- Т-шш! – Самир вскочил.

- Он убил собственного мужа! Слышишь, отец? А сегодня я видел его с младшим мужем - герцог угрожал тому наказанием! Младший муж называет его господином... Отец?

Виконт Литтл молча взял еще кусок пирога с блюда:

- Мне надоели твои причитания. Я правда сожалею о том, что тебе пришлось стать младшим мужем. Я понимаю, что непросто перестроиться со статуса старшего мужа на младшего, да еще и третьего, но пойми: у нас нет возможности отказать королю. Это он сейчас тебе улыбается, а через час вышлет в ссылку. Это тебе не шутки. Я не желаю более выслушивать твои истерики. Понятно?

Позиция отца была кристально ясна. Самир не пойдет против мужа. Возможно брат? Хотя тоже навряд ли. Эжен извинился, тихонько прикрыл за собой дверь и вышел. В коридоре было пусто. На душе тоже. Отец запросто отправил его на верную смерть. Теперь он один в этой борьбе за выживание.

глава 5.

К вечернему балу он готовился один. Привлекать к себе внимание глупыми выходками с неподобающей одеждой Эжен не хотел, поэтому надел шелковую кофту и серые лосины. Сапоги до колена, аккуратная цепочка на шее и он готов. За пару минут до выхода пришел Самир, одобрил наряд и сел на диван.

- Эжен, мне не хочется, чтобы ты волновался по поводу первого мужа герцога. История там темная. Кто вообще тебе рассказал?

- Неважно, - отмахнулся Эжен, - все неважно уже, Самир. Все равно же брак будет.

В бальном зале народу было еще больше, чем вчера. Самир с довольной улыбкой рассматривал толпу, а Леван еще с порога умчался танцевать.

- Хочешь потанцевать? – за спиной оказался Клеверий.

- Нет, спасибо. Иди, - Эжен вздохнул и направился в сторону балконов.

Когда-то в детстве он мечтал о том, что они поедут на бал. Он будет в лучших своих нарядах. Будет танцевать до утра и придирчиво выбирать себе младшего мужа. Ну, по крайней мере, однозначно пить шипучее вино и танцевать до упаду. Веселиться и хохотать. А сейчас вот второй раз на королевском балу, но снова бежит на балкон. Никакого желания развлекаться!

- Эжен, - кто-то из толпы перехватил его. Эжен оглянулся и узнал будущего мужа.

- Рад видеть, что вы выполнили мою просьбу прийти на бал, - Эддрик улыбался, но Эжену теперь в этой улыбке чудился только умысел.

- Как я могу вам отказать? – Эжен улыбнулся.

- Могу я пригласить вас на прогулку, Эжен? К примеру, завтра, после полудня? Думаю отличная мысль, чтобы лучше

узнать друг друга? – Герцог обворожительно улыбнулся.

- Конечно, герцог, - Эжен склонил голову, пристально разглядывая грудь герцога.

- Называйте меня Эддрик, дорогой. Скоро мы с вами станем семьей, - герцог растягивал слова.

- Хорошо, Эддрик.

- Вот и отлично. А сейчас развлекайтесь. Я пойду, скрашу вечер его Величества.

Герцог затерялся в толпе, как только отзвучали последние аккорды песни.

Посчитав выполненными на сегодня свои обязанности, Эжен спустился в парк. Друг за дружкой, на расстоянии меньше полуметра повсюду стояли фонари, освещая дорожки. То тут, тот там стояли пары и тройки людей, обсуждающих между собой что-то громким шепотом, раздавались взрывы смеха. Эжен сделал несколько шагов и остановился, задумавшись, куда бы пойти.

- Виконт Литтл! Какая встреча, - за спиной стоял Кларк.

- Добрый вечер, милорд.

- О, называйте меня просто Кларк. Как проходит ваше знакомство с мужем?

- Благодарю, - Эжен кивнул.

- Вы уже познакомились с младшими супругами Его Высочества?

- Только с одним, его имя Кисиль, кажется, - Эжен пожал плечами.

- О, прекрасный молодой человек! А ваш муж? Он вам понравился?

- Он кажется неплохим человеком, - Эжен аккуратно подбирал слова, помня, что находится при дворе и разговаривает с чужим человеком, несмотря на то, что Кларк, кажется, настроен весьма дружелюбно.

- О да! Он же должен понимать, в каком Вы оказались положении! – Кларк пожал плечами и засунул руки в карманы брюк.

- Ну, он же был вторым сыном в семье, как и Вы.

- И как он оказался первым?

- Его брат трагически погиб. Знаете, лошадь понесла, тот выпал, свернул себе голову.

- Это... Вы хотите сказать, что это произошло по вине герцога? – Эжен в ужасе уставился на Кларка.

- Я такого не говорил, - Кларк фыркнул. - Неплохо герцог справляется для человека, которого всю жизнь учили стать младшим мужем, не так ли?

- Да, - Эжен не мог понять, у него дрожит голос или это только кажется?

- Лорд Абигейл! Какая неожиданная встреча! Виконт Литтл, добрый вечер. - Напротив них стоял Риэль.

- Господин королевский маг! – Кларк расшаркался, - прошу прощения, я только что вспомнил о неотложном деле. - И лорд тут же удалился.

- Добрый вечер, Риэль, - Эжен мягко улыбнулся. Учитывая его высокой должности королевского мага, Риель был очень приятным человеком - совершенно не напыщенным.

- Что вы здесь делаете виконт? Не привлекает праздник?

- Это утомительно с непривычки, Риэль.

- Насколько я знаю, не только в столице проходят балы. Разве Ваш отец их не устраивал?