Спокойная речь пожилого и уважаемого алтайца произвела успокаивающее действие.
Из толпы послышалось:
— Чет правду говорит — тяжело нам!
— Куда пойдем?.. Что боги дали?..
— Конечно, правда! Чет всегда хорошо говорит!..
А толпа уже смотрела на Чета изумленно и выжидательно, как будто узнала в нем сильного и боялась его…
Айнтай оправился и сказал Тутанхэ:
— Ну ладно, девка! Пусть будет по-твоему! Твой старый отец много жил, много видел людей, а такого шайтана, как Чет, не видал еще!
И обратившись к возбужденному Чету, сказал:
— Умен ты, парень, но худой твой ум! Покарают тебя боги! Помянешь ты меня, старика. Убьет тебя Эрлик!
И старик, пятясь, ушел в юрту.
— Убьет Эрлик! — страстно крикнул кам Пустелянга, сидевший уже на коне и, гикнув, понесся вскачь от аила.
Разошлась и толпа, трусливо сторонясь Чета.
— Эрлик убьет его!.. — перешептывались некоторые алтайцы… — Теперь убьет — кам сказал!
А Чет по-прежнему стоял у коновязи и насмешливыми глазами смотрел вслед уходящим.
Около него осталась одна Тутанхэ.
— Чет? — позвала она нежно.
— Что, Тутанхэ? Ты еще не уходишь от меня! Беги, а то Эрлик убьет и тебя! Ишь, каркают все!..
— Нет, Чет, не гони меня, я еду с тобой… к тебе!..
Алтаец вдруг порывисто обнял девушку, засмеялся и, страстно целуя ее, крикнул:
— Ко мне? Едем!..
Когда старый Айнтай, наговорившись с гостями о богохульстве и дерзости Чета, позвал Туханхэ, чтобы ехать домой, она была уже далеко, вместе с Чет-Челпаном.
V
Соперник
Изба Кирилла Устюгова стояла почти на краю села, широко раскинувшегося по красивой долине горной реки. Маленький, почерневший от времени домик с крышей, как на амбаре, ничем не выделялся от окружающих его домиков других «кержаков»[6], хотя Кирилл считался зажиточным и, говорили, имел много денег.
Кирилл — молодой мужик, лет 35, с грубым лицом, коренастый и сильный, был женат на женщине старше его летами, некрасивой и тощей.
Своей наружностью он напоминал алтайца. Это сходство его с туземными жителями, склонность к уединению, к верховой езде и охоте — возбуждали разные толки на его счет. Говорили, что мать его, красивая, но бедная кержачка, вышедшая замуж за такого же бедняка, долго не имела детей, и рождение Кирилла ставили в связь со временем, когда мужу ее пришлось повести какое-то дело с богатым алтайцем Мама и последний стал часто бывать у Устюгова. Говорили, что Марфа была главной приманкой алтайца Мама, и много денег его перешло в карман Зотея Устюгова, который, по странному стечению обстоятельств, всегда находился на покосе, когда у него был Мама. Некоторые, впрочем, шли в своих рассказах дальше. Они уверяли, что однажды Мама не воротился в аил, что тело его было найдено закопанным под сосной у деревни, а Зотей вскоре после этого нашел клад и стал торговать «пантами»[7].
Кирилл после отца также занимался торговлей «пантами». Он скупал их у промышленников, алтайцев и русских, и отправлял «за границу» в Монголию, где выгодно перепродавал.
По делам торговли Кирилле приходилось часто ездить к алтайцам в аилы. Однажды он в аиле Канакуэна встретил старого Айнтая с Тутанхэ. С тех пор Кирилл не мог забыть девушку. Он зачастил в аил к Канакуэну и однажды, встретив там Айнтая, поехал с ним в его аил. Здесь, выпив араки, он без лишних слов попросил Айнтая отдать ему Тутанхэ в жены. Кирилл обещал выстроить аил, бросить жену и поселиться с Тутанхэ по-алтайски.
— Хорошо жить будем! Тебя возьмем к себе. Пей, Айн-тай, целый день араку!
— Нет, Кирилл, — говорил Айнтай, — твой Бог один, мой — другой. Нельзя смешивать веры, как нельзя смешать масло с водой. Попробуй смешать — не смешаешь.
— И веру брошу, — настаивал Кирилл, — Ульгеню молиться буду. Отдай Тутанхэ — жить без нее не могу!
— Попробуй коня в маральник[8] пустить — не привыкнут маралы, и конь будет скучать — пропадет! Так и мы. Ты — русский, мы — алтайцы. Тебе будет худо, и Тутанхэ — худо.
Но Кирилл настаивал.
— Мой отец алтаец! Слышал, что про меня говорят? Это правда!
— Если верно, что говорят — совсем худо! Не дам Тутанхэ. Худой человек твоя мать. Я помню Мама — он был хороший человек — зачем убили? За деньги? Допивай араку и ступай домой. Не надо больше, не езди ко мне.
Увидев, что дело приняло совсем неожиданный и крутой поворот, Кирилл озверел:
— Старый дьявол! Убью и брошу, как падаль! Возьму Тутанхэ и буду держать, как собаку!..
И Кирилл бросился на старика. Но вбежали Чолтуш и Боднот, два племянника Айнтая, скрутили Кирилла, посадили на лошадь и настегали ее плетью.
Кирилл, бурый от злости, в бессильной ярости потрясал кулаком.
— Постойте, язви вас, я вам покажу!..
Айнтай с племянниками стоял у юрты и весело хохотал над улепетывающим Кириллой, смеялись и другие родичи и домочадцы Айнтая, только старуха Бабадай, сестра Айнтая, уныло качала головой:
— Ой, Айнтай, напрасно насмеялись над Кириллой! Злой человек. Не будет хорошо!..
Но Айнтай весело крикнул:
— Эрльдей просит у меня Тутанхэ за Утоната. Вот уйдет девка к зайсангу — не достать ее Кирилле — врет!
Но вскоре Кирилл узнал, что Тутанхэ ушла к Чет-Челпану… Ярости его не было границ.
Он бил ни в чем не повинную жену, детей, пил водку, дрался с кем попало и даже назло староверам стал курить табак, и часто после буйства седлал лошадь и уезжал в горы.
Никто не знал, куда он ездил.
А Кирилл пробирался к аилу Чет-Челпана, подползал к юрте и смотрел. Скрежетал от злости и ревности зубами, когда видел Тутанхэ с Четом весело разговаривающими, и измышлял план, как овладеть Тутанхэ.
Однажды Тутанхэ была одна. Чет куда-то уехал. Кирилл пробрался к юрте и, убедившись, что в ней кроме Тутанхэ никого нет, вошел.
Тутанхэ сидела и шила. Когда вошел Кирилл, она вздрогнула, но тотчас оправилась и приветливо указала место подле огня.
— Садись!..
Кирилл молча сел и уставился на Тутанхэ. Помолчали. Тутанхэ старалась быть спокойной и шила, а Кирилл угрюмо сопел и курил трубку.
Наконец Тутанхэ, как гостеприимной хозяйке, сделалось неловко:
— Что молчишь? Что слышно? Рассказывай!
— Пойдем жить ко мне! Вот что!..
— У тебя есть баба, а русским нельзя иметь две бабы! Нам тоже нельзя иметь больше одного мужа, а у меня есть один.
— Я брошу жену — ты брось Чета!
— Нет, я Чета не брошу, он умный, хороший человек.
— А я богат. У меня много лошадей, скота, много денег и дом, у твоего Чета один-два коня, нет денег и плохая юрта. Кто ж из нас умнее?
— Ты худо нажил. Твой отец и мать, говорят, убили человека…
Кирилл вдруг кинулся к ней и повалил на ковер.
Тутанхэ отчаянно защищалась, визжала, кусалась и извивалась в сильных руках мужика, стараясь в то же время вынуть из ножен нож.
Кирилл угадал ее намерение и, схватив за руки, придавил к земле.
Женщина задыхалась.
Кирилл был силен. Еще одно мгновение и насилие было бы совершено.
Но внезапно послышался топот приближающейся лошади и в ту же минуту сильный удар кулаком в голову оглушил Кирилла. Позади его стоял с расширенными ноздрями Чет-Челпан. Кирилл бросился на него с ножом в руках.
Тутанхэ предупредила его. Она, как волчица, бросилась к Кириллу, и ее маленький нож по рукоятку ушел в исступленного мужика.
— Вот тебе за меня, а вот за Чета!..
Тутанхэ хотела повторить удар, но Чет схватил ее за руку.
— Он — гость наш! — сказал Чет, задыхаясь от сдерживаемой ярости.
Тутанхэ вложила кровавый нож в ножны и, вся обмякнув, бледная, бессильно опустилась на пол.
В это время вбежала мать Чета, и они вдвоем склонились над лежащим Кириллом.