— Пойдем, отвезу тебя домой, — сказал Шимов где-то через полчаса.

— Я легко доберусь на такси, — ответила я, стараясь смотреть в сторону.

— Но поедешь со мной, — злым тоном сказал Влад. — Я тебе не твой дружок — ментяра.

— Чем тебе не угодил Курьянов? — вздохнула я. Шимов фыркнул.

— Да тем, что он через людей перешагивает ради своей выгоды.

— А ты весь такой чистенький, да? — не сдержалась я. Влад хлестнул меня злым взглядом.

— Я не бросаю людей, которые мне помогали. И не подставляю баб.

— Если ты про прошлое…

— Нет, милая, — губы Влада тронула жёсткая улыбка. — Я не про это.

Схватив меня за локоть, он стал быстро двигаться в сторону выхода. Выхода особого у меня не было: либо закатывать истерику на приёме мэра, что, согласитесь, верх глупости, либо следовать за Владом. К тому же железные пальцы Шимова с силой тащили меня за собой.

— Эй, я между прочим на каблуках, — заметила я спине Влада. Шимов сбавил шаг, по-прежнему ничего не объясняя.

Возле входа нас уже ожидала машина. Не мерседес. БМВ.

Усадив меня рядом на переднее сидение, Влад захлопнул дверцу и, обойдя автомобиль, сел за на водительское сидение. Сам за рулём значит.

Меня била нервная дрожь. Пытаясь отвлечься, я стала глазеть по сторонам. Правда, особенно этого не помогло.

Влад завёл двигатель. Машина плавно тронулась с места.

— Чего ты испугалась? — довольно доброжелательно поинтересовался Шимов.

— Я?

— Ну не я же, — усмехнулся Шимов.

— Зачем ты всё это организовал? — спросила я. — Стилист, платье, приём.

— Хорошая попытка сменить тему, — кивнул Влад. — И всё же ты не ответила?

— Ты тоже ничего не объяснил.

— А я должен? — спросил он, по — прежнему не глядя на меня.

— А я должна? — в свою очередь спросила я.

Влад покачал головой.

— Знаешь, а ты вроде и не изменилась — по — прежнему характер — золотце.

— Рада, что тебе нравится, — улыбнулась я, стараясь сделать это как можно естественней. Получалось плохо. И Влад это заметил.

— Ты что, меня боишься?

— Глупости какие, — возмутилась я, но голос дрогнул. Влад покачал головой.

— Ты же не думаешь, что я такой дурак — грохнуть тебя в тот вечер, когда нас видело почти полгорода.

— А если это такой план? От противного, — хмыкнула я. Влад широко улыбнулся.

— Так ты именно этого боишься.

Ничего не ответив, я стала смотреть в окно. Вопрос, который задал мне Шимов, не был лишён смысла. Я ведь действительно не знала, по какой причине Влад взял меня в качестве своей спутницы на прием к спикеру облдумы. Шимов хороший стратег…но боялась я его не только поэтому. Я от него отвыкла. Прошло пять лет как ни крути. Тут любая испугается, даже та, которую не пожелали убить за предательство.

Украткой я разглядывала руки Влада, его волосы, профиль…пока не наткнулась на насмешливый и понимающий взгляд в зеркале заднего вида.

— Если хочешь, мы можем поехать ко мне, — предложил Шимов.

— Нет, — покачала я головой после недолгого молчания. — Не думаю, что это будет правильно.

— Это будет сложнее, — пожал плечами Шимов. — Но кто из нас ищет лёгких путей?

Я ничего не ответила. Отвернувшись к окну, я постаралась больше не встречаться взглядом с Владом.

Шимов понял всё правильно и на развилке свернул к моему дому.

Разумеется, он знал и дом, и подъезд и, наверняка, квартиру. Не сомневаюсь, Влад знал многое из того, что я хотела бы от него скрыть.

Однако, припарковавшись возле подъезда, Шимов все же не удержался.

— Вот это райончик, — присвистнул он, выражая всем своим видом призрение. — Не могла найти ничего хуже?

— Нормальный район, — пожала я плечами.

— Сплошные пятиэтажки, — покосился на дом Шимов. — Панельные. Без лифтов и капремонта.

— Да так почти везде, — разозлилась я.

Шимов хмыкнул.

— И ты сюда съехала?

— У меня другая зарплата и другая квартира. Ту квартиру я бы не потянула, — спокойно заметила я, открывая дверь, чтобы выйти. Влад покинул машину вслед за мной.

Я в удивлении остановилась. Влад же усмехнулся.

— Иди давай, — сказал он, вроде бы даже ласково. Да…а ведь кому-то и стихи сочиняют…

Царапая каблуками бетон ступенек, я поднималась вверх. На моём этаже лампочка хотя ещё и светила, но уже мигала, довольно часто и нервно, как мне показалось. Впрочем, нервничала сейчас я.

Влад, прислонившись плечом к стене, кажется, с удовольствием наблюдал за тем, как я ищу в сумки ключи. Наконец, они нашлись.

— Ну, спасибо, что проводил, — сказала я, отпирая дверь.

— Ага, — усмехнулся Влад. — А как же чашечка кофе?

— В час ночи? — удивлённо спросила я, будто не понимая намёка.

— Самое время для кофе, — кивнул Шимов, входя первым в квартиру. Я вошла вслед за ним.

Вспыхнул свет: Влад по-хозяйски расположился в комнате.

Стащив с уставших ног туфли, я босиком прошла из прихожей в комнату.

Шимов с любопытством рассматривал лежащие на столе диски.

— Ты по прежнему слушаешь классику? — удивился он, как будто не мог в это поверить.

— Я довольно постоянна в своих вкусах, — пожала я плечами.

Влад покачал головой.

— У тебя здесь самая настоящая халупа.

— Смотря с чем сравнивать.

— С тем, что было до этого, — фыркнул Шимов. — Когда ты работала на меня, ты не нуждалась.

— Я и сейчас не нуждаюсь.

— Ну конечно. Продавленный диван, одни сапоги на две зимы, дешевое белье…

Я покачала головой.

— Ты думаешь, для меня это стало чем — то новеньким? — улыбнулась я, хотя улыбка вышла несколько корявой.

— Ты могла просто работать на меня, не обхаживая своих дружков из ментовки.

Шимов явно начинал злиться, и я поспешила переменить тему.

— Ты вроде как хотел кофе? — напомнила я ему.

Влад улыбнулся. Вполне по доброму, как мне показалось.

— Кто же пьет кофе в час ночи, — пожал плечами Шимов с таким видом, будто я сморозила какую-то несусветную глупость.

Влад поднялся с дивана и оказался вдруг возле меня. Совсем близко. Я кожей чувствовала его дыхание и в то же время никак не могла в это поверить.

— Ты такая заноза, дорогая, — шепнул он, наклоняясь к моему лицу.

Утром шёл дождь. Сплошной и монотонный дождь, превращающий весь город в одно большое серое пятно. Перевернувшись на спину, я наслаждалась серым пейзажем за моим окном.

Вчерашнее платье довольно неаккуратно висело на стуле. Будильник на сотовом заиграл весёлую мелодию, побуждая вставать на работу. Где — то у соседей громко работал телевизор. В квартире я была одна. В прихожей, однако, появилось кое — что новенькое: под вешалкой, привалившись к трюмо, стояли несколько больших бумажных пакетов. Заглянув в один из них, я поняла, что в пакетах лежат мои вещи, оставленные вчера в кабинете директора «Венеции». Вещи были сложены так аккуратно, что было нетрудно догадаться, кто это сделал. Спасибо Саше, теперь мне снова есть в чём идти на работу, — подумала я, грустно усмехнувшись. Бал закончен, Золушка пусть и с туфелькой, но уже без принца.

Кирилл ждал меня возле подъезда, привалившись к своей машине.

— Не холодно — то на улице ждать? — вместо приветствия поинтересовалась я.

— Весна уже, — буркнул Курьянов, мрачно осматривая меня с ног до головы.

— И? — удивилась я. — Неужели по телевизору видел?

— И по телевизору тоже, — согласился приятель.

— Как я — фотогеничная?

— Дура ты, — фыркнул Кирилл. — С кем связалась, а? Неужели не знаешь? Или тебе прошлого раза не хватило?

— Не начинай, — попросила я.

Кирилл вздохнул. Приятель явно не знал, куда деть руки. Сильный порыв ветра, внезапно ударивший мне в лицо, окончательно подпортил причёску. Пытаясь заправить вылезавшие пряди за уши, я в то же время старательно избегала смотреть на Кирилла.