Весь дальнейший ужин протекал ровно. В зале отец не сделал Эжену ни одного замечания, лишь Клеверий недовольно косился. Кисиль весело болтал с соседями, Риэль что-то обсуждал с Эддриком. Клавдий негромко переговаривался с соседом слева. Эжен не знал его имени.

Ближе к концу вечера, когда почти половина гостей откланялась, сославшись на усталость после долгой дороги, развалившись на кровати, Эжен, развалившись на кровати, размышлял о сложностях судьбы.

Именно в этот момент зашел Риэль.

- Не хочу сейчас разговаривать, - фыркнул Эжен.

- Цыц! – рявкнул Риэль, расположившись на кровати рядом с ним.

Эжен удивленно приподнялся. Именно в этот момент в комнату зашел Клавдий, удивленно застыв на пороге и разглядывая Риэля.

- Добрый вечер, - аккуратно произнес виконт, явно помня о том, что перед ним первый муж герцога.

- Добрый, - мягко ответил Риэль, издевательски растягивая гласные.

- Не ожидал вас здесь увидеть, - вкрадчиво сообщил Клавдий, - Знаете, я бы хотел поговорить с сыном.

Эжен вспомнил об обещанном отцом наказании и пожелал, чтобы Риэль подольше упирался, прежде чем уйти. Впрочем, маг обычно отличался тактичностью.

- Сегодня уже поздно, - помотал головой Риэль, - мы с Эженом с самого утра хлопотали, принимая гостей. Думаю будет лучше перенести все разговоры.

- Все же, я вынужден настаивать на беседе, - поджал губы отец.

- Беседуйте, раз так, - пожал плечами Риэль.

- Хотел бы сделать это один на один. Давно не виделись, знаете ли. Хочется посекретничать, - виконт начинал злиться на неуступчивого собеседника.

- В таком случае, сначала я хочу поинтересоваться, как вы попали на третий этаж? – в голосе Риэля появились стальные нотки, - Разве слуги вам не говорили, что доступ гостям сюда закрыт?

На секунду Эжену показалось, что огонь в лампах вспыхнул, стараясь вырваться, но тут же все пропало.

- Я не видел слуг, - недовольно сказал виконт, делая шаг в комнату.

- Вы лжете, виконт, - сузил глаза Риэль, - Прошу вас покинуть эту спальню и третий этаж. Можете поговорить с сыном в ваших комнатах, либо внизу в гостиной. Если он захочет, то спустится. Не нарушайте рамки приличия.

Виконт вышел, оставив дверь открытой.

- Прости, - вздохнул Эжен.

- Ничего. Если и, правда, захочешь поболтать с папой, спускайся вниз. Хотя не думаю, что он тебя ждет, - кивнул Риэль.

- Спасибо.

- Спокойной ночи, - широко улыбнулся Риэль и вышел.

Эжен укрылся одеялом.

Утро ознаменовалось приездом короля. Точнее приездом слуги, который сообщил, что через несколько часов прибудет король.

Шумиха поднялась невероятная. Эжен с трудом подавил желание сбежать на третий, закрытый от гостей, этаж.

Он стоял у входа, наблюдая за приближающимися королевскими каретами, когда к нему подошел Парель. Эжен не помнил его приезда, но вполне возможно, что семья Пареля прибыла ночью.

Виконт Пасичкий и его семья, в том числе старший сын Парель, были из тех, кого Эжен видеть не хотел категорически. В последнее время перед помолвкой они неплохо дружили. Хотя, точнее, приятельствовали. Но шуточки, так любимые Парелем, сейчас совсем не к месту. Рель был знатным любителем поострить. Точнее откровенно осыпать оскорблениями объект внимания.

- Доброе утро, Эжен, - обронил Парель.

- Доброе, - кивнул в ответ Эжен.

- Не ожидал, что тебе так повезет.

- Чем это?

- Ну как? Такой мужчина. Колоритный. Уверен он знатный умелец на семейном ложе, - расхохотался Парель, - да и маг, наверное, подсовывает ему всякие штучки.

- Парель! – Эжен был недоволен.

- Я бы может тоже подумал, как и ты о роли младшего, ради такого мужа.

- О чем ты? – нахмурился Эжен, повернувшись к собеседнику.

Парель с их последней встречи ничуть не изменился. Каштановые растрепанные волосы, собранные в небрежное подобие косы, чуть ссутуленные плечи.

- Твой отец сказал, что ему пришлось знатно похлопотать, чтобы устроить тебе желанную свадьбу, - пояснил Парель.

- Мм, - переубеждать Пареля было бессмысленно.

Извинившись, Эжен скользнул на лестницу. Добравшись до третьего этажа, он проскользнул в свою комнату и свернулся калачиком на кровати.

Три месяца могут стать слишком долгими и очень тяжелыми.

глава 23.

За два дня до свадьбы прибыли почти все гости, замок буквально кишел разномастной толпой. Повара готовили и днем и ночью, слуги перестилали постели, гладили, убирали, подносили. Для развлечения гостей из соседнего города прибыла группа музыкантов, умело и без устали развлекая окружающих на свежем воздухе. В одной из гостиных разместили три стола для игры в карты, а в обеденном зале всегда готовы были закуски. От всего этого Эжен малодушно пытался прятаться на третьем этаже, но получалось это редко. Любопытные гости жаждали общения не только с основной семьей, но и с будущим мужем герцога, в надежде выказать свое расположение к Литерским и наладить добрые отношения, если это не вышло с самим герцогом.

Риэль развлекал себя игрой в карты или неспешной беседой с королем, от которой никто из гостей его не смел отрывать. Кисиль много танцевал, и Эжену казалось, что тот вообще не чувствует усталости. Герцог неспешно перемещался от одних гостей к другим, стараясь всем уделить внимание.

Клеверий, поймав Эжена на лестнице, недовольно поджал губы:

- Посмотри, еще свадьбы не было, а ты уже зазнался и чураешься семьи.

- О чем ты? – устало вздохнул Эжен, с тоской вспоминая то отличное время, что он провел здесь до приезда гостей.

- Прошмыгиваешь вечно мимо, будто не знаком с нами. Что подумают люди?

- Ни в коем разе, - покачал головой Эжен, - не пытаюсь вас избегать, просто хлопоты младшего мужа отнимают прилично времени. Но тебе не понять.

Вырвавшись от брата, Эжен добрался до своей комнаты и велел Тори принести воды, чтоб освежить лицо.

Благодаря скоплению гостей, в своей комнате Эжен находился очень мало.