– Но ты можешь не снимать свои?

– Мои, – ответила она, – являются частью наряда. И я не ношу их часто по улице.

– Как и мои, черт подери. Я ношу белые носки!

Она подняла брови.

– Что, белые носочки в этом прикиде?

– Это все, что было у Эрика.

– Ты не мог взять эту дрянную куртку из шкафа Эрика!

– Дети, – сказал Эрик, положив руки обоим на плечи. – Может быть, мы могли бы оставить выбор за Эми?

Эмма скривилась.

– Если вы зададите этот модный вопрос, Чейзу может и удастся уйти в ботинках. – Она покачала головой и добавила. – Белые носки.

Найти Эми было не так просто на практике, чем это было в теории, в которой, учитывая, что она всегда была на виду, этим все было сказано. Поскольку Эмму больше волновали поиски Эллисон, это беспокоило ее не слишком сильно.

– Ты знаешь всех этих людей? – крикнул Эрик. Чтобы быть услышанным, приходилось кричать, но так всегда было на многочисленных вечеринках Эми.

Эмма покачала головой, потому что на самом деле ей не нравилось кричать.

– Ты знаешь половину из них?

Она кивнула, потому что это было почти правдой. Это вполне ожидаемо на всех вечеринках Эми.

– Просто ищите Эллисон.

– Что?

– Эллисон.

– Нет, но я вижу Майкла.

– Где?

Он указал в толпу, настолько плотную,что казалось, людей было больше, чем площади пола. Прежде чем она смогла сказать ему – громко, потому что иначе он ее не услышал бы м насколько это бесполезно, он закатил глаза и схватил ее за руку.

Два человека, пытающиеся пробраться сквозь плотную толпу, гораздо менее скоординированы, чем один. Эмма, которая чувствовала, что уже знала это, на самом деле не оценила полученного опыта. С другой стороны, ей пришлось признать, что пересечение этой комнаты заняло бы минут двадцать, а Эрик только что сократил это время минут на пятнадцать. Он чуть не сбил четверых, но звук за ее спиной подразумевал, что "почти" было не совсем правильное слово, по крайней мере, для одного из них.

Она осмотрелась и поняла, что на самом деле он идет в большой встроенный солярий. Или, точнее, к раздвижным дверям, которые вели к слабо декорированной комнате с устеленным сланцем полом, с плетеными креслами и подставками для ног, во внутренний дворик.

Она поняла, что Эрик был гораздо выше, чем она думала, потому что он смог увидеть, что Майкл стоял снаружи в свете прожекторов. Даже в своих туфлях, она не могла так.

Майкл, что не удивительно, разговаривал с Оливером. Он, следовательно, тоже не обращал особого внимания на все, что происходит вокруг него. Но Эллисон стояла в стороне от них, вне ослепляющих огней, и Эмма, оставив Эрика, подбежала к ней.

– Извини, – сказала она. – Но вы с Майклом целые, значит не было угрозы телефонным столбам.

– И мы не пропустили ни одного знака "Стоп". Филипа на самом деле водит гораздо лучше. У вас все в порядке? – В вопросе прозвучала нотка беспокойства.

– У нас? Нет. Мы опоздали, потому что Чейз долго одевался.

– Чейз?

Эмма кивнула в направлении Чейза.

– Рыжий в шипах.

– Я слышал это, – сказал Чейз. В ярком свете внутреннего дворика он выглядел еще хуже. Его кожа была размытой, прическа выглядела как плохое здание, которое может разрушиться, если неправильно дунуть на него.

– Эллисон, это Чейз. Друг Эрика. Чейз, это Эллисон, моя лучшая подруга.

Чейз немедленно сложил обе руки в универсальном жесте капитуляции. Эллисон засмеялась, и, к удивлению Эммы, Чейз – его черная кожа – улыбнулся.

– Я не дурак. Эрик боится Эммы, – сказал он Эллисон.

Эрик впился в него взглядом.

– Мне практически не разрешается смущать его на людях, – добавил Чейз, объясняясь. – Как жакет?

– Это... интересно, – ответила Эллисон.

– Мне он тоже не нравится.

Эллисон снова рассмеялась. Эмма повернулась, чтобы взглянуть на Чейза.

– Что, у меня огромный прыщ или еще что-то?

– Она посмотрела на тебя, – ответил Эрик, когда Эмма промолчала, – потому что ты можешь быть очаровашкой и первый раз показал это всем.

– Я полагал, что она не использует очарование. – Улыбка Чейза была самодовольной. – В конце концов, она провела неделю с тобой.

Эллисон была достаточно вежлива, чтобы ни расхохотаться над этим, но развеселилась настолько, что не смогла стереть с лица улыбку.

– Вы уверены, что вы не братья?

– Пожалуйста, – сказал Чейз одновременно с тем, как Эрик сказал. – Положительно. – Он повернулся, чтобы посмотреть на Майкла, Коннелла и Оливера, которые существовали в данный момент в своем собственном мире.

– Я не думала, что ты играешь в Подземелья Драконов? – Спросила Эллисон Чейза.

– Не часто.

Эмма снова уставилась на него.

– Что?

– Четвертое издание правил, если вы хотите присоединиться к обсуждению, – вежливо сказала Эллисон.

Эмма посмотрела на Эллисон, а Эллисон рассмеялась.

– Или нет?

– Ты видела Эми вообще?

– Вроде того. Ее брат появился вчера с другом из юридической школы на буксире.

– Хорошо выглядит?

– Очень. И одет безупречно. Как мне кажется. Хочешь его увидеть?

– Нет.

– Ну, тогда я думаю, нам пора, – сказала Эллисон, – потому что они направляются сюда.

– Эмма! – Голос Эми – который был, как и все в ней, исключительным – стер расстояние между ними, поэтому Эмма расправила плечи и зафиксировала дружественную, участливую улыбку на губах. Она повернулась вовремя, чтобы увидеть, как Эми ступает через открытые двери, сопровождаемая звуками очень громкой музыки, Скипа и незнакомца.

Эми была одета в черно-белое платье. Покрой платья выглядел, в некотором смысле, как арлекин, но прицепленные от горла до подола черные бриллианты сверкали так, что белый в сравнении выглядел мягко и бледно. Ее волосы красиво обрамляли лицо и ниспадали тяжелыми волнами на спину. Ее туфли были противоположностью платью – черные с одним белым бриллиантом.

Она выглядела, мягко говоря, невероятно. Эмма, которая давно бросила любые попытки конкурировать с Эми, подавила вздох.

Который, Эми была Эми, конечно же, был замечен.

– Ну? – требовательно сказала она.

– Ты великолепна. И я в восторге от туфель! – Эмма, с другой стороны, с готовностью сделала то, что от нее ожидалось.

– Обратила внимание на серьги?

– Нет. . иди сюда.

Эми подошла. Серьги были черно-белыми, но это были символы Инь и Янь, а не прямые линии трапеции.

– Красиво и элегантно, – сказала ей Эмма.

Эми кивнула, удовлетворенная.

– Мне нравится твое платье, – добавила она. Это, честно говоря, было искренним комплиментом, потому что, если Эми не нравилось платье, пришлось бы молиться, чтобы она промолчала.

Поскольку это было идеальным моментом, Эми сделала паузу и посмотрела на Чейза, чья одежда оставляла желать лучшего.

– Эмма?

– Это Чейз, – быстро произнесла Эмма. – Он хороший друг Эрика.

– Правда?

– Эрик не одевает его, – произнесла Эмма с совершенно невозмутимым видом.

Чейз, с другой стороны, затих. В то время как Эмма привыкла к такой реакции, когда новый парень оказывался около Эми, это был странная тишина для такого как Чейз. Она поглядела на него и повернулась, чтобы посмотреть на Эрика.

Оба были неподвижны. И у обоих на лицах было одинаковое выражение, вернее его отсутствие, будто что-то высосало всю жизнь и тепло их лиц. Это вызывало тревогу.

Эми заметила, но так как это была Эми, она проигнорировала это. Она повернулась, когда Скип и его друг присоединились к ним.

– Скип, – сказала она, – это Эрик, друг из школы. Он новичок здесь, – добавила она любезно. – Это его друг, Чейз. Эрик, Чейз, это мой брат.

И это его друг, Меррик Лонгленд. Они встретились в начале семестра в Далхаузи.

Меррик Лонгленд вышел на свет, стоя спиной к Майклу и его друзьям, которые остались совершенно свободными от посягательства чужаков.

Он был, как говорила Эллисон, безупречно одет. Одежда смотрелась скорее повседневной, а не формальной, но было что-то в четких линиях свободно подогнанного угольного жакета и воротника белоснежной рубашки под ним, что излучало формальность.