Это было первое, но, увы, не последнее отвержение арабским сообществом конкретных планов Абдель Азиза. Оставленный в одиночестве, он стал действовать самостоятельно. И когда турки обратились в эр-Рияд за поддержкой, эмир уклонился от каких-либо обещаний, однако не мешал торговцам Неджда снабжать продовольствием турецкую армию в Йемене и Асире.
Из Лондона в эр-Рияд донеслись призывы ударить по Джебель-Шаммару, чтобы нейтрализовать действия хаильского правителя, угрожавшего тылам англо-индийских войск в Месопотамии. В январе экспедиционная армия Джемаль-паши подступила к Суэцкому каналу с целью овладеть каналом, переправиться в Египет и поднять там восстание против англичан. Турецкие атаки в конце концов были отбиты, но Джемаль-паша смог закрепиться на Синайском полуострове. Всё это уменьшало возможности турок по сдерживанию экспансии Саудидов, но вовсе не обязывало их энергичного лидера тратить свои силы для утверждения колониального господства Великобритании в регионе.
В начале январе 1915 г. Абдель Азиз с войском в несколько тысяч человек выступил на север. В сражении с саудовской стороны решающую роль сыграли ихванские подразделения, но воины из племён аджман и мутайр вместо сражения занялись грабежом лагерей обеих сторон, и это определило ничейный исход боя. Эмир сознательно не действовал более решительно, он был уверен, что скоро Джебель-Шаммар как перезрелый плод сам упадёт ему в руки.
Среди важнейших задач, стоявших в то время перед эмиром Абдель Азизом, одной из наиболее значимых было развитие отношений с Великобританией. Эмир не спешил. Он помнил опыт кувейтского правителя, который сам и часто просил у англичан помощи, что и поставило его в положение вечно зависимого. Лучше было бы, чтобы англичане сами проявили заинтересованность, первыми предложили сотрудничество и помощь. Тогда можно было бы обговорить условия и вести самостоятельную линию. Так и получилось.
Англичане через капитана У. Шекспира предложили заключить эмиру договор, выразив готовность защитить его интересы в обмен на помощь державам Антанты. Поскольку договор исходил из признания независимости и самостоятельности государства Саудидов, эмир считал, что после такого принципиального решения путь к сотрудничеству открыт. Правда, статьи договора фактически ставили внешнюю политику молодого государства под британский контроль, но Абдель Азиз полагал, что опыт ведения дел с турками поможет ему и здесь, когда понадобится, обойти англичан. Переговоры шли непросто. К удивлению английской стороны, эмир оказался опытным дипломатом, который тонко чувствовал все нюансы формулировок и упорно отстаивал принципы самостоятельности.
Договор был подписан 26 декабря 1915 г. эмиром Абдель Азизом и британским политическим резидентом в заливе Перси Коксом. Англичане сделали эмиру подарок: привезли тысячу винтовок, вручили 20 тысяч фунтов и разрешили ему закупать военное снаряжение на Бахрейне. Позднее Лондон стал выделять своему новому протекторату по пять тысяч фунтов ежемесячно. В конце года английский корпус генерал Тауншенда в Месопотамии был наголову разбит турками, а его остатки, укрывшиеся в городе Кут-эль-Амаре, осаждены турецкими войсками под командованием генерал фон дер Гольца. Англичанам было крайне важно сохранить любых союзников в регионе, этому обстоятельству обязан был эмир их щедрости.
Намного более важным достижением своей внешней политики в Лондоне считали восстание против турок, которое поднял 5 июня 1916 г. шериф Хусейн. С шерифом тоже велись переговоры, но, поскольку он был величиной неизмеримо более крупной, чем недждийский эмир, ему обещали больше — политическую независимость арабов. Обещания были частью двусмысленными, частью со множеством оговорок, потому что в Лондоне не желали связывать себе руки на будущее, но шериф Хусейн предпочёл поверить в искренность англичан. Ему так хотелось увидеть себя королём арабов.
В конце октября 1916 г. Хусейн решился и провозгласил себя «королём арабских стран», однако никто не признал его новый статус. Англия и Франция обращались к нему как к королю Хиджаза.
Как бы то ни было, но в развернувшихся боевых действиях арабы брали верх. За первые два месяца восстания под арабский контроль перешли все крупные города в Хиджазе, кроме Медины, куда турки могли переправлять подкрепления и снаряжение по железной дороге. Началась война на дороге, и тогда в войсках появились британские военные советники, самым известным из которых позднее стал полковник Лоуренс.
Англичане рьяно побуждали Абдель Азиза выступить на стороне шерифа, но эмир не доверял хитрому мекканскому правителю. В переговорах с Перси Коксом он прямо высказал опасение, «как бы претензии Хусейна на руководство арабами не создали ситуации, совершенно неприемлемой для него». Абдель Азиз в письме к шерифу выразил свой протест против его самонадеянной декларации и потребовал определения границ между Недждом и Хиджазом. В ответ шериф Хусейн, находившийся в состоянии опьянения от нынешних и предчувствия будущих успехов, ответил грубо и презрительно: «Каких границ ты требуешь? Ты или сумасшедший или в дурмане». Этого оскорбления эмир никогда не забыл, и за него шерифу, потерявшему чувство реальности в положении самозваного «короля арабов», скоро придётся дать ответ.
Продолжая вести переговоры с англичанами, Абдель Азиз не рвал и с их противниками: осенью 1917 г. его представитель вёл в Дамаске переговоры с турецкими властями, а сам эмир посетил англичан в Басре. Там ему показали современное вооружение и самолёты. Сдержанный эмир не проявил открыто своих чувств, но он был поражён. Эта демонстрация военной техники вместе с известиями с фронтов окончательно убедила его безоговорочно принять английскую сторону. В тот день он объявил о передаче англичанам 700 верблюдов, предназначенных для турок.
Однако, когда в сентябре 1918 г. Абдель Азиз повёл верных ихванов на Хаиль, англичане в последний момент узнали о негативной реакции короля Хусейна и приказали эмиру отступить. Абдель Азиз был в ярости, но подчинился. В политике последнее слово за силой, а сила была не на его стороне.
Мировая война закончилась победой стран Антанты. Была повержена Германская империя, распалась Австро-Венгерская империя, рухнула Российская империя, пугавшая союзников своей растущей мощью. Державы-победительницы ощущали себя хозяевами мира, и потому Великобритания и Франция взялись за передел этого мира.
Начало было положено ещё в годы войны. В мае 1916 г. в Лондоне путём обмена нотами Великобритания и Франция договорились о разделе арабских владений Османской империи. Предусматривалось как установление прямого господства, так и включение арабских земель в свою «сферу влияния». К Франции должны были отойти Ливан, Сирия, северный Ирак, к Великобритании — иракская территория южнее Мосула, Заиорданье и небольшие княжества Аравийского полуострова. Над Палестиной устанавливалось международное управление. Соглашение получило название Сайкс-Пико от имён министров иностранных дел двух стран. Оно было опубликовано в ноябре 1917 г. русскими большевиками после захвата ими государственной власти в России, и вызвало немалое удивление в арабском мире. Ведь англичане клятвенно обещали арабам независимость в обмен за помощь в войне против турок. Шериф Хусейн запрашивал Лондон, оттуда шли крайне уклончивые ответы. Также к удивлению арабских патриотов 2 ноября 1917 г. британский министр иностранных дел Артур Джеймс Бальфур провозгласил декларацию о создании в Палестине «еврейского национального очага», никак не согласовав это с арабами.
В то время до Аравии донеслись известия о большевистской революции в России. Первое впечатление оказалось сильным и неожиданным: большевики издали обращение «Ко всем трудящимся мусульманам России и Востока», в котором декларировали равенство и суверенность всех народов на территории бывшей империи, отмену всех национальных и национально-религиозных привилегий и ограничений, свободное развитие национальных меньшинств. Более того, большевистские лидеры заявили о своём отказе от «великодержавной и насильнической политики» и о готовности поддержать всеми средствами «любое освободительное движение мусульманских и арабских народов, желающих устроить свою жизнь по образу своему и подобию». В подкрепление своих деклараций Москва не только опубликовала тайный договор Сайкс-Пико о разделе западными державами арабских стран, но позднее предложила Сааду Заглулу во время антианглийского восстания в Египте поставить ему оружие. С одной стороны, такие действия русских революционеров вызывали к ним доверие, но с другой стороны, Москва была всё же слишком далеко, её возможности были несравнимы с возможностями Запада. Видимо, тогда у Абдель Азиза возникла мысль о возможности в будущем использовать Москву против Лондона, но то было делом будущего.