- Нет, - сухо отвечает тот.

Отец окидывает Эжена слегка равнодушным взглядом и бросает.

- Самир - сын двоюродного брата Габриэля.

глава 22.

Потрясающе выходит. Что же это? Забыли ему об этом сказать? Эжен поджал губы. Значит, каждый раз смотря на него, герцог смотрел в лицо умершего мужа? Получается тогда, в истории с камином, герцог мог быть и не с ним, а с призраком Габриэля. Теперь становится ясно, почему король бросил свой взгляд на него. Подачка герцогу или упрек? Безысходность и неизвестность душили. Постоянно ему рассказывают лишь частности, а важные вещи оставляют в тени, будто он вшивый третий муж! Хотя … он и есть третий муж. Просто, кажется, до сих пор Эжен не осознавал все это в полной мере. Да и та ерунда с побегом - глупый детский лепет! А мысли о том, что он сможет найти общий язык с семьей герцога, так вообще идеи больного. Герцог далек от понимания его ситуации и от того, что Эддрика воспитывали на роль первого мужа, ничего не меняется. Герцог не сможет понять Эжена. Он не был младшим мужем. Тепличное воспитание сделало его лишь немного мягче, да и то в семейном кругу.

Эжен вскочил со своего места и, чуть не перевернув стул, вылетел из зала. На все, что будет – плевать! Запрут, побьют, лишат обеда – уже все равно! Все возможные перемены в его жизни произошли. И в них нет ровным счетом ничего приятного. Горечь потерь, разочарования и мерзкое одиночество на все долгие годы жизни. Или смерть. Прекрасный выход, который спасет крохи его растоптанной гордости.

Он выбежал из замка, ощущая порывы прохладного ветра. Слуги, толпящиеся у входа, удивленно смотрели на него. Эжену не было до них дела. Разве кому-то есть дело до него? До его чувств, желаний и стремлений. И у него нет! Сзади появился Тори. Ну и пусть! Эжен торопливо, иногда переходя на бег, шел к конюшням. Не нужна ему запряженная лошадь! Он прекрасно ездит так! А нет – так еще лучше! Свернет себе шею и конец страданиям!

- Эжен! Эжен постой! – услышал он сзади голос отца.

Паршивый, гнилой человечишка! Трясется сейчас за свою репутацию! Как бы штаны не обмочил от страха. Пусть! Пусть бежит за ним. Эжен прибавил шаг.

- Остановись, говорю! Что я как мальчишка за тобой бегу! Срам какой! – Клавдий дернул Эжена за плечо, вынуждая остановиться.

- Что ты хочешь? – горящие щеки обдували ледяные порывы ветра.

- Ты что позоришь семью? И нас, и герцога! В кого же ты уродился таким, - не найдя слов Клавдий сплюнул под ноги.

- Каким? Каким я уродился? Нет, ты мне скажи? – Эжен топнул ногой и бросил руку отца, - Да ты мне бы хоть раз за всю жизнь сказал, что есть вероятность того, что я буду младшим мужем! Ты подумал о том, что я живое существо? Что у меня чувства есть? Я не кукла!

- Молчи! Вечером покричишь! А сейчас возвращайся в обедню!

- Никуда я не пойду! Вы делаете, что хотите и я также поступаю! Плевал я на то, что герцогу нужно! И тебе! И на короля трижды!

Клавдий размахнулся и прилично ударил Эжена по лицу.

- Так не веди себя, как пятый муж! Веди себя, как человек с обязательствами. А сейчас в зал. Вечером выпорю.

Второй удар лица не достиг. Руку Клавдия легко перехватил Эддрик.

- По какому праву вы бьете моего будущего мужа? – голос был злой.

- По праву отца! Он должен знать свое место! – отчеканил виконт в порыве эмоций забывая про более высокое положение собеседника.

- Идите. С вами мы поговорим позже. Вернитесь к гостям.

Виконт, поджав губы, ушел.

- Эжен, что происходит? Почему ты себя ведешь так?

- А что здесь может быть непонятного, герцог? – выплюнул Эжен, ядовито улыбаясь. Он чувствовал, что его несет, что сейчас он наговорит прилично лишнего, но было все равно. Все, что мог он уже потерял.

- Объясните мне, дорогой, - пробормотал герцог, больно подхватывая Эжена под локоть и уводя в сторону от главного входа.

- Я третий муж, написанный под кальку мертвеца. У меня никаких прав! Я никому не нужен! Поместье, которое я всю жизнь считал своим, продают кому-то. Меня отправили в глушь, на заставу. Семья из меня сделала вещь в цепочке купи-продай.

- Все?

Герцог довел Эжена до лавочки и насильно усадил рядом.

- А мало? – фыркнул зло Эжен.

- Немилость короля и смерть вас не пугают, мой дорогой? Семья цены не имеет. А мы с мальчиками – чужие люди. Ничего не забыл?

- Поместье, - ответил Эжен, мотая головой. А та болела. Разрывалась от ниточек боли, от молоточков и огненных струек.

- Поместье не в счет. Вы сами дали согласие на его продажу, - отмахнулся герцог.

- Будто у меня был выбор, - огрызнулся Эжен.

- Был. Вы снова наломали дров, Эжен. Каждый раз, вместо того, чтобы видеть в нас союзников, вы отвергаете нас. Остаетесь один на один с враждебным миром. И вы проиграете каждый раз. Потому что вы один. Габриэль действительно моя ошибка. Стоило сказать вам, что он похож. Но я не воспринимаю тебя, как его бледную копию. Ты отдельная, самостоятельная и ничем, кроме внешности, на Габи не похожая личность. Вам будет очень тяжело, если вы будете так нервно реагировать на каждое замечание. Поверь, Эжен, за эту неделю на тебя постараются вылить как можно больше грязи. А ты будешь ее впитывать, радуя наших гостей истериками, разнося сплетни. Чего ты хочешь? Побега? Ну и что ты там будешь один делать?

- Хоть что! Главное буду сам по себе, - отрезает Эжен.

- Хоть что… - Эддрик задумчиво трет подбородок, - Давай заключим сделку? С тобой, как с равным и… свободным.

- Какую?

- Дай мне три месяца. А после можешь идти. Не буду тебя держать. Не в моих привычках ломать людей. Дам тебе твоего коня, десять тысяч и все украшения, что ты привез с собой. Идет?

Десять тысяч и приличная лошадь, в купе с побрякушками могли дать неплохой задел. А три месяца мало что решат. Эжен медленно кивнул, показывая, что согласен на условия герцога.

- Но если ты нарушишь условия, отдам тебя конюху. Он всыплет тебе двести плетей, - сказал герцог, поднимаясь с лавки. – А теперь приведи себя в порядок, и пойдем к гостям.

Эжен не чувствовал себя победителем. Скорее обведенным вокруг пальца мальчишкой. Он не понимал, где кроется подвох. Уныло бредя за герцогом, он снова и снова прокручивал в уме условия, но не видел ничего тайного в них.

- В чем тебе выгода? – спросил он Эддрика, - Как ты объяснишь, где я?

- Не думай об этом. Если ты захочешь остаться, я расскажу тебе и про выгоду и про все иное. А если нет, то эти знания тебе ни к чему, - ответил герцог, ловко пресекая все вопросы.