– Это лучше, – он согласился. Но его тон говорил, что это – то же самое.

– Что с другой стороны стекла?

– Дом, – мягко ответил он. – Мир. Тепло. Я сказал бы любовь, но я не думаю, что кто-то из нас может сказать наверняка, потому что мы не можем коснуться этого. Мы похожи на моль, Эм, – добавил он.

– И это удача?

Тогда он посмотрел на нее так, что она поняла, он исчерпал слова, которые мог озвучить. Но она жила с ним много лет.

– Папа?

– Да?

– Когда я коснулась тебя в госпитале, мама смогла увидеть тебя.

Он закрыл глаза.

– Почему?

– Я на это тоже не отвечу, Эм. Не спрашивай.

– Почему?

– Потому что у Эрика, если я не ошибаюсь, уже возникли некоторые трудности из-за тебя, и я бы очень хотел, чтобы это все не усложнилось для него еще больше.

– Из-за него. Почему?

– Потому что, – сказал отец, – он должен будет убить тебя, или попытается, а я хочу видеть тебя, я хочу, чтобы у тебя была жизнь. Ты только что ее начала, – добавил он мягко.

– Но почему он должен убить меня?

– Потому что он будет видеть только то, чего он боится в тебе. Он не увидит того, чем он восхищается. – Ее отец поднял одну руку. – Я не могу судить его, – добавил он мягко. – Я могу ненавидеть его, но я не могу судить его. Не притрагивайся ко мне. Не дотрагивайся ни одного из мертвых.

– Если я не коснусь ребенка, то его мать не увидит его.

Отец посмотрел на нее, его лицо помрачнело. Но он знал ее, знал ее гораздо лучше, чем Эрик, и ничего не сказал. Вместо этого он начал исчезать.

Разговор закончился.

Когда Эрик подошел к двери, Лепесток уже был там, лая во всю. Дом Холлов не нуждался в системе сигнализации; у них был Лепесток. С другой стороны, система сигнализации не требовала корма, питья, прогулок и бесконечной чистки.

Эмма открыла дверь и вышла, закрыв за собой дверь, в то время как лай Лепестка перешел в устойчивый, виноватый скулеж.

– Майкл? – спросил Эрик, а она улыбнулась. Он был одет в серую рубашку с воротником и темные джинсы, но в остальном выглядел как обычно.

– Эллисон позаботится о нем.

Чейз наоборот выглядел отпадно. На его волосах была куча геля, на нем были невероятно угловатые темные очки, и он носил танк под черной кожаной курткой, которая больше походила на шипы, чем верхнюю одежду.

– Ты, – сказала она ему, – не подсказал Эрику как одеться?

Он опустил очки на переносицу.

– Благодарю. Ты неплохо выглядишь. Мы можем идти?

– Один из нас был готов полчаса назад, – сказал ему Эрик.

– Двое из нас, – сказала Эмма любезно. Они направились к автомобилю Эрика. Она остановилась возле задней пассажирской двери, и когда замки щелкнули, села в машину. Чейз занял переднее сиденье пассажира, а Эрик сел за руль.

– Я должен предупредить тебя, – сказал Эрик Эмме, – что, я убью Чейза, если он обнародует личную информацию стеснительного характера. Поэтому, если он тебе нравится, не спрашивай.

Эмма рассмеялась.

– Тебе легче, – пробормотал Чейз, – он не собирается тебя убивать за попытку выяснить.

Эта неделя была долгой. Казалось, будто ночь вторника произошла несколько месяцев назад. Эмма смотрела из окна, как улицы двигались в прошлое, думая об отце. Размышляя и о Натане, и где Натан мог быть. Это было тяжело. Она работала, чтобы не думать о нем, но она не привыкла к этому; не было прежде причин не думать о нем.

Как сказал отец, год. Возможно два. Два года, и затем он вернулся бы в свой дом, или в ее.

– Эмма?

– Хммм? – Она подняла взгляд. – Ой, прости, я забыла. – Она начала давать ему указания как проехать к Эми.

Если бы возник вопрос, в каком из домов проходит вечеринка, то ответ был бы дан в ту минуту, когда открылись двери автомобиля. Музыка была слышна с улицы. Эмма прислушивалась несколько напряженных минут и потом расслабилась.

– Ди-джей?

– Да. На прошлую вечеринку она наняла группу.

Эрик рассмеялся.

– Я не шучу. Группа была громкой, – добавила она, – и их вроде должны были вывести из дома, когда один из них напился до полусмерти и начал бить по всему, что движется. И я имею в виду по всему.

– Как все закончилось?

– О, обычно. Кто-то вызвал полицию, прежде чем все стало действительно неприятным. – Она пожала плечами и добавила. – Не то, чтобы не было неприятно позже. Мистер Пьянка и Любовь действительно не оценил гнусное обращение, и сломал несколько вещей, пытаясь высказать свое мнение.

– Она часто устраивает такое?

– Не очень часто. Зависит от того, что ее родители сделали – или, в любом случае, не сделали.

– Не сделали?

– Не взяли ее в Нью-Йорк, для начала.

Эрик взглянул на Чейза, а Чейз пожал плечами.

– Что хорошего в Нью-Йорке? – спросил он.

– В принципе, все. Смотрите, если вы не будете разговаривать там, где вас может услышать Эми, то все пройдет гладко.

– Что? – Чейз кричал, когда они приблизились к парадной двери.

– Хороший вопрос, – крикнула Эмма в ответ.

Дом Эми был огромен. Если бы дворцы строились в современном стиле, то они, вероятно, были бы не намного больше; весь дом Эммы, сверху донизу, занял бы только две комнаты. Территория – и в самом деле, только у дома Эми была территория, все остальные имели простые газоны – расширения, которые переходили в заросший деревьями овраг, а фронтальная сторона была нарушена круглой дорогой, которая была слишком широка, чтобы быть названной дорогой. Возле дороги, конечно, был тротуар.

Чейз присвистнул.

– Семья Эми довольно обеспечена, – признала Эмма.

Чейз постучал в дверь, а Эмма нажала на звонок. Если бы Эллисон была рядом, они бы поспорили сколько раз ей придется позвонить, прежде чем кто-нибудь услышит. Но Эрик и Чейз – это не Эллисон.

Ответ был пять.

Дверь открыл брат Эми, это настолько удивило ее, что улыбка застыла на ее лице.

– Привет, – крикнул он.

– Скип? – На самом деле его так не звали, но по некоторым причинам так его называли все друзья Эми. Эмма подозревала, что это осталось после экскурсий в начальной школе в особняк, который был домом Эми, но она не помнила этого наверняка. – Разве ты не на восточном побережье?

– Кое-что случилось, – ответил он. – Мне пришлось приехать домой на пару дней. Черт, хорошо, что я это сделал, – добавил он, хотя она видела в его руке банку пива. – Кто-то должен присмотреть здесь.

Если соседи снова вызовут полицию, Эми станет бездомной. Это твои друзья?

Она кивнула.

– Эрик наш одногодка, но он новенький в школе. Чейз его кузен.

– Чейз? Что за имечко?

– Скип?

Он рассмеялся.

– Достойно. Эми! Последний член мафии Эмери здесь!

Эрик взглянул на Эмму, которая немного покраснела.

– Мафия?

– Не спрашивай. У Скипа нет чувства юмора. К сожалению, он до сих пор пытается.

Эрик засмеялся, и они вошли в дом, так как Скип оставил дверь открытой и побрел прочь. Эмма догнала его, прежде чем он ушел слишком далеко.

– Скип, ты знаешь, где Эллисон?

– Кто?

– Не заморачивайся.

Дом Эми был огромен. Тут было пять ванных, не включая дамскую комнату в главном холле – дамская комната, которая даже без душа или ванны была гораздо больше, чем главная ванная в доме Эммы.

Сам холл был большего размера, чем гостиная и столовая вместе в доме Холл, но в данный момент, несколько уровней обуви и валяющиеся ботинки, сваленные вдоль стены возле двери, заставили его выглядеть не таким роскошным.

– Я не сниму свои ботинки, – громко сказал Чейз.

– Почему? Думаешь их кто-то украдет?

Он наклонился и взял пару кроссовок.

– Они лучше, чем эти, – сказал он с очевидным презрением. – Или эти, – добавил он, выбирая другую пару. – Или эти.

Эрик отвесил ему подзатыльник.

Равнодушный, Чейз указал на обувь Эрика.

– Или эти. И Эрик определенно украл бы их.

Эмма сказала:

– Как хочешь. Но Эми довольно придирчива к ботинкам в доме, и если она увидит, что ты обут, ты, вероятно, будешь ждать снаружи в машине.