— Вам они не знакомы?

— Это допрос? — не ответил мне Кольцов.

— Просто здоровое любопытство, — пожала я плечами.

Кольцов выпил коньяк и с любопытством посмотрел на меня.

— Вы очень необычная женщина, Настя.

— Тогда вы плохо знаете женщин, Никита.

— Может быть, — усмехнулся Кольцов. — Кстати, эти двое — ваши телохранители.

Я молча уставилась на юриста Картрена.

— Кажется, я ничего не понимаю.

— Это довольно сложная ситуация, — согласился Никита.

— Но вы, конечно же, мне всё объясните?

Кольцов захохотал.

— Конечно же, нет.

— А…?

— Давайте поужинаем, — предложил Кольцов. — Если захотите, все свои вопросы вы сможете задать позже.

Я кивнула и очень прогадала. Потому что минут через тридцать — тридцать пять в зале появился Шимов. С непонятными коробками в руках. За ним семенил женоподобный парень с выкрашенными волосами.

Шимов направлялся к нашему столику.

Я несколько раз открывала и закрывала рот, но при этом ничего сказать не могла.

— Спасибо, Никит, — кивнул Кольцову Влад. Мне же Шимов бросил коробки и пакеты.

— Официантка проведет тебя в кабинет директора. У тебя двадцать минут.

Ничего не понимая, я уставилась на пакеты.

— Это что?

— У тебя мало времени, — рыкнул Шимов. Влад редко злился. Как правило, в эти моменты даже ближайшие друзья и соратники старались его избегать. Сейчас же Шимов не был зол.

Он был разъярён.

Подхватив пакеты, я помчалась за поджидающей меня официанткой. Субтильный юноша мчался вслед за мной.

Оказавшись в кабинете директора, я недоумевающее посмотрела на парня. Официантка осталась за дверью.

— И что теперь делать? — развела я руками.

— Переодевайтесь быстрее, а потом займёмся вашим образом, — улыбаясь, ответил парень.

Я перевела взгляд на пакеты. Шимов притащил женские шмотки.

Пересмотрев все варианты вместе с парнем, который оказался нанятым стилистом, мы остановились на синем мерцающем платье и классических туфлях — лодочках.

Саша, так звали стилиста, едва я переоделась, тут же принялся сооружать мне причёску, вытаскивая из небольшого металлического чемоданчика необходимые инструменты.

Затем настало время для макияжа.

Закончив, Саша отошёл в сторону, довольный собой.

— Отлично, — только и сказал стилист, слегка поправив выбившийся локон.

— Саша, что происходит? — удивилась я.

Он пожал плечами.

— Не знаю, — ответил стилист. — Меня вытащили из дома за очень крупное вознаграждение. Сказали, макияж и прическа для приёма у спикера областной думы.

— А-а, — со знанием дела кивнула я. Интересно, я что, иду на прием. Вместе с кем?

Шимов без интереса оглядел меня с ног до головы.

— Сойдёт, — кивнул он. Затем повернулся к Саше. — Спасибо, парень. Выручил.

Стилист покраснел, наверное, как и я, когда Шимов меня разглядывал. Впрочем, долго прохлаждаться Влад не дал, велев идти за ним.

Возле входа в «Венецию» стоял с открытой дверью черный мерседес. Классика, усмехнулась я про себя.

Шимов в полголоса отдал короткие указания охране и водителю. Мне же только хмуро указал на открытую дверь машины. В общем, никакой романтики. Чего ещё ждать от провинциального мафиози?

По дороге мы не разговаривали. Я сильно нервничала, не понимая, что происходит, а Шимову, казалось, всё было по барабану.

Однако на приеме, устроенном в торжественном зале самой элитной гостиницы города, Влада словно подменили.

Вдруг оказалось, что я держу его под руку, а Шимов нашёптывает что — то мне на ушко. Нашёптывал — то он вполне прозаические вещи, типа «Улыбайся», «Перестать изображать красную шапочку» и другие довольно простые слова, однако со стороны, наверное, казалось, что между нами совет да любовь.

Забрав у проходившего мимо официанта шампанское, он протянул мне фужер.

— А ты? — спросила я, удивившись, что он взял только один бокал. Влад покачал головой.

— Я не пью шампанского.

— А что случилось? Раньше… — и тут я прикусила язык. Упоминать про прошлое в присутствие Шимова было довольно рискованно.

Влад рассмеялся.

— Ты, кажется, меня боишься.

Я пожала плечами.

— Так как? — решил уточнить Шимов. Я замялась.

— Не знаю. Наверное, да. Тебя все боятся.

— Когда ты работала на легавку, ты тоже меня боялась? — съерничал Влад.

— Тогда особенно, — кивнув, призналась я. Влад, схватил меня за руку и резко развернул в свою сторону. Я оказалась как раз напротив него.

— В нашем мире предателей не прощают, — заметил Шимов. Серые стальные глаза Влада были по-прежнему холодны, как лёд. Однако сегодня я смогла разглядеть во взгляде Влада кое — что новое…

— А ты меня простил? — не удержалась я от вопроса. Шимов усмехнулся. По злому.

— Сама — то как думаешь?

Если бы я могла в тот момент адекватно, трезво рассуждать. Ну почему мы, девушки, так падки на неправильных парней? Эх, влюбиться бы в соседа по лестничной площадке — парня во всех отношениях положительного, или в Леню — судебного пристава, который уже два раза намекал на свидание.

Но я как дура уже пять лет любила человека, которого предала и которого хотела отправить в тюрьму.

Не удержавшись, я провела рукой по его лицу. Влад пристально посмотрел мне в глаза.

— Плохо тебе, да?

Я кивнула.

Он усмехнулся.

Я так и не могла понять, зачем Влад притащил меня на этот приём. Вокруг сновали политики, столичные звёзды, журналисты.

— Влад, — окликнула Шимова длинноногая блондинка в красивом черном платье.

— Привет, — кивнул Шимов, не останавливаясь и не выпуская мою руку из своей ладони.

— Это же… мисс Россия, — пробормотала я удивленно. Влад хмыкнул.

— Хочешь ещё шампанского?

— Я хочу поговорить, — честно сказала я. Шимов широко улыбнулся и тут же протянул мне новый наполненный бокал.

Глухо простонав, я безо всякого интереса следила за тем, что происходит вокруг нас. Шимов охотно общался с какими — то людьми, которых я не знала, но которые, несомненно играли важную роль в жизни нашего города.

Банкиры, депутаты, бизнесмены… От выпитого шампанского меня вдруг неожиданно потянуло в сон. Я так старалась сохранить бодрое выражение лица, что проворонила появление телевизионной камеры. Местные новости решили взять интервью у Влада, а тот, обняв меня за талию, вежливо на это согласился.

Конечно, я мило улыбалась, глядя камеру и слабо надеясь на то, что моё лицо не попадёт в эфир.

Представив себе разъяренную физиономию Курьянова, я тяжело вздохнула.

Влад, который к этому времени уже закончил своё интервью, с иронией смотрел на меня.

— Теперь уже дружки — легавые запишут тебя в предатели, — усмехнулся он. Зря, впрочем. Кирилл давно считал меня предательницей. Так что ничего нового он для себя не откроет.

Это я, пожалуй, слукавила. Конечно, Кирилл будет в шоке.

Зазвучала музыка, и Влад потащил меня танцевать.

— Ты что делаешь? — растеряно спросила я, глядя ему в глаза. Оркестр звучал совсем рядом.

Влад усмехнулся. Взгляд у него был ласковый, и против обыкновения не колючий.

— Сто лет не танцевал, — признался Влад.

— На нас все смотрят, — шепнула я, быстро взглянув по сторонам. И мы были одними из немногих, кто танцевал.

— Забудь о них, — посоветовал Влад, — слушай музыку, а то ты уже два раза наступила мне на ногу.

— Да? — испугалась я. — Извини.

Шимов хохотнул.

Волшебство, кажется, длилось всего одно мгновение. А может и ещё меньше. Правда, за это время оркестр успел сыграть целую мелодию.

А потом снова улыбки знаменитостям, парочка экспресс интервью — Шимов был в ударе и нарасхват. Мне оставалось только стоять рядом, загадочно улыбаясь. Интересно, как я при этом выглядела? Надеюсь, не очень по дурацки.