в охотах: отлавливать оборотней, вырезавших целые деревни, и ведьм, напускающих чёрную морочь на семьи добропорядочных жителей империи. Но вот сейчас они не понимали одного – при чём тут дети? Да, когда ловили преступников, было понятно – за что и почему. Уж коль на то пошло дело – среди обычных людей всяческих убийц и грабителей было намного больше.

Небольшая землянка с четырьмя топчанами и очагом, обложенным камнями, вот и всё их жилище. Да ещё обзорная башенка с крышей, защищающей от дождя. Из магического инструмента только передающий кристалл для связи, да оружие, попрятанное в собственноручно выкопанный подпол. Пусть и существовало соглашение между империями, что наблюдатели неприкосновенны, но спрятанное вселяло большую уверенность в завтрашнем дне.

В дверь забарабанили. Тиналь, сидевший около очага и мешавший горячую похлёбку, недовольно сощурился, но даже и не подумал повернуть голову. В землянку ввалились, точнее говоря, попытались ввалиться светлые охотники, которых отправили в погоню за первыми беженцами. Все не поместились, и в без того малом помещении сразу же стало невыносимо душно.

- Чего надо? – ещё один старик-наблюдатель, поджарый, будто сплетённый из жил, спустил ноги и сел на своём топчане.

- Так мы уже сколько на улице-то времени провели, - оскорбился молодой боевик из последнего пополнения. - Да и есть хотим. Вы всё же наши, светлые. Давайте, принимайте гостей.

- Нам на гостей провиант не выдавали, - буркнул Тиналь, продолжая мешать в небольшом котелке, и в душе костеря неожиданную незваную подмогу.

Он так надеялся по темноте нырнуть через границу, тем более, что на посту стояли знакомые, и добежать до ближайшей таверны за хлебом и пирогами. Стражи границы прекрасно их знали и понимали, что есть хочется, а из провизии присылают только крупу. Будто на посту взрослые мужики от такой еды лучше служить смогут. За тридцать лет службы на этом месте к ним привыкли и тёмные, да и они сами перестали видеть врага в каждом оборотне или колдуне. Иногда подростки приносили им яблоки и ягоды из многочисленных садов, окружавших дома. Приносили просто так и тут же убегали, не требуя ни монетки. И вот появление нежданных гостей, при которых никуда не дёрнешься, а уж тем более на чужую сторону за провиантом не пойдёшь.