Вот только есть одна проблема: в подобных городах бывает ещё опаснее, чем за их приделами. Слишком уж много там людей, желающих разжиться чужим добром и развлечься за счет других. Откуда я всё это знаю? Всё элементарно, и, могу поспорить, вы уже догадались, что я, да и Ивка тоже, родом из подобного городка. Каждодневный страх быть убитыми и покалеченными, голод, издевательства. Всё это делает из человека если не ходячий труп, то очень ожесточённого жизнью человека.

Что? Не похож я на такого? Ну да, не похож, что же поделать. Не получился из меня маньяк, сутенёр или вор. А всё благодаря одному маленькому существу, которое сейчас смотрит на меня сонными глазами и пытается сообразить, где она находится.

- Я тебя разбудил? –  слегка улыбнувшись и отогнав мысли о прошлом, я достал из кармана куртки зажигалку, разводя огонь на старых деревяшках.

-Нет, не ты, - девочка сонно потянулась и скользнула взглядом зеленых глаз по мне – Гост опять шумит?

- А кто еще? Думаешь, здесь поблизости бродит еще один полумеханический пёс? – я насмешливо изогнул бровь, наполняя ковшик вчерашним чаем из термоса и ставя его на огонь.

- Это был риторический вопрос, - фыркнула девчонка, кутаясь в одеяло.

-Какой, прости?! – я аж опешил. Ну не ожидал я от мелкой десятилетней соплячки таких сложных слов услышать! Хотя… -  Ты опять в мои книги лазила, мелочь?

- Не совсем! – тут же замялась Ивонка, но почти сразу сдалась, понимая, что за враньё получит еще больше. – Ну да. Лазила. Всего пару страниц прочла. Дио, это ведь совсем немного!

- Ох, дурочка! – со вздохом я сел перед ней на колени и заглянул в её глаза – Ты ведь прекрасно помнишь, что тебе врач сказал? – утвердительный кивок в ответ – Ну вот!  Если ты будешь перенапрягать глаза, то ослепнешь. Понимаешь ты это или нет?! Навсегда! И ни один врач, ни одна самая сложная операция тебе тогда не поможет! Ты меня слушаешь? Ивка… Ты чего это? Ну не плачь, а? – я осторожно стёр с личика девочки выступившие слезы – Всё ведь хорошо будет. Обязательно! Только надо делать всё, как говорил мистер Критнер. Ты ведь помнишь его?

- Д-да, помню…

Сестричка в очередной раз всхлипнула и повисла на моей шее. Из её глаз продолжали течь слезы. Даже не видя этого, я чувствовал, как они тонкими ручейками стекают по ее щекам и, падая, разбиваются о мою ключицу. Стало даже немного стыдно за этот, напугавший ее, порыв выговориться, но я ведь знаю, что никакие другие способы убеждения на нее просто не подействуют. Да и этот забудется дня через три, когда любопытство в очередной раз пересилит.

- Ну, тихо, тихо, - ласково прижав к себе девочку, я стал гладить её по спине. – Ты обязательно вылечишься. Когда мы дойдем до Эсшерра, тебе обязательно помогут. Видеть станешь ещё лучше, чем раньше!

- Правда? – подняла на меня заплаканные глаза Ивонка – Ты обещаешь?

И что можно ответить на подобное ребёнку, который слепнет день ото дня? Что можно ответить тому, кто боится однажды проснуться и не увидеть ничего вокруг себя, кроме непроглядной тьмы? Что можно сказать в таком случае сестре - единственному по-настоящему близкому человеку, для которой свет является жизнью?

И ведь соврать не получится. Ивка, не смотря на свой юный возраст, весьма проницательна. Или эта способность, наоборот, есть только у детей? Да чёрт его знает. Но я давно уяснил одно: ложь в разговоре с ней бесполезна. Этот ребенок словно читает тебя. Поэтому приходится верить самому во все, что говорить. Всем сердцем надеяться, что в том месте, куда мы направляемся, ей и вправду помогут.

- Конечно, Ив. Я обещаю. Веришь?

- Ага. Я верю, Дио, верю.

Сестрица ещё раз всхлипнула и прижалась ко мне.

- Вот и хорошо, - с улыбкой оторвав от себя девочку, я легонько щелкнул её по маленькому носику – А теперь перестаём хандрить и идём завтракать!

- Угу! – еще раз хлюпнув носом, Ивонка заулыбалась. Поражаюсь я иногда, как быстро дети могут менять свое настроение!  - Вот только есть одна проблема.

- Какая?

- Вода выкипела, - девочка кивнула за мое плечо.

- Ох, черт!

Рванувшись , я узрел лишь подгорелую по дну посудинку.

- Прости, Дио. Это из-за меня, – проговорила виновато Ивка, хотя мне показалось, что она ни капли не раскаивается. Да и не в чем, собственно говоря, ей себя винить.

- Ну что же, всё не так плохо. У нас остался ещё сыр и хлеб. А без чая прожить вполне можно!

Быстро покромсав продукты в бутерброды, мы с Ивкой сели завтракать. Ели, как всегда, почти в полном молчании. Просто привычка. Жизнь дала один хороший урок: делай всё быстро и молча, иначе ты имеешь возможность познакомиться со старушкой-смертью раньше времени.

- Ди, - Ивка подняла на меня взгляд немного потускневших зелёных глаз, которые еще полтора года назад сияли цветом зеленой травы со старых карточек-фотографий. – Нам уже пора уходить, да? В другой город?

Я кивнул и молча стал собирать вещи в рюкзак. Глупо было отрицать тот факт, что впереди у нас очередная дорога, полная дневной жары и вечернего холода, ночных дежурств и стычек если ни с созданиями, появившимися после катастрофы, то с сумасшедшими, коих не мало.

- Всё не так плохо, Ив. Чем скорее мы покинем этот город, тем быстрее… Стоп! Ты слышишь?

С улицы донесся приглушённый лай и громкий, явно не принадлежащий Госту, рык. Послышался звук тяжёлых лап, скользящих по старому, почти разрушенному бетону.

Кажется, нам в срочно порядке пора уходить! Иначе, чтобы нас проводить, причем не только из города, но и в последний путь, целая толпа соберется.

Для того, чтобы окончательно собраться, не потребовалось много времени. Повесив на плечи Ивоне нетяжёлый уже рюкзак, а саму девочку посадив на свою спину, я выглянул в окно и, убедившись, что опасности нет, вылез на маленький балкон, с которого вела дряхлая железная лестница.

- А как же Гост? – послышался тихий и немного подрагивающий голос у меня над ухом.

- Он отвлечёт монстра.

Я  быстрым шагом, но стараясь при этом не шуметь, отходил от дома в сторону бывших главных ворот города.

- А если с ним что-то случится?

- Это же наш пёс, - на моих губах появилась невольная улыбка при мысли о том, кто спасал нас подобным образом бесчисленное количество раз – Он всегда возвращается. Гост знает, что чтобы мы ушли надо отвлечь кое-кого. С ним все будет хорошо.

- Точно?

- Конечно, Ив.

На этом разговоры прекратились. Привлекать к себе внимание других хищников было бы очень глупо.

Быстрый шаг незаметно сменился бегом. Стены, покрытые полозом; полуразрушенные бетонные лестницы; заросший парк, из которого доносились непонятные роющие звуки. Всё это проносилось перед глазами, не оставляя никаких сожалений. И лишь на периферии сознания билась мысль о том, что сестрица права и Гост действительно мог не вернуться. Мало ли какой монстр учуял нас? Он мог быть в несколько раз больше нашего, хоть и не маленького, пса. Так, стоп! Оставим подобные мысли. Сейчас нужно выйти к окраине города, иначе труд нашего железного друга будет совершенно напрасен.

Через несколько минут звуков лая уже не было слышно. Мы все дальше и дальше отходили от места своей ночевки.

Где-то справа от меня послышался писк. Я, даже не поворачиваясь, понял, что это твари. Крысы, если быть точнее. Нет, не маленькие и почти безобидные грызуны. Крысы-мутанты – они раза в четыре больше своих предков и имеют кровожадные наклонности. Питаются, к слову, мясом.

Быстро осмотрев ближайшие дома и выбрав самый высокий, я пулей метнулся к узкой внешней лестнице и за несколько минут преодолел её, оказавшись на крыше здания. Все же жизнь на поверхности приносит свои плюсы. Физическая подготовка и способность быстро ориентироваться в пространстве - одни из таких хороших качеств, коими награждает подобная среда обитания.

Шум вновь прекратился. Кажется, крысы ушли. Или они просто сбились со следа?

Ивонка быстро слезла с моей спины. Я же принялся осматриваться. Гост должен был уже запутать хищника и искать нас.