Едва попав во дворец, Эддрик получил сообщение о том, что его искал королевский маг.

Покои Риэля во дворце восхищали своим размахом. Ну, по крайней мере, гостиная, которую довелось увидеть Эддрику. Стены были расписаны художественными завитушками, мебель выполнена в мягких бежевых тонах. Они неспешно пили чай, ни о чем не разговаривая. Эддрик отдыхал после разочаровавшей его поездки, Риэль, откинувшись на спинку кресла, молчал, ожидая, пока герцог попьет чай.

- Так что Вы хотели обсудить Риэль? – улыбаясь, спросил Эддрик.

Умиротворенные черты лица мага вызывали улыбку на лице герцога. Выражение лица, словно его обладатель переборщил с успокоительным настоем, было присуще магу, сколько Эддрик его помнил. Но вглядываясь, можно было рассмотреть отблеск эмоций, которые Риэль всегда прятал в себе. Но понять, что испытывает Риэль сейчас, у Эддрика не получалось.

- Герцог, мне бы не хотелось, чтобы ситуация, возникшая у короля, повторилась и с Вами. Меня не стоит бояться. Я принес книгу из библиотеки. Там написано о королевских магах. К сожалению я не нашел ту книгу, которую хотел вам дать, она полнее описывает наши особенности, но эта тоже неплоха.

- Риэль, благодарю за беспокойство, но вчерашний день я удачно потратил, как раз на похожее чтиво.

- Да? – приятно улыбнулся маг, судя по всему, радуясь.

Эддрик не хотел огорчать Риэля рассказом о том, что пытался поговорить об этом с королем.

- Риэль, раз уж мы с Вами такие молодцы, что пытаемся решать проблемы до их появления, могу я спросить про клятву?

- Можете, - кивнул маг и отпил нетронутый до этого чай.

- Я читал, что Вы будете испытывать боль. Долго? Сильно?

- Вам не стоит об этом волноваться, - слабо улыбнулся Риэль.

- Риэль, давайте договоримся, я не планирую делать вид, что у меня мужа нет. Хорошо?

- Хорошо, - послушно кивнул маг.

А Эддрик подумал, что это достаточно формальное согласие. Путь к взаимному доверию им еще только предстоит.

- Так я слушаю, - настойчиво напоминает Эддрик.

- Это будет длиться три дня. Достаточно неприятная процедура, - признается Риэль.

- Что ж, я думаю, мы справимся.

Риэль послушно кивает.

- Риэль, я в столице все же гость, - начинает Эддрик. - Возможно вы посоветуете мне, где нанять рабочих для ремонта и слуг?

- Рабочих и слуг?

- Дом, который Его Величество преподнес нам с Вами в подарок на помолвку, требует некоторого ремонта.

- Вот как, - бормочет Риэль, не споря по поводу подарка для двоих, - у меня есть один знакомый, который может Вам помочь. Когда Вам удобно будет с ним познакомиться?

- Завтра. Завтра будет нормально?

- Я переговорю с ним с утра, - кивает Риэль.

- Есть ли что-то еще, что мне стоит знать до моего брака с королевским магом? – спрашивает Эддрик. Он нарочно употребляет именно такие слова, давая понят Риэлю, что именно его интересует.

- Боюсь, что помимо благ, которые вы получаете, в голову что-то ничего не приходит, - пожимает плечами маг.

- Выясним по ходу пьесы, да? – улыбается Эддрик.

- Да, - соглашается маг.

- Хотите посмотреть дом, Риэль?

- Мы будем жить там? – спрашивает маг, помешивая ложечкой чай.

- А как хотите Вы?

- Благодарю герцог, но я точно помню, что мне полагается статус младшего, хоть и первого мужа.

- Верно, - покладисто соглашается Эддрик, - но ведь наедине мы можем не играть в эти игры?

- Мы можем попробовать, - соглашается маг. Эддрик засчитывает себе неплохое начало. Риэль радуется любознательности мужа.

Об их помолвке объявляют на первом балу сезона. Богато одетые господа внимают королю, который объявляет о счастливом событии, снизошедшем на их королевство.

- По традициям, королевский маг обязан принести брачную клятву уже сейчас, чему все мы станем свидетелями, - широко улыбаясь, говорит король. - А праздничное торжество, принятое по светским обычаям будет позже. Через две недели после сезона.

Широко расступаются люди, освобождая место для мага и герцога. Риэль чувствует, как пересыхают губы. Эддрик стоит перед ним в светлых одеждах. Риэль опускается на колени, чувствуя жесткий пол. Он прикрывает глаза, давая себе пару секунд передышки, прежде чем начать. Риэль не врет себе – он никогда не будет готов. Магия, чувствуя, что сейчас будет происходит что-то важное, вьется вокруг него, образуя плотный кокон.

- Я клянусь, решимость не дрогнет.

Боль появляется мгновенно. Пульсирует сразу везде.

- Ты теперь для меня целый мир.

Ты мой друг, ты мой брат, alter ego,

Ты мой светоч, мой саван, мой яд.

Риэль не сбивается, произнося слова. Он слышит, как слова разносятся по залу. Он знает, его слышит каждый. К пульсирующей боли прибавляется жгучая нить, пронзающая все тело.

- Я не сделаю шага назад.

Я, не глядя, пойду за тобой.

Голову сдавливает обруч боли. Риэль скидывает голову, дерзко смотря прямо в лицо короля.