Культурные растения изнежены уходом человека и без его заботы погибают.

Дикие же растения чрезвычайно выносливы и быстро размножаются.

В полях растет пырей (Agropyrum repens — агропирум репенс) — один из самых злостных сорняков. Мало того, что одно растение дает десять тысяч семян, пырей размножается и почками корневища. Длина корневища пырея достигает 15 метров.

На площади в 1 квадратный метр может поместиться до 496 метров корневищ пырея, а на них — до двадцати шести тысяч почек. Чем больше режут корневища, тем лучше вырастает из них пырей. И болезням не подвержен он, вредители его не едят.

Земледельцы веками проклинали этот сорняк, называя его «чумой, или огнем полей». Поля иногда так зарастали пыреем, что хлебопашцы, выбившись из сил в борьбе с ним, бросали землю и переселялись на новые места.

Хорошо, если бы пшеница была такой выносливой и размножалась корневищами без посева! А ведь пырей считали одного с пшеницей рода — тритикум (Triticum).

«А почему бы не получить многолетней пшеницы?» — задал себе вопрос в 1928 году молодой агроном Н. В. Цицин (теперь академик) и стал скрещивать пшеницу с пыреем.

Его внимание привлекла замечательная жизненность пырея, и им было отмечено, что «наличие представителей пырея на всех трех континентах говорит о могуществе и выносливости этого дикаря, завоевавшего себе в процессе эволюции колоссальнейшие пространства».

Н. В. Цицин в течение многих лет упорной работы создал несколько сортов пшенично-пырейных гибридов. Один из них — № 599 — стали возделывать в нескольких областях Советского Союза. Созревает сорт № 599 на 6 дней раньше других.

У озимого сорта № 186 стебли, достигающие двух метров высоты, не полегают.

Он не поражается такими болезнями, как головня, даже при искусственном заражении. Он отличается наиболее крупным зерном.

Тысяча зерен весит 60 граммов, в то время как у обычных сортов вес их не более 40 граммов.

Пшенично-пырейный гибрид № 1 дал в 1952 году урожай в 70 центнеров зерна (обычный сорт дал 39 ц).

Получены сорта с колосом, содержащим в 2 раза больше зерен. Пшенично-пырейные гибриды после снятия урожая отрастают снова, и осенью их скашивают на высокопитательное сено. Так в лето получают два урожая — зерна и сена.

Особый интерес представляет получение многолетних сортов пшенично-пырейных гибридов, которые способны давать урожай в течение четырех лет без посева. Такую пшеницу можно сеять без семян — кусками корневищ.

Дикорастущий пырей может также быть полезен. В корневище пырея содержится до 40 процентов сахара, 11 процентов белка и 0,03 процента жира. Из размолотых корневищ пырея получается мука, по питательности не уступающая муке из зерен пшеницы. Из корневищ пырея в ГДР и ФРГ приготовляют особый вид пива. Содержащийся в корневищах углевод — тритицин — идет на приготовление пилюль. В народной медицине пырей употребляют как кровеочистительное средство.

Сено из пырея — хороший корм для скота.

Старые конюхи подкармливали лошадей корневищами пырея, чтобы они были выносливы и шерсть их была гладкой и блестящей.

Трудно бывает определить, больше приносит вреда или больше пользы то или иное растение из растущих в природе. Знанием и умением использовать растения человек определяет их полезность.

Злостный сорняк, бич посевов — пырей — стал родоначальником замечательных, высокоурожайных сортов многолетней пшеницы.

Мисс Елизавета Уайт, проживавшая в штате Нью-Джерси, очень любила чернику, но больше всего — деньги. Она задумалась над тем, как соединить любовь к чернике с любовью к деньгам. И мисс Уайт попробовала это сделать.

Она объявила заманчивую премию тому, кто ей доставит куст черники с ягодами диаметром не менее 1,6 сантиметра. Желающих получить премию оказалось много; они обыскали все леса и болота и доставили увлекающейся мисс свыше сотни кустиков крупной черники.

Мисс Уайт уплатила премию и рассадила кустики на болоте в 20 гектаров. Получилась небывалая до сих пор плантация черники. Ягоды с этой плантации благодаря крупному размеру продавались в Нью-Йорке в два-три раза дороже диких. Через некоторое время мисс Уайт начала продавать и кустики черники из своего питомника.

Ближайшие бесплодные болота стали превращаться в ягодные плантации, дающие большой доход. По примеру мисс Уайт, была отобрана клюква величиной с вишню. Торфяные болота выровняли и рассадили клюкву ровными рядами. Ягоды счесывали специальными ковшиками и очищали на веялках-сортировках. Затем появились «клюквенные комбайны».

Такие же плантации отведены и под культуру крупной и сладкой голубики, или гонобобеля, которую называют «блю-берри», или «виноград Севера». Блю-берри разводится в Канаде и на Аляске. Там вывели кусты блю-берри высотою в 1 метр. Их рассаживают рядами на расстоянии 2 метров и на расстоянии 1 метра в рядах. Для омолаживания старые кусты опаливают, так как замечено, что после обгорания при лесных пожарах дикая голубика дает больший урожай. Такой способ дешевле и быстрее, чем обрезка. Ягоды блю-берри обладают приятным кисло-сладким вкусом и достигают размера полутора сантиметров, их называют: «синий виноград Севера».

У нас на безграничных просторах лесов и болот в изобилии растут брусника, черника, голубика, клюква, морошка. И вряд ли нам целесообразно заниматься селекцией и возделыванием их на специальных плантациях.

Перед нами стоят задачи культивирования более ценных и редких растений.

«На территории СССР произрастает более двадцати тысяч видов растений, и только около двухсот пятидесяти видов, то есть немногим более 1 %, используется в народном хозяйстве» (академик Н. В. Цицин).

За последние годы в Советском Союзе найдено много ценных растений среди дикой флоры. Открыты каучуконосы: тау-сагыз, крым-сагыз, кок-сагыз. Довольно быстро введена в культуру кормовая трава люцерна. Семена белого донника, засухо- и морозоустойчивого кормового растения, вывезены в США, и там посевы его быстро распространились под названием арктического клевера.

В США из горсточки семян, вывезенной из Семипалатинской области, распространились посевы люцерны на десятках тысяч гектаров. Там же в засушливых районах растет и наш житняк.

Семена дикорастущих кормовых трав — лисохвоста и ежи, собранные на Алтае, положили начало возделыванию их на полях Швеции.

Сорняки рыжик и ярутка стали возделываться у нас как масличные культуры.

Есть растения, ценность которых известна, но они еще не возделываются на полях, например кипрей, или иван-чай, шиповник. Несомненно, первым кандидатом в культуру должен быть шиповник.

Перед селекционерами стоит задача — превратить сухие плоды шиповника в крупные, сочные, сладкие, сделать из шиповника фруктовый кустарник. Может быть, вы, дорогие читатели, займетесь этим делом, будете отбирать семена из наиболее крупных и сочных плодов, попадающихся вам в лесу? Высейте их в своем саду или около школы. Можно и целые кусты пересадить из леса или размножить их черенками.