Несколько минут я наблюдала за их грациозными движениями, а потом, осмелев, вошла внутрь. В помещении пахло свежим сеном и фруктами, что было весьма удивительно для загона с животными. По бокам за кованой решеткой стояло несколько лошадей. Почувствовав меня, они беспокойно заржали.

— Кто здесь? — Ко мне направлялся седовласый мужчина.

— Простите за беспокойство, — робко ответила я.

— Леди Елизавета, я полагаю? — спросил он, подойдя ближе. Только сейчас мне удалось заметить, что стальная повязка перекрывала его глаз.

— Можно просто Лиззи, а вы?

— Всеотец, царь Асгарда, но можно просто Один, — улыбаясь, ответил мужчина.

— Ага, — промямлила я. Пять баллов Лиззи, перед тобой царь, а ты говоришь «ага». У меня были самые мерзкие манеры.

— Как ваше самочувствие? — поинтересовался он.

— Прекрасное.

— Значит, скоро сможете вернуться домой к родным.

— О, это было бы замечательно!

Царь расплылся в широкой улыбке.

— Нет, в смысле, не то что бы здесь мне не нравится, но Земля — мой родной дом, да и к тому же у вас забот поубавится, — быстро исправилась я.

— Поверьте, вы доставляете мне намного меньше забот, чем некоторые, — кажется, это был камень в огород Локи.

Всеотец тяжело вздохнул.

— Вы заблудились? — поинтересовался он.

— Просто дышала свежим воздухом.

— Конюшня не самое лучшее место, где можно заниматься таким делом, — пошутил царь.

— Еще я изучала местность.

Он кивнул.

Я внимательно осмотрелась по сторонам. Мое внимание приковал одинокий конь, который стоял немного дальше всех остальных. Его иссиня-черная спина переливалась на свету, а грива с виду казалось нежнее шелка.

— Красивый, — сказала я, указав на объект моего восхищения.

— Да… — мечтательно ответил Всеотец.

Я подошла ближе к стойлу.

— Осторожней, он с крутым нравом, — предупредил меня Один.

Конь сделал пару кругов, после чего неуверенно двинулся к нам. Немного погодя, я взяла небольшой кусочек фрукта из серебристого ведра и протянула за решетку.

— Держи.

— Не знаю, пахнет вкусно, — прислонив лакомство к своему носу, добавила я.

— Его зовут Антонайос, — гордо сказал Один.

— Неоцененный? — спросила я, стараясь припомнить курс мифологии с прошлого курса института.

— Простите?

— Если я не ошибаюсь, имя взято из греческой мифологии Земли. Кто выбирал ему имя, был большим оригиналом, или просто хотел что-то сказать, — ответила я.

— Вот, как… — голос царя прозвучал как-то задумчиво.

Тем временем конь робко выудил из моих рук корм.

— Такого раньше не было. Он весьма пугливый и подпускает к себе только моего сына.

Один развел руками.

— Надо суметь найти подход к каждому, — победно улыбнувшись, я дала еще несколько фруктов коню.

— Он не выходит за пределы ограды. Это плохо, поскольку конь молодой и полный сил. Ему необходимо гулять.

— А почему сын не занимается им? — поинтересовалась я.

— Не может, — грустно ответил царь.

— Ну, да, у него же невеста теперь.

Я широко улыбнулась, осторожно дотронувшись до шерстки коня на морде. Он встрепенулся, но отходить не стал. Дрожащими пальцами я погладила еще раз.

— Кажется, вы ему понравились, — заметил Один.

То ли от слов царя, то ли от моих неумелых поглаживаний конь недовольно надул ноздри, отходя обратно.

— Ну вот, — грустно произнесла я.

— В общении с животными главное терпение. Несколько недель и, возможно, он разрешит вывести себя из стойла, — полушепотом произнес царь, проведя рукой по моей спине.

— К сожалению, через несколько недель меня уже здесь не будет. Вы же сказали, что сможете отправить меня обратно.

— Могу, но я не говорил, что это обязательно. Оставайтесь, сколько будет нужно. Я всегда рад верным друзьям Тора.

Я округлила рот.

— Спасибо.

Один тихонько засмеялся.

— Вы не составите мне компанию? — поинтересовался он.

— С удовольствием.

Я еще раз мельком бросила взгляд на Антонайоса, а затем последовала за Одином.

Мы прошли изумрудный лабиринт из деревьев, свернув к дворцу. Рядом с царем Асгарда я почувствовала умиротворение. От него веяло силой и мудростью. Это читалось в каждом уголке его морщинистого лица. В Одине не было пафоса, которого я ожидала увидеть. У него была спокойная, размеренная речь и такая же плавность движений. Захотелось перенять немного его манер, поскольку сама я была весьма неуклюжа и порывиста.

Знакомые всегда удивлялись внешнему сходству со старшей сестрой и такой разницей в характере. Наташа всегда была весьма женственной, нежной и грациозной, в то время как я одевалась в рубашки, гоняла на велосипеде и топала, как слон. Единственная внутренняя схожесть была в гибком, пытливом уме. Учеба давалась легко. Отец всегда говорил нам, что мозги помогут выжить в трудное время. Он оказался прав. Сейчас Наташа была незаменимой шпионкой секретной службы Щ.И.Т., а я шла на красный диплом в университете. Правда, ее деятельность несколько мешала моей жизни. Пару раз мы попадали в весьма щекотливые ситуации вместе с отцом. У каждого агента есть свои враги. Теперь нас официально взяли в программу защиты свидетелей. Последней каплей стала попытка похищения прямо из супермаркета.

Через Наташу я познакомилась с Клинтом Бартоном, больше известным, как Соколиный глаз. Именно он вытащил мою сестру из полной непроходимой задницы. У них сложились странные отношения. Порой мне казалось, что они вполне бы могли стать отличной парой. Совместная работа сильно мешала развитию отношений. К тому же, в Щ.И.Те было полно свободных накаченных супергероев. В последнее время я часто видела ее в компании Капитана Америки. Он бы отлично вписался в компанию могучих асгардцев с его замашками из 40-ых, когда собственно и родился. Должна сказать, Стивен — так на самом деле звали Кэпа — быстро учился и наверстал упущение, за то время, пока провалялся во льдах. Стив находил наш век немного сумасшедшим и шумным, но выбирать не приходилось. Он часто заходил в лабораторию Старка, чтобы навестить нас с Халком.

— Вы выглядите задумчивой, — сказал Один, когда мы подошли к Тронному залу. Во всяком случае, именно это название большего подходило просторной прямоугольной комнате. Все стены, потолки и полы были в золоте, а на другом конце стояло на постаменте кресло с массивными подлокотниками.

— Простите, у меня очень рассеянное внимание. — Я прикусила нижнюю губу.

— О чем вы думаете? — поинтересовался царь.

— О своих необыкновенных друзьях, — честно призналась я.

Один кивнул.

— Так уж вышло, что все вокруг обладают какими-то способностями. Весьма удобно для какого-нибудь бедствия, но весьма неудобно для повседневной жизни. Проблем больше, — добавила я.

— Сила — большая ответственность.

— Это точно, — согласилась я.

— Спасибо, что не отказали мне в прогулке. Было приятно познакомиться с вами официально.

— Официально? — уточнила я.

— Я навещал вас в больничном крыле, но тогда вы не имели возможности вести со мной беседу, — ответил Один, улыбаясь. — С вашего позволения, мне пора возвращаться к обязанностям. Надеюсь увидеть вас за ужином, — добавил он.

— Это будет честью для меня.

Некоторое время я стояла посередине зала, наблюдая за удаляющейся спиной царя Асгарда. Возвращаться в комнату не хотелось, поэтому я решила устроить экскурсию по дворцу. Так и не найдя ни одного рыцаря из могучей гильдии Тора, пришлось исследовать местность самой. Я неспешно прогуливалась вдоль коридора, который имел выход на балкон. Примерно через каждый метр стояли бронзовые статуи. К сожалению, их внешний вид и лица мне были не знакомы.

Практически все двери находились в распахнутом состоянии и вели в другие комнаты. Через несколько минут я окончательно запуталась в планировке. В какой-то момент мне показалось, что я не смогу выбраться отсюда и помру от изнеможения и голода. Если рядом с Тронным залом слышались оживленные разговоры, то здесь звучало лишь пение птиц. Кажется, я вышла за пределы жилой части, и теперь плутала непонятно где. Мои ноги вступили на мягкую поверхность, я испугано опустила глаза. Вместо привычного каменного пола здесь стелился ковром настоящий живой мох. Стеклянные окна уходили к самому потолку. Яркие лучи освещали стволы могучих деревьев и многочисленные клумбы цветов. Это был самый настоящий зимний сад.