Локи слегка поклонился и отошел в сторону, присоединившись к беседе двух старцев. Времени для паники не оставалась, поэтому я натянула самую очаровательную улыбку из своего арсенала, начав изображать заботливую веселую хозяйку.

Оказалось это не так страшно, я следовала совету Фригг и подходила к каждой компании, болтая с ними понемножку. Угодить гостям оказалось просто, видимо, статус принцессы сразу же поднимал меня в их глазах до небесных высот. Когда я прошлась по кругу, поприветствовав каждого барона и баронессу, то срулила в сторону скучающей троицы воинов, которые отрешенно стояли в стороне, наблюдая за танцами. Они тихо переговаривались между собой, иногда расплываясь в улыбках.

— Ваше высочество, — Вольштагг кивнул головой, первым заметив мое приближение.

— О, Лиззи тире Сигюн, а мы тебя обыскались. Прости, в этой занавеске тебя не признал, — весело проговорил Огун, слегка оживившись. Почему-то засосало под ложечкой, причиняя боль в сердце. Что-то нехорошее ассоциировались у меня с этим воином, когда наши взгляды пересекались.

Я нервно хохотнула, поправив прическу.

— С праздником вас, ребятки. Всех благ, так сказать, — ляпнула я. Надеюсь, что дрожь в моем голосе они припишут к праздничному возбуждению.

— Спасибо. И тебе того же, — поблагодарил меня Фандрал, провожая взглядом одну из фрейлин с длинными русыми волосами, в которые были заплетены желтые розы. Девушка поймала его взгляд, и кокетливо подмигнула асу.

Вольштагг и Огун заржали.

— Тише, вы, — толкнув рыжебородого воина, шикнул на них Фандрал.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку.

— Очередное увлечение нашего сердцееда, — пояснил Огун, приподняв брови.

— Хорошенькая, — согласилась я.

— Она прекрасна! — возразил белокурый воин, продолжая рассматривать асинью. — Ты можешь нас представить друг другу? — внезапно попросил Фандрал.

— А вы еще не знакомы? — удивилась я.

Воин отрицательно покачал головой.

— Она недавно во дворце, появилась во время нашей поездки, — пояснил он. Поездка? Наверно, юноша имел в виду наше совместное с Джейн путешествие по стране, которое кратко пересказала мне подруга. Судя по ее словам, натерпелись мы многого.

— Сделай милость, ты же знаешь, про меня ходят не самые лестные слухи, а если сама принцесса представит меня… — взмолился Фандрал.

Я задумалась.

— Лиззи, да познакомь ты их уже, он ведь не отстанет, — раздался нежный переливчатый голос за спиной. В обтягивающем ярко-оранжевом платье к нам подошла леди Сиф. Черные волосы спадали на плечи, завиваясь крупными кудрями. На тонкой шее девушки висела серебряная подвеска в форме слезы. Неописуемая красавица.

— Тем более, она твоя фрейлина, — добавил Огун.

Скрыть удивление не получилось.

— Кажется, у кого-то провалы в памяти, — медленно проговорила воительница, улыбаясь. Фраза заставила меня содрогнуться.

— Может, они еще не пересекались, — гогоча, предположил Огун.

— О чем ты говоришь? — непонимающе, спросил Вольштагг, сделав из своего кубка с вином большой глоток.

Брюнет пожал плечами, лукаво посмотрев на меня. Что он знал? Боюсь, мой самый страшный секрет.

— Говорят, в северном крыле сквозняки, — добавил воин после некоторой паузы.

Я залилась румянцем. Да, именно это он и знал.

— А что у нас такого в северном крыле? — пробурчал ас с густой бородой.

Леди Сиф расширила глаза.

— Прекрати, это даже не смешно, — потребовала она.

— В чем ты меня пристыжаешь? Просто предупредил Лиззи, — недоумевающе спросил Огун.

— Так бы и отрезала тебе твой длинный язык, а еще говорят, что фрейлины сплетницы. Вот она, главная, — указав на воина, строго проговорила Сиф. — Не говори ерунды. Не смей так больше оскорблять Лиззи.

Ас закрыл глаза и приложил правую руку к сердцу.

— Ваше величество, прошу простить меня за гнусное оскорбление, такого больше никогда не повторится, — быстро сказал Огун, посмотрев на меня. — Ведь так?

Я закатила глаза.

— Ничего не понимаю, ты что-нибудь понимаешь? — недоумевал Вольштагг, обратившись к Фандралу.

Парень сначала пожал плечами, а затем застыл с глупой хитрой ухмылкой.

— Да, я тоже слышал, что там слегка морозно, но, думаю, Лиззи своим теплом может согреть любую часть нашего дворца. Растопить льды, — загоготал белокурый воин.

— Замолчите оба! — потребовала Сиф. — Ведете себя, как мужики в пивной.

— Откуда ты знаешь, как они себя там ведут? Огун, кажется, от нас здесь многое скрывают? — не унимался Фандрал, сотрясаясь от смеха.

Воительница ударила его по плечу.

— Эй, что происходит? — подлетел к нам Тор, внимательно изучая каждого. Наверное, мы стали привлекать к себе слишком много внимания.

Огун и Фандрал расхохотались.

— Эти идиоты битый час талдычат про какое-то северное крыло, ржут, как кони, и несут полную ахинею, — пояснил Вольштагг.

— Это покои Локи, а что с ними? — сказал громовержец.

Я провела рукой по лицу. Браво, Тор. Просто нет слов, как всегда вовремя.

Два воина прыснули пуще прежнего.

— Если вы сейчас же не заткнетесь, я вас обоих подвешу за ноги, — пригрозила леди Сиф.

— Что мой брат натворил в этот раз? — сердито спросил царь.

Асов было не остановить. Они еле держались на ногах, заливаясь смехом.

— Я ничего не делал, — заявил только что подошедший Локи.

— Все, хватит… остановитесь, — потребовал Фандарал, гогоча. — Я больше не могу.

Вскоре все гости приковали к нам свои взгляды.

— Ты их заколдовал? — предположил Тор, спросив бога коварства. — Немедленно останови это.

Локи поднял одну бровь вверх.

— Нет, причина не в нем, то есть в нем, но Локи ничего не делал, — утирая слезы от смеха, проговорил Огун.

— Все? Успокоились? — спросила я.

Они переглянулись и прыснули по новой.

— Теперь я тоже ничего не понимаю, — почесав затылок Тор.

— Оба с сильными ранениями головы, что с них взять? — ответила леди Сиф.

— Что происходит? — полушепотом спросил Локи, наклонившись ко мне. Он продолжал рассматривать поочередно Огуна и Фандрала.

Я пожала плечами.

— Чушь городят. По-моему, воины перебрали вина, — соврала я.

— Пойдемте за стол, только больше не пейте. Увижу спиртное в ваших руках, заставлю в чем мать родила бегать по саду Идун, выветривая алкоголь из ваших дурных голов, — сказал Тор, когда асы окончательно успокоились.

— А, пойдемте, — потирая руки, поддержал инициативу Вольштагг.

В зале раздался пронзительный крик, еще в развороте, словно в замедленном режиме, я заметила, как стрела разрезает воздух и вонзается в обнаженное плечо царицы Фригг. Краски праздника быстро потускнели, превращая происходящее в какой-то дурной сон.

— Мама!!! — Громовержец тут же бросился к осевшей на пол женщине с длинными волосами.

Локи несколько секунд медлил, будто пытаясь выйти из шока, а затем ринулся за братом.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках лучника. Кругом столько народу, что невозможно выследить кого-то отдельно, когда не знаешь, как должен выглядеть неприятель.

— Эйр, сюда! — крикнул Тор.

Мне удалось разглядеть богиню врачевания в темно-фиолетовом платье, которая уже спешила на помощь.

— Отойдите от окон! — раздался предупредительный возглас Фандрала, он поспешил вытащить из ножен меч. Воины рассредоточились по комнате.

Я настоятельно не послушалась его совета и ринулась к царице, расталкивая всех на своем пути. Фригг лежала на полу, истекая кровью. Она старалась держаться спокойно и глубоко дышать.

— Нужно удалить стрелу, — сказала целительница. — Принесите мои инструменты и выведите всех посторонних, — скомандовала она.

Стража поспешила выпроводить знать из Тронного зала, в котором начиналась самая настоящая паника.

— Тор, отвагой боли сердца не унять… Твоя семья, твой мир… обратятся в пепел… Чем ты готов пожертвовать ради своих идеалов? — раздался голос невесть откуда. Я его определенно его слышала раньше. В своем ужасающем прошлом.