— Мне все же кажется, вот тут нужно подправить, — Вереск дернулся показать на какую-то, по его мнению, ошибку, но плетеный пуф выскользнул из-под него, и юноша упал лицом в еще мягкую вазу. Невольно Даша хихикнула, не сумев удержаться, а когда Вереск поднял на нее перепачканное лицо, глядя с немым укором во взгляде, уже звонко засмеялась. — И не стыдно тебе?

Девушка покачала головой и, все еще с тихим смехом, увела его на кухню. Наполнив медный таз водой, она поставила его на раскаленную печь, где уже готовилось что-то оставленное Лалией и, когда вода немного нагрелась, опустилась на скамью рядом с юношей, смывая смоченным в теплой воде полотенцем глину с его лица, однако уже подсохшая на волосах та убиралась тяжело и юноша время от времени кривился, когда Даша пыталась вычесать очередной комок.

— А где бабушка?

— Говорила, что уйдет в гости к подруге, — ответила Даша, начисто протирая светлые волосы Вереска. — Может быть, останется там на ночь, так что поужинаем одни. Кажется, это она оставила что-то на плите перед уходом.

Даша застелила стол тряпичной скатертью и выставила тарелки, отметив, что Бинха нет на столь любимых им ветвях. Вероятно, улетел на охоту, что делал почти каждую ночь, проводя до утра в темном лесу. Вскипятив воду и налив ее в кружки, Даша опустилась за стол, где уже сидел Вереск, и вдохнула сладкий аромат, исходящий от заваренного чая, когда заметила, что юноша пристально смотрит на нее.

— Что-то не так? — встревоженно спросила она, нервно передернув плечами.

Вереск не ответил, продолжая смотреть на нее, и глубина его глаз, в которой смешались кажущаяся несвойственной ему серьезность и эмоции, оставшиеся для девушки непонятыми, смутили ее, и Даша попыталась отвернуться, но Вереск перехватил ее взгляд и ласково улыбнулся:

— Ты очень хорошая, Даша, и добрая.

Даша встала на носочки и потянулась к забитому гвоздю на стене дома, пытаясь зацепить гирлянду с цветами и другими фигурками, сплетенными из шерстяных ниток. Прошло несколько дней с их первой прогулки по Соари, где Вереск увидел дерево, украшенное по традициям, связанным с древней Богиней надежды, добра и веры Фэйзэ. Есть поверье, что привязанная к такому дереву лента или тканевая фигурка, с оставленными на них мечтами человека, достигнут богини, и однажды обязательно будут исполнены. Обычно человек сам приходит к дереву, но к празднику Солнца ленточки с молитвами и желаниями вверяются детям, и они украшают ими невысокие деревца, наполняя ткань смехом, любовью и добротой.

Закрепив несколько переплетенных фигурок, Даша отряхнула руки и, достав из сарая ведро, направилась в сторону от дома, где, раскачиваясь от легкого ветра, мягко перешептывались яблони. Бабушка неожиданно заявила, что сегодня обязательно хочет приготовить яблочный творог, который очень любит. Здесь домашний скот держит только одна семья, которая и снабжает деревню молоком, маслом и простоквашей, поэтому еще с утра Даша сходила к ним, а после решила украсить дом к предстоящему празднику. Обычно она привыкла говорить, что не любит и считает глупым так серьезно подходить к подобным вещам, но в душе всегда поднималась радость, когда людей в Соари объединяла светлая и дружеская атмосфера праздника.

Люди верят, что это особенное время, когда возможности их душ сливаются, и эта сила способна осуществить все заветные мечты и потаенные желания; когда исчезают границы и мир становится един. Все это существует только в мыслях людей, но сила их веры порой делает воображаемые вещи реальностью, поэтому бабушка часто повторяла, что будущее рождается в сегодняшних помыслах. Однако многие забывают, что ничего не случается просто так и все имеет причину, основу и смысл, а многие беды в их жизни — следствие глупых желаний, которые зачастую, никто не умеет контролировать, давая мыслям полную свободу, получив которую те обращаются невидимой, однако действительной силой, способной разрушить их мир.

Или же помочь ему зацвести.

Положив в ведро еще одно яблоко, Даша потянулась, разминая уставшую спину, и зашла в дом, где Лалия громко втолковывала Вереску, как нужно правильно обращаться с тестом. Услышав стук ведра об пол, юноша посмотрел на нее и вымученно улыбнулся, проведя рукой по лбу и еще больше измазавшись в муке. Даша хихикнула и вывалила яблоки в таз, а Лалия вновь выкрикнула, что нужно быть осторожнее и мягче. Юноша послушно закивал, вероятно, уже жалея, что вызвался помочь. Наблюдая за ними с играющей на губах улыбкой, Даша помыла и очистила яблоки, и встала рядом, передав чашу с плодами бабушке:

— Что ты делаешь, Вереск? — чихнула от резкого запаха пряностей.

— Ореховый пирог, — сосредоточенно пробормотал юноша, не сводя взгляда с теста на столе, точно желая заколдовать то. — Ты ведь его любишь?

— Подольститься желаешь? — хитро потянула Даша.

— Приятное сделать! — возмутился он и обиженно проворчал. — Праздник ведь скоро.

— Извини, я неудачно пошутила, — нисколько не раскаиваясь, сказала Даша. Вереск бросил на нее изучающий взгляд и, уловив в глазах игривые искры, фыркнул, вновь обратив все внимание на тесто. Лалия резала яблоки, отобрав у Даши нож и не дав помочь, бормоча что-то про изрезанные руки и полное неумение готовить. Девушка нарочито громко вздохнула и повернулась к Вереску, наблюдая за довольно ловкими, к ее удивлению, движениями его рук. Юноша что-то негромко напевал, вскоре полностью увлекшись готовкой, а Даша, взяв яблоко, спустилась в мастерскую.

Заняв привычное место у каменного круга, надкусила кислый плод, думая о Мирайн. Добралась ли она до того места, куда направлялась? И встретятся ли они когда-нибудь вновь? Через Соари каждый день проходит много людей, но надолго никто не остается. Мерный ритм жизни деревни усыпляет, и когда привычная суета растворяется в спокойствии, из глубин души поднимается страх. В скорости, в движении нет времени ощутить свои переживания; они не успевают тебя догнать, но стоит замереть на мгновение, и чувства тонкими ниточками пронзают все твое существо. Это пугает, и даже кажется, что ощущаешь боль, только постоянно убегать бессмысленно, ведь тьма, страхи, волнения, эмоции — неотъемлемая и важная часть нас самих, без которых мы бы никогда не стали тем, кем являемся.

За жизнь теряется многое. Впечатления, чувства, вещи, мгновения, мечты, желания, прикосновения. Только у одних оно увядает, обращаясь безжизненной пылью, а у других распускается дивным цветком, принося знание. Погибает от неуверенности и нелюбви к себе или же становится подарком богов. Зачастую именно восприятие человека влияет на то, чем станет исчезновение из его жизни той или иной ее части. Именно об этом говорил Вереск: не всегда потеря означает крах.

И потеряв, ты обретешь вновь.

Возможно, оно вернется в твою жизнь совсем не так, как ты ожидаешь, но все же вернется, приняв форму нового чувства, знания, умений или же человека. Даша склонилась над аккуратным сосудом, с которым работала. Может быть, именно это имела в виду Мирайн, и с исчезновение Аша открыло двери в ее мир новому другу? Вереск необычный человек. Эмоциональный и шумный, но все же рядом с ним чувствуешь себя уютно. Он не вызывает страха и ощущения опасности, а напряжение уходит из тела. Человек, с которым ты можешь быть собой.

Даша шумно выдохнула и, постаравшись отмахнуться от этих мыслей, все внимание обратила на тонкий узор, которым покрывала поверхность очередного крошечного кувшинчика, что после будет вплетен в любимый путниками на этот праздник сувенир — Паутину Фэйзэ, сетку из шерстяных нитей, украшенную маленькими кувшинчиками из глины, что по древним поверьям поможет привлечь в дом тепло и счастье.

Наверху раздались шаги и незнакомый ей голос. Даша прислушалась, гадая, кто мог прийти к ним, и смыв с рук глину, поднялась на кухню, где незнакомец разговаривал с бабушкой. Остановившись в проеме двери, окинула гостя взглядом: приземистый, с пышной бронзовой бородой и усами, аквамариновой серьгой в правом ухе и в расшитом нитями темном кафтане. Заметив ее, он обернулся, и от взгляда его серых глаз Даша вздрогнула, но все же вежливо улыбнулась и кивнула.