- К.л.а.р.и.с.с.а!

   - Уходи, - шепотом сказала я.

   - Что?

   - Уйди, пожалуйста, - все так же шепотом повторила я.

   Ничего не ответив, он выскользнул из хватки соседей, ушел. Так я вновь потеряла его.

   Убедившись, что все закончилось, разошлись и соседи. Бен не подходил ко мне, он стоял и смотрел на меня.

   - Это он?

   - Да, - уже более нормальным голосом ответила я.

   - Ясно. А он сильный противник, - потрогав распухшую скулу, усмехнулся он. - Любишь его?

   - Да.

   - Я ему даже завидую.

   - Что? Почему?

   - Потому что ты его любишь

   - Но я и тебя люблю.

   - Да, я знаю, но не так как мне бы этого хотелось.

   - Прости.

   - Глупая, - подойдя ко мне и присев, он обнял меня. И я разрыдалась ему в плечо.

    Шесть месяцев спустя. Нью-Йорк.

   - Милая, мы опаздываем. Собирайся быстрее.

   - Ну, извини, мне тяжеловато, - из-за того, что меня торопили, я никак не могла попасть в рукав пиджака.

   - Если пропущу открытие выставки, Антонио меня убьет, - жалобно заскулила Мариса.

   - И меня заодно, - продолжая воевать с пиджаком, подытожила я.

   - Он таких толстух не трогает.

   - Это я-то толстуха? А ты попробуй на седьмом месяце беременности не растолстеть, - меня уже прилично достали ее едкие замечания по поводу моей беременности.

   - Хватит, - фыркнула Мариса. - Бен, хоть ты ее поторопи.

   - Спокойней подруга. Вот когда ты в ее положении будешь, то тоже капризничать начнешь.

   Мариса замолчала.

   С горем пополам, но мы все-таки успели на открытие выставки. Меня сопровождал Бен.

   После моего побега из Бостона полгода назад он постоянно был рядом. Даже изъявил желание жениться на мне, когда обнаружилась моя беременность. Но я не могла выйти за него замуж, просто не хотела ломать его жизнь. И, похоже, он смирился с ролью лучшего друга.

   После презентации выставки организаторы устроили банкет, на котором мне пришлось присутствовать с большой неохотой.

   - Когда ты узнаешь пол ребенка? - начала с любимой темы Мариса. Она просто до безумия хотела знать, кто у меня будет. Так же ее волновал вопрос, кто отец. Она склонялась то к одной, то к другой кандидатуре. Даже пыталась узнать у Бена, но он молчал.

   - Я уже говорила, что не намерена его узнавать. Пусть будет сюрприз.

   - А мне кажется, будет девочка, - заявил Антонио.

   Мы втроем посмотрели на него. И он поспешил объяснить:

   - Чутье.

   - А по мне лучше бы мальчик. С девочками столько мороки. Косички, платежки, куклы. Эх, мальчишки лучше.

   - Тогда почему бы тебе ни подарить Антонио сына? - подстегнул Бен мою подругу.

   - Я был бы очень счастлив. Но, увы, у моей жены только работа на уме, никаких детей, - с наигранной горечью проговорил Антонио.

   - В следующем году, обещаю, - обнадеживающе заверила Мариса.

   - Буду ждать.

   - А мы-то как будем ждать! - хором воскликнули мы с Беном. Мариса покосилась на нас и рассмеялась.

   Вернувшись домой, я устала до такой степени, что Бену пришлось нести меня до кровати. Он приютил меня. Но с соседкой не перестал встречаться. Правда, теперь им приходилось искать другие места для свиданий. Им это даже нравилось, придавало пикантности.

   Эту ночь, как часто бывало, я спала плохо. Мне вновь снился кошмар.

   Проснувшись посреди ночи в холодном поту, я села. Не знаю зачем, но я стала вспоминать сон. И к своему ужасу поняла, что это был не сон, а отрывок из прошлого.

   Проснувшись рано утром и вспомнив драку вчера вечером, я застонала. Как до такого могло дойти? Дилан был неадекватен. Он внушал страх. И Бен тоже хорош, подлил масло в огонь. Что же с этим делать? Боюсь, я потеряла его навсегда.

   - Проснулась? - услышала я из-за двери сонный голос Бена.

   - Да, - какой-то вялый у меня получился ответ.

   - Тогда собирайся. Я приготовил завтрак. Ты же не забыла, что тебе на работу?

   Точно, нужно на работу. Как же не хочется.

   - Хорошо...

   Приведя себя в порядок и позавтракав, я уже хотела выходить из квартиры, как вдруг меня затошнило. Я рванула в туалет. Меня рвало, очень сильно рвало. На шум подошел Бен, и, увидев меня склоненную над унитазом, испугался.

   - Что... что случилось? Тебя рвет? Черт, нужно врача вызвать, - в истерической панике заверещал он. - Но сначала я позвоню к тебе на работу и предупрежу, что тебя не будет.

   И не дождавшись моего ответа, он побежал звонить.

   Немного оклемавшись, я побрела к себе в комнату, где и застал меня Бен.

   - Слушай, - как курица-наседка, кружил он надо мной, - может, ты отравилась? Вроде, все свежее было! Подожди, я вызову скорую.

   - Стой, - кое-как выдавила я из себя слова.

   - Ты права, лучше самим поехать. А то скорая пока доедет...

   С этим я с ним согласилась. Собравшись и взяв с собой бумажные пакеты, мы поехали в больницу.

   Всю дорогу меня терзали сомнения, что я отравилась завтраком, а что если я... Нет, быть такого не может. Раньше не получалось, а сейчас раз и получилось. Этого я не переживу. Но если мои опасения подтвердятся, то что мне делать?

   Уже в больнице, когда у меня брали анализы, я приняла решение. Не важно, если результат будет отрицательный, я должна, нет, обязана уехать.

   Не дожидаясь результатов, я стала собирать вещи. Бен положительно отреагировал на мое решение. Осталось сообщить его сестре и моей подруге.

   За шесть долгих месяцев многое произошло. Франческа со мной не разговаривала, так как винила в уходе Эрика. Он ушел от нее, но развода не просил и с сыном виделся часто. О своей беременности я не сказала ей и другим запретила говорить.

   Джастин вила веревки из нового возлюбленного, которым к моему удивлению оказался Рич Скотт. Они два сапога пара. Мариса и Антонио были счастливы, и их медовый месяц все продолжался и продолжался, несмотря на работу.

   Бен Уорон, мой лучший друг, просто наслаждался жизнью. А я ждала своего малыша.

   Дилан - это совсем другая история. Мне больно о нем вспоминать, но ничего с собой поделать не могла. Я слышала, что он вернулся в Шотландию вместе с Медлен. Слышала, что он разорвал все отношения с Эриком. И что между ними была драка буквально спустя неделю после моего отъезда. А так, он исчез из моего поля видимости.

   Срок родов близился, и врачи, опасаясь за здоровье малыша, рекомендовали мне лечь в больницу. Так я и сделала. Моя нервная система сильно пострадала, и этому способствовала Мариса, хотя и ненамеренно. Накануне моей госпитализации у нас состоялся разговор по душам.

   - Волнуешься? - спросила она.

   - Немного, - я и правда волновалась не очень сильно.

   - Это хорошо. Слушай, я тут подумала, может после родов сообщить Франческе? Ну и отцу!

   - Мариса, я этого не хочу, - твердо заявила я.

   - Но он должен знать!

   - Кто, Мариса? Ты ведь даже не знаешь, кто отец моего ребенка! Но все равно требуешь этого. Разве ты не видишь, что делаешь мне больно?

   - Прости. Но я не понимаю. Ребенок - это счастье, а счастьем нужно делиться. Тем более с отцом, с человеком без которого этого не случилось бы.

   - Хватит. Я сыта этим по горло. Прошу, если ты меня все еще уважаешь, то не приходи в больницу, пожалуйста. Дай мне отдохнуть.

   - Хорошо. Но с одним условием.

   Я посмотрела на нее. Ну почему она так себя ведет?

   - Какое условие, - горько вздохнув, спросила я.

   - Скажи, кто отец. Я клянусь, что никому не скажу. Слово скаута!

   - Ха-ха-ха! - впервые за долгое время она меня рассмешила. - Ты никогда не была скаутом, Мариса.