Когда стакан пустеет, он чувствует облегчение. Ровно на пару секунд. Пока его не начинает тошнить.

- Нужно оставить все в себе, Эжен. А то лечебного эффекта не будет, - говорит Риэль и тихо добавляет, - и придется пить еще порцию.

И Эжен срывается. Игнорируя боль в голове, забывая о ноющем плече, он кричит:

- Какой же ты бесчувственный!

- Я? – Риэль улыбается, - я очень чувственный. Сдерживай рвоту, будь добр.

На этом Риэль выходит. А Эжен, закрыв глаза, ладонью падает обратно на кровать.

Его тошнит. Нещадно болит голова. Отвратительно ноет плечо. И впереди неизвестное будущее, которое он сотворил себе сам. Дурак.

Что скажет отец? Впрочем, что он может сказать? Да и насколько важно Эжену его мнение? Если герцог Литерский откажется от помолвки, то Эжен вернется к тому, на чем остановился. С одинокого путешествия в сторону юга. Конечно, может быть условия будут хуже. Не будет драгоценностей, которые он вез с собой в качестве безотказной валюты. Или будет выпоротая спина. Вряд ли отец побрезгует этой процедурой.

Дверь тихо отворяется и в комнату тенью проскальзывает Кисиль.

- Как ты? – Кисиль говорит тихо, видимо зная о головной боли собеседника.

Эжен кивает, стараясь выразить, что могло быть и хуже. Гораздо хуже. Особенно, если бы Риэль не оказался там вовремя. Как он, кстати, там оказался?

- Кисиль? – зовет Эжен.

- Да? – с готовностью отзывается тот.

- Мне можно воды?

- Нет, - сейчас Кисиль говорит с сожалением. В отличие от речи Риэля, его слова всегда очень эмоциональны, - После лекарства нельзя пока.

- А откуда Риэль узнал, что я в лесу? – спрашивает Эжен.

Ему кажется, что головная боль немного уменьшилась. На толику, но все же. Будто даже дышать стало легче.

- Это кулон, - пожимает плечами Кисиль. – Он предупреждает Риэля об удалении от него и о грозящей опасности, - Кисиль улыбается и показывает свою руку:

- Вот, у меня тоже такое. Только в виде браслета из алмазной пыли. И три божьи коровки. Про удаление, это у Риэля странная паранойя, что нас могут украсть. Я всегда смеялся над этим, но оказалось зря.

Все ясно. Риэль же маг.

- Почему ты хотел сбежать? – спрашивает Кисиль, строя наивное личико.

- Я.. – Эжен запинается и задумывается о том, что сказать и как. Потом вспоминает, что в свое новой жизни он обещал говорить только правду. Так может Кисиль неплохой вариант, чтобы начать учиться честности? – Я не могу стать третьим мужем.

Рассуждения о личности герцога он решил пока попридержать.

- Почему?

Чертов Кисиль! У него в запасе только почему?

- Понимаешь, я всю жизнь жил с мыслью, что буду старшим мужем. Что смогу управлять своим поместьем, решать вопросы, вести дела.

- Почему ты решил, что не сможешь делать то же самое, будучи мужем герцога? – Кисиль смотрит серьезно и внимательно.

- Я буду младшим мужем! Третьим! Кисиль, разве нужно тебе все это объяснять?

Ответа он не получает, потому что в комнату входит Риэль.

- Как самочувствие?

Эжен с удивлением понимает, что боль если и не исчезла полностью, то осталась зудящим комаром на общем фоне, став совершенно незначительной. О чем и сообщает Риэлю.

- Замечательно, - отзывается тот, - а теперь предлагаю рассказать мне все, что произошло. И настоятельно советую ничего не утаивать.

Эжен молчит. Говорить, признаться, стыдно.

- Ну же, - поторапливает его Риэль.

С честью и достоинством принимать уготованную участь. Высоко подняв голову перешагивать через все тяготы судьбы. Быть опорой и поддержкой своей семьи. Кажется именно так написано в книге о том, как быть старшим мужем.

- Почему король хлопотал об этом браке? – спрашивает Эжен.

- Стоило спрашивать об этом раньше. Ты так не думаешь? – мягко говорит Риэль, качаясь на волнах своих слов, - Так что произошло?

Стоило спрашивать об этом раньше. Как все просто. Какой отличный выход, просто в стиле младшего мужа. Приди к Старшему и спроси его. Старший поможет решить все проблемы. А получил бы Эжен ответ? Или, как сейчас, ему ответили какую-нибудь ерунду.

- Я хотел сбежать, - говорит Эжен, рассматривая узоры на покрывале.

- Это и так понятно, - отмахивается Риэль, словно от мухи, - мне интересно, что было в лесу.

Говорить о Кларке не хочется. Ведь Риэль свое время предупреждал его не общаться с ним. Ах, чертова привычка поступать по- своему.

Эжен окунается в рассказ, как в ледяную реку зимой.

- Лорд Абигейл обещал помочь мне с побегом. Мы договорились, что он встретит меня в лесу. С одеждой и едой. Я спешился, сменил одежду. Мы обменялись парой фраз, и я поехал. Точнее сел. А наемник хлопнул лошадь, она понеслась. Не могу понять, почему я не удержался в седле. Я неплохой наездник.

- Седло было не застегнуто, - пожимает плечами Риэль, - Вы, Эжен, понимаете, в какой скандал может это вылиться?

- Да, - кивает Эжен.

- Ну, чтобы вы точно ничего не упустили, я напомню. Кларк – сын лорда Абигейла. Не последнего человека в оппозиции короля. И Кларка сейчас не отшлепают по попке за данное мероприятие. Не удивлюсь, если, например, его отец вообще был в курсе. А вот репутация вашего будущего мужа может прилично пошатнуться. Смею напомнить, или рассказать, если вы не в курсе: Эддрик изначально второй сын. И ему всегда, каждый день, приходится доказывать свою состоятельность. Любой из оппозиции будет рад иметь преимущество над герцогом Литерским, ведь поддержка, оказываемая им королю, в первую очередь финансовая достаточно огромна. Скажу также, если вы вдруг забыли, что именно в попытке исключить брак с младшим сыном лорда Абигейла, была настоятельно предложена королем ваша кандидатура. Как уже обговоренная сделка. И вы невозможно глупы если сейчас считаете, что помолвку расторгнут. Король просто не может дать породниться лорду Абигейлу с герцогом Литерским. Слишком много тогда лорд сможет диктовать местной аристократии, как родственник герцога. Ваш папаша, сидящий в своем захолустье, удачно удобен тем, что не будет соваться во взрослые игры.

- Я не знал этого, - пробормотал Эжен, чувствуя, как все кусочки мозаики встают на свои места.

- Как же так? – спрашивает Риэль, чуть склоняя голову.

- А кто бы мне это все рассказал? Папа? – раздражается Эжен.